В процессе общения выяснилось, что Великий Лес или для меня просто Лес, был разумным всегда. Все растения на достаточно большой площади являлись его телом, а разум был коллективным, возникшим из связанных между собой отдельных деревьев. К его большому сожалению, именно это и не давало обрести сколько-нибудь четкое сознание как сейчас, оставаясь пассивным наблюдателем, что вовсе не мешало накоплению знаний, но препятствовало их полноценному осмыслению. Свою роль в этом сыграли и местные жители — раса эльфов, почитавших природу и лес. Сливаясь разумом с этими существам, Лес получал новые знания в обмен на силу, но в тоже время был вынужден ослаблять связь деревьев-носителей, что приводило к еще меньшей возможности собственного осознания. Фактически, эльфы искусственно тормозили зарождение разума моего нового знакомого, во всю пользуясь его силой. Мое вмешательство привело к началу цепной реакции, в ходе которой многочисленные раздробленные кусочки пришли в движение, собираясь в мозаику разума, хоть и привязанного к растительной части, но уже почти не зависящего от нее. Лишь прямое уничтожение большей части растительности может привести к возвращению в прежнее состояние. Но этого Лес вовсе не собирался допускать.
В отличие от встреченных мной аборигенов, или людей, как их называют на этой планете, прикосновение к разуму Леса не вызывало чувство отвращения и брезгливости. Объяснение этому довольно просто — он был всего лишь на несколько ступеней развития ниже меня, в то время как люди находились примерно на десяток ступеней вниз и оказались не приспособлены для ментального общения. Да и примитивная система хранения и обработки информации указывала на их низкий уровень развития. Если судить по впечатлениям Леса, то у эльфов с этим дела обстояли получше, за счет общения с ним, но не на много. Пока он латал мои самые серьезные повреждения и даже восстанавливал внешнее информационное поле (разница в наших энергиях ничем мне не грозила, поскольку Лес использовал свою собственную только как инструмент, выправляя мою структуру за счет остававшейся в ней энергии, что для меня сейчас не представлялось возможным из-за уничтожения основных потоков сознания, отвечавших за контроль), я делился знаниями про свою расу — иниров, взамен получая знания этого мира.
Вообще моя раса довольно малочисленна — на сегодняшний день нас всего тысяча шестнадцать сознаний, поэтому Сообщество Разумных (объединение всех разумных, вышедших за границы возможностей плоти, включает в себя множество видов и рас, связанных между собой Сетью) занесло нас в списки вымирающих видов и обеспечило кучей поблажек. В общем-то, мы, то есть иниры, оказались уникумами — давным-давно мы были почти как местные жители, разве что намного более развиты, но по-прежнему привязаны к телу. Жили себе мирно и жили, не зная о многообразии окружающей вселенной и не стремясь покидать свою планету. До тех пор, пока в наш дом не врезалась огромная каменная глыба, расколов на несколько частей. Смотрители, ответственные за естественное развитие нашей цивилизации, упустили этот момент и миллионы существ умерли в единый миг. Смотрители подоспели в последний момент и уже ничего не смогли сделать, бессильно наблюдая за уничтоженной планетой. Вот только нас сильно недооценили — пусть мы не были хорошо развиты технически, но духовные аспекты и возможности разума у нас всегда изучались на протяжении всей разумной истории развития. И мы могли передавать друг другу свои силы или объединять разумы. Поэтому, при виде стремительно надвигающейся угрозы, нами был мгновенно образован гигантский общий разум, включивший в себя всех, даже почти неразумных детей. За оставшиеся до столкновения мгновения был выработан план по спасению хотя бы считанных единиц, не позволивший уничтожить достижения многих тысячелетий карабканья из дикости. Мгновенно вычисленные самые развитые представители расы (среди которых совершенно неожиданно оказался и я) получили все накопленные знания и в момент столкновения метеорита и планеты начали поглощать отдаваемую силу сородичей. Это позволило прожить нашим сознаниям еще некоторое время, хоть и при потере тела. Под давлением обстоятельств и огромным желанием выжить, мы проскочили разом несколько ступеней развития, а полученная сила миллионов погибающих сородичей и энергия от разрушаемой планеты позволила создать мгновенный эволюционный скачек, перестроивший как сознание, так и оставшуюся неповрежденной энергетическую структуру. Проще говоря, одна раса в момент смертельной агонии смогла возвысить единицы из своего числа, создав уже другую. В хранилище Сети нет ни одного упоминания о подобном случае.
В итоге, нас оказалось всего восемьдесят три могущественных переродившихся инира, растерянных, подавленных, переживших смерть каждого из своих многочисленных собратьев и получивших почти все знания погибшей расы. Только образование единого разума не дало нам-ему сойти с ума от всего случившегося, но даже так, ощущение стремительного отмирания самого себя (как воспринималась гибель остальных иниров) вызвало безумный гнев и ненависть, почти не свойственные нашей расе. А те, на кого их можно оказалось обрушить, обнаружились неподалеку — неудачники Смотрители, возникшие рядом, были атакованы и мгновенно уничтожены, не успев оказать никакого сопротивления. Даже толком не разобравшись в своих способностях, образованный единый разум оказался настолько могущественен, что это получилось слишком легко.
Не смотря на всю свою мощь мы-он, не смогли мгновенно научиться передвигаться в новом состоянии и это немного притупило чувства и возбудило любопытство к своим новым способностям. Пусть это было мимолетное чувство, но оно смогло вывести нас-его из состояния бешенства и мы-он занялись делом.
К тому времени, когда к нам был направлен для переговоров Старший, мы уже достаточно освоились со своим новым состоянием, но по прежнему не разъединяли свои сознания, так как вместе мы были равны сильнейшим из Старших. Мощная защита на посланце так же показывала, что не только мы-он это осознавали. В общем, тогда состоялось наше первое знакомство с населяющими космос существами, что оказалось некоторым шоком. Тогда же нам была предоставлена информация, касательно уничтожения нашей планеты. Оказалось, где-то далеко от нашего дома проводились эксперименты с гравитацией на одной пустой системе, и в результате ее разрушения образовалось множество осколков, которые разлетелись в разные стороны. Спустя много времени, один такой и врезался в наш дом.
Старший тогда заверил нас, что виновные будут наказаны и предложил присоединиться к Сообществу Разумных на исключительных правах, как единственному оставшемуся в живых от нашей расы. Это, а так же предложение помощи лучших ученых по продолжению нашего рода, очень нас-его насмешило — с того момента и еще около ста оборотов уже уничтоженной планеты, пока мы не разъединили сознания, никто так и не понял, что мы не одно существо, а объединение нескольких! Было очень забавно наблюдать переполох в Сети и среди всех этих ученых, наблюдавших и обследовавших нас ранее.
