Твердым шагом он вошел во дворец и направился к комнате магистра.
— Сирил, — окликнул его один из придворных, заставив остановиться.
Мужчина обернулся и молча направил на позвавшего вопросительный взгляд.
— Бранда нет, он в Пустоше…
Старейшина кивнул головой в ответ.
— Я подожду его в покоях, — ответил он. — Кому-то же придется принять на себя основной удар и усмирить его гнев, ты же, я думаю, не хочешь быть мальчиком для битья.
— Я уже привык, — вздохнул парень. — За тот год, что я здесь, уже потерял счет этим вспышкам, а что что-то произошло?
— Скоро узнаешь, — загадочно ответил старешина и продолжил свой путь.
В покоях магистра Речного Сирил извлек из запасов сюзерена бутылку вина и развалился в кресле с бокалом, дожидаясь друга.
Через час его покой был нарушен. В комнату, ругая последними словами всех подряд, ворвался мужчина. Яркие всполохи огня в янтарных глазах явно свидетельствовали о том, что он в ярости. Поток отборных ругательств ни капли не смутил развалившегося в кресле Сирила. Он вообще-то и ожидал чего-то подобного. Впервые что ли?
С Брандом они слишком давно знакомы и слишком тесно связаны, чтобы уже что-то удивляло его в поведении друга. Пока огнем не швыряется и то хорошо.
— Ты своим рыком, как всегда распугал всех придворных, — усмехаясь, заметил Сирил.
Магистр Речного застыл на месте и повернулся в ту сторону, откуда донесся голос. Сирил даже бровью не повел, увидев удивленный взгляд — слишком часто в порывах гнева Бранд не замечал его присутствия.
— Пошел Бездну!
Чего ещё можно было ожидать? Сирил продолжал молча потягивать вино.
— Сочувствую твоей девушке, если она у тебя когда-то будет.
— Ри, заткнись, Бездна на тебя! Я же могу и сорваться…
— Напугал козла капустой. Я же могу и магию применить. Потом не ворчи.
Бранд описал несколько кругов по комнате, остановился, побежал в другую сторону.
— Помочь? — с усмешкой спросил Сирил.
— В Бездну! — опять рыкнул Бранд и, наконец, остановился у окна. Подоконник жалобно треснул под его руками, но ругаться магистр Речного перестал.
— Слушаю, — без эмоций кинул Сирил.
Затем последовал торопливый неразборчивый рассказ, сопровождаемый ругательствами и бурной жестикуляцией.
Терпеливо выслушав, зная, что другу нужно высказаться, чтобы нормально всё объяснить ещё раз, Сирил насмешливо спросил:
— Райдон жив или ты уже успел врезать ему пару раз?
— Жив, — недовольно ответил Бранд.
— Насколько я понял, Пустощь не передала нам поставки железной руды с Лютины, ты, конечно же, пришел в бешенство и не дал им ничего объяснить…
— Да что объяснять?! — снова закричал магистр Речного. — Зарвались слишком!
И вновь поток ругательств.
— У Пустоши серьезные проблемы, а, как всегда, не соизволил выслушать, — с упреком мягко заметил Сирил, остановив жестом новую вспышку гнева. — Знаю, что ты не можешь справиться со своей вспыльчивостью, но все же попытайся и послушай меня спокойно, хотя бы раз в жизни.
Бранд закрыл рот и быстро сел, уставившись на друга. Сирил, как можно быстрее изложил сцену, свидетелем которой стал, зная, что магистра Речного надолго не хватит. Спокойно выслушав тираду в адрес магистра замка, он едва не рассмеялся, когда Бранд замер и удивленно вскрикнул:
— А причем тут наша руда?!
Сирил схватился за голову.
— Может, мозгами пораскинешь? Мать твою, Бранд, ты, когда магии уступаешь, совсем тупеешь. И это, Карающий, бывший лучший разведчик Симфонии.
— Ри… — зарычал Бранд. — Не нарывайся…
— Попробуй — мой тебе ответ. Вместо того чтобы на меня кидаться, направь свои мысли на проблемы домена.
Бранд пнул ближайший стол. На мгновение прикрыл глаза, обхватил руками голову и просидел некоторое время, успокаиваясь. Сирил почувствовал, как магия отступила и отпустила магистра. Бранд открыл глаза и потянул руку за бокалом. Сирил быстро налил ему вина.
— Кровь, — коротко бросил он, машинально вытирая у себя под носом. Бранд стер кровь рукой и осушил кубок одним глотком и уже спокойно сказал:
— Давай сначала.
Сирил повторил свой рассказ.
— Неужели Озера потребовали у Пустоши все запасы руды и наши тоже?
Сирил кивнул.
— Райдон, всё твердил о коварстве, но не слушал. Карающий! Почему я начинаю соображать только, когда успокоюсь? Завтра же объявляем войну, — поспешно решил он.
— Пустоши?
— Нет, конечно. Озерам!
Но Сирил покачал головой.
— Мы немного в затруднительном положении. Из чего оружие ковать будем? После войны с Лютиной осталось не так много. И ты прекрасно знаешь, что в Долине водопадов больше нет руды.*** Мы всю стребовали за мир. Короче воевать нам нечем. Лютина нам новую поставку организует только через два месяца, как бы мы не настаивали.
— Слушай, да нас же кинули, как…
— Не продолжай, — рассмеялся Сирил, — не хочу ещё раз выслушивать поток ругательств. Нас очень ловко обвели вокруг пальца, в этом ты прав. Но видел бы ты их магистра! За такую внешность прощают всё.
Бранд налил себе вина. И уже пил не спеша. Пламя в его глазах улеглось и иногда давало о себе знать только яркими всполохами оранжевого янтаря.
— Так ты говоришь — красива? — протянул Бранд.
— Лайда!..
— Скорее Ингра****, поверь мне. Там сейчас такой разврат, что даже страшно связываться, чтобы не подцепить какую-нибудь гадость.
— На вид сама невинность, — мечтательно повторил Сирил.
— Через два месяца близко познакомимся с этой дамочкой, — хмыкнул Бранд и залпом допил вино.
Спроси кто, зачем она пришла сюда сегодня, Лела не нашла бы что ответить. Официальной версией, которую она для себя придумала, поиски Ольги, которая помогла ей тонко сыграть на слабых местах двух доменов. Неофициальная… вообще-то Лелана не озвучивала её даже для себя… Да, что там, все как обычно — сбежала от Риса.
Мужчина был в ярости, когда узнал на совете о её действиях в Пустоши. Ещё больше его разозлило то, что кто-то из старейшин начал спрашивать её совета в вопросах управления доменом. Не успела Лелана насладиться первым успехом, как Рис резко оборвал ей крылышки, затащив в одну из комнат. Разговор у них был?.. ну, можно сказать и так. Губы до сих пор болели от обилия слов, которые они сказали друг другу. Как поняла Лела, Рис пообещал подкинуть новых проблем. Всезнающий! Она сбежала в нейтральное убежище… в это отвратительное место из замка, своего дома, чтобы избежать новых стычек с собственным вассалом. Фе! Лела поморщилась от отвращения к себе.
