– Меня зовут Мэрри Энн, – с ходу представилась девушка, как только он присел напротив нее.
Несколько зрителей в зале тоже обратили внимание на засевших в укрытиях лазутчиков.
– Рад познакомиться, – ответил Джо Вега. – Я Джо Вега. Послушайте, я должен предупредить вас. Вам грозит опасность.
– Прекрасно! Как раз этого и нужно.
– Не понял?
– Что там с моей едой?
– Ее сейчас принесут. Или нет. Зависит от того, захочет ли Мисс Апокалипсис забрызгать ее вашей кровью.
– О, не стоит так беспокоиться о моей безопасности. Это место просто отлично, а все эти люди... и не люди такие приветливые. Смотри!
Мэрри Энн, лучезарно улыбаясь, помахала толпе. Те ответили неуверенными приветствиями.
– Ага, да, – закашлялся Джо Вега. – Приветливые. Тем не менее, вам стоит как можно быстрее бежать отсюда.
– Хорошо. Но сначала я попробую то, что я заказала. Мне очень интересно здешняя еда. Вам она нравится?
Джо Вега серьезно задумался над этим вопросом.
– Наверное, – в конце концов, выдавил он.
– Вот и волшебно. А еще я бы хотела встретиться с местным правительством.
Тут Джо Вега понял, что девушка явно приняла что-то наркотическое. Он на это надеялся.
– Ага, – догадался он, – так вы прибыли от лица какого-то города?
– Ох, нет. Я всего лишь хочу пообщаться с этими великими военачальниками, что столько лет держат в порядке после Катастрофы такой прекрасный город.
«О, ты сильно удивишься, насколько они великие, а еще насколько прекрасен этот город, когда тебя будут связанную тянуть за лошадью, – мрачно подумал Джо Вега. – В любом случае мне надо бежать как можно скорее, пока кто-то не решил, что я стану отличным дополнением».
– А откуда ты такая странная? – поинтересовался Джо Вега.
Тем временем фигуры под крышей начали неуловимо медленно двигаться. Джо не мог не заметить блеск клинков.
– О, я издалека. Вы когда-нибудь слышали о Небесном Царстве?
– Ну, у нас тут есть один Университет, и это слово тоже пишется с большой буквы...
– Нет, вы явно не об этом. Небесное Царство – это место, где проявляют свои умы на деле все одаренные жители мира. Там был создан Поезд Перемен.
– Никогда о таком не слышал.
– Правда? Мне казалось, что все знают о Небесном Царстве. Все-таки это он произвел Катастрофу. Эй, что с тобой!
Небесный Враг!
* * *
Опока Дужо Вега с незнакомкой мило беседовали, на улице свершилась настоящая драма. Там, Мисс Апокалипсис, вся такая буйная, как ураган, во всю свою неслабую глотку орала на горстку мужчин. Дело было в темном переулке, так что представили сильного пола ощущали, что превосходство на их стороне, однако Мисс Апокалипсис еще даже не разогрелась и им предстояло многое пережить.
– И что? – требовательно спросила разозленная дама.
– Я же доходчиво объясняю, – спокойно, словно ведя разговор со слабонервным, пояснял один из верзил. – Мы заберем у вас ту странную парочку и все. А вы не станете сообщать об этом всяким там лидерам...
Мисс Апокалипсис поняла это. Но, как дама очень уважаемая за свою твердость, она не могла так просто позволить каким-то громилам украсть своих посетителей. Это может плохо сказаться на посещаемости.
– Но я не могу позволить сделать это вот так, в открытую, – наконец заявила она.
– Что вы предлагаете?
– Можно сделать тихо. Попросите иностранку отойти с вами или еще что, – пожала плечами женщина. – Я не знаю, на что клюют там, откуда она пришла. В общем, постарайтесь сделать это тихо, а иначе Клетус Марс узнает.
– Но там полно народу! – чуть не взвыл от безысходности верзила.
– А вот это, мой большой друг, не моя проблема, – Мисс Апокалипсис похлопала здоровяка по плечу. – Ты же не думал, что быть шпионом Карлоса, это весело? Нет, тебе еще много придется проворачивать дела тихо. Именно в тени делается история.
Верзила сердито посмотрел на женщину.
– Вы специально разговариваете со мной так умно, чтобы я чувствовал себя глупым?
Мисс Апокалипсис хмыкнула на него.
– Так мы договорились?
– Хорошо, но ничего не обещаю. Мы придем через пол часа и, одевшись в специальные костюмы, попытаемся выкурить этих двоих оттуда незаметно, или менее заметно. Но еще раз говорю: ничего не обещаю.
– Мне и этого хватит.
– Если что, этого разговора не было. Бывайте здоровы, мадам.
После того, как Мисс Апокалипсис, нарочито медленно, красуясь своим огромным бальным платьем, ушла через черных ход внутрь таверны, бандит некоторое время ждал, разглядывая быстро темнеющее небо. Затем вытащил из кармана клочок бумаги, и нацарапал на нем стоп-ручкой несколько слов. Бандит издал громкий свист, который, впрочем, привлек лишь одну из теней. Из мрака на плечо мужчины выпрыгнула зубастая обезьяна, схватила бумагу и скрылась в ночи.
Бандит поежился. Как же он не любил этого зверя!
* * *
Тем временем на другом конце города, там, куда гордость не позволяла заглядывать даже самым нищим попрошайкам, там происходило странное. Данная часть города не являлась закрытой от остальных улиц, но по негласному соглашению этих же улиц, отсюда никого не выпускали и старались не впускать. Если попроще, то тут было слишком грязно, слишком воняло отходами, и неподготовленный человек просто умрет от подобной среды. Так что странным было увидеть тут фигуру незнакомца в плаще и посохом в руке.
Фигура возникла из воздуха, на пустом месте, огляделась. Заметив в стороне таверны "Мисс Апокалипсис" дым костра, фигура медленно, но верно, двинулась туда...
* * *
Примерно в то же время, в самом центре города, во Дворце Конца, Мэр города Франк чихнул, когда пыль из старинного письма в его руках попала на его дыхательные рецепторы. Еще раз прочитав содержание листка, первый человек города позвал своего секретаря и отдал четкий приказ.
* * *
А в "Мисс Апокалипсис" Джо Вега с ужасом взирал на свою новую знакомую.
– Так ты одна из тех самых, кто устроил Катастрофу, фактически погубил человечество? – Уточнил он.
– Не все так просто, мой испуганный молодой друг, – повествовала симпатичная девушка. – Понимаешь ли, Землю действительно уничтожили одни из наших ученых, но это было просто побочным эффектом одного масштабного проекта. Смею заверить, в результате ничего не получилось, так что человечество погибло зря. Да и какая разница, Джо! Тот мир был скучен – это весел; в том мире ты был бы, максимум, офисным клерком, круглые сутки пьющим кофе, а тут ты Охотник, – романтика! На прежней Земле не было места приключениям, там не оставалось ничего необычного. А Катастрофа все изменила. Теперь весь мир открыт только и ждет, когда его исследуют такие смельчаки, как мы с тобой...
