— Ого! Откуда дровишки?
— Из леса, вестимо. Я много нашёл там. Идем, покажу.
Случайная рифма вызвала улыбки ребят.
— Я нашёл дерево поваленное. Пошли, поможешь. От этой вашей мелочёвки толку всё равно, ноль.
Витя, согласно кивнул, и двинулся следом. Вдвоём процесс пошёл значительно быстрее. Через некоторое время, пообламывали всё, что можно. Голый ствол сиротливо валялся на опавшей траве. Вытерев пот со лба, Рост с гордостью посмотрел на штабель, готовых к переноске, дровишек.
— Берём и назад!
— А что там впереди? Ты не смотрел? Дом какой-то?
— Где?
— Да вон! Видишь?
Витя показывал рукой на юг, где, в просвете между деревьями, действительно темнело нечто.
— Я и не видел тем ничего. О чём вопрос, пошли, поглядим.
Вскоре, оказались перед неким каменным строением. Оно, более всего, походило на небольшую церквушку. Но, кто и для чего построил её здесь, высоко в горах? Подобные культовые сооружения, практически, никогда не ставят вдалеке от населённых пунктов. Появилась интрига. Друзья медленно обошли здание. Несмотря на явную древность и заброшенность, каменные стены по-прежнему выглядели крепкими и не обвалились. Только, мох да плющ, зелёным ковром, покрывали их. Видимых дефектов, не имела и черепичная крыша. Даже, оконные витражи достойно выдержали испытание временем. Вход закрывали массивные, никак не меньше трёх метров высоты, дубовые двери. За многие столетия, от дождя и снега, доски потемнели.
Ошеломлённый, Ростислав, не дыша, смотрел на древний храм. О его увлечении историей, знали все друзья-приятели, и считали непререкаемым авторитетом, по этой части.
— Ясно, почему тяжело заметить её. Смотри, как деревья растут вокруг, плотной стеной.
— Ты знаешь, что это?
— Не-а. Понятия не имею. Так высоко в горах, вдали от людей, и одна. Фантастика! В одном уверен на все сто — мы сделали открытие, это уникальный случай и об этой церкви, я думаю, не знают наши историки. Дома расскажу, так они лопнут от зависти. Место тут глухое, люди не забредают. Хорошо бы вовнутрь попасть. Сейчас попробую замок открыть.
— А сможешь?
— Попытка — не пытка.
Замок, по внешнему виду, напоминал амбарный, и отличался только размером. И весом, Рост про себя прикинул, килограмма на три — четыре тянул. Как он и предвидел, минут за двадцать справился. Сняв железку, внимательно осмотрел дверь. Щелей, между створками и коробкой, не было, ни одной. Всё очень тщательно замазано шпаклёвкой. За века она выстоялась и затвердела.
— Придётся повозиться. А цель была так близка, так возможна. Рано радовался, парниша… — тихо пробормотал Рост.
— Что говоришь? А?
Виктор вопросительно посмотрел на товарища. Тот пожал плечами и кивнул на двери.
— Полюбуйся. Их кто-то зашпаклевал.
— Чего ты думаешь? Давай попробуем расколупать. Что мы теряем?
— Ну, в общем, да, терять нечего, делать — тоже. Посему, пробуем. Как это говориться, глаза боятся, а руки делают.
При первом же прикосновении, вещество посыпалось с удивительной лёгкостью, его крепость была иллюзорной. Оба товарища удовлетворённо переглянулись, и продолжили с увеличившейся энергией. Спустя несколько мгновений, расковыривать стало нечего, шпаклёвка превратилась в кучки пыли у порога. Петли проржавели насквозь и, издав предсмертный крик раненного зверя, заклинили. Обладающему большой физической силой, Ростиславу пришлось изрядно попотеть. Виктор, было, предложил сбегать за подмогой.
— Подожди. Я за парнями сгоняю.
— Чё бегать, чё бегать! Толкать надо! Эх, навались!
Одна половинка, с ужасным скрипом, потихоньку стала открываться. Подключился Витя.
— Да-вай, родная! Пошла! Пошла!
Наконец, момент истины настал, дверь открыта настежь, путь свободен. Друзья вошли в помещение. Внутри оказалось довольно светло. Через грязные окна проникало достаточно света, чтоб иметь возможность всё нормально рассмотреть. Снаружи, казавшееся маленьким, внутри здание выглядело достаточно просторным. С потолка и стен причудливой бахромой свисала паутина. Со стен, сквозь такую вуаль, печально взирали лики святых и ангелов. Краски фресок ничуть не потускнели и, даже, при этом неярком свете, радовали взор своей свежестью. Ребята, с восторгом и неким трепетом, осматривались вокруг. Радостное возбуждение сдерживала неясная тревога. Наверно, нечто подобное чувствовал Колумб, впервые ступив ногой на землю Нового света. У противоположной стены, около уцелевшего иконостаса, на невысоком каменном постаменте, находился огромный ящик, морёного дуба. Наши исследователи медленно приблизились к нему. Лежащий на каменном полу, толстый слой пыли полностью заглушал шаги.
— Как по ковру идём. В таком помещении эхо хорошее, а нас абсолютно не было слышно, — заметил Виктор.
— Пыль всё глушит.
— Это что такое? Как думаешь?
— Полагаю — что-то, навроде, гробницы. Сейчас посмотрю.
Ящик состоял из толстых досок, сбитых, между собой, огромными коваными гвоздями, и, вдобавок, обитый снаружи, широкими полосами кованного же железа. Вся, видимая поверхность ящика, покрывалась непонятными письменами и знаками. Время благосклонно отнеслось к сим образцам искусства резьбы по дереву и, при определённой сноровке, их можно было разобрать. Рост наклонился и внимательно вглядывался в знаки. Левой рукой захотел смахнуть пыль, но, как только дотронулся до поверхности, сразу, испуганно отдёрнул руку и быстро отступил на шаг. Его лицо заметно побледнело.
— Ты чего?!
— Не знаю… Показалось — ящик завибрировал от моего прикосновения. Чертовщина какая-то.
— Это руки у тебя дрожат от напруги. Сильно перенапрягся, когда двери открывал. А что там написано? Не разобрал?
— О, это совсем интересно и необычно. Здесь и на старославянском языке есть тексты, похоже цитаты из Библии. И на латыни надписи, и на древнегреческом. Но самое загадочное — полно иероглифов. Я в них не силён, но предполагаю это китайский язык. Ещё полно распятий. Вот, смотри, это православный крест, а это, так называемый, кельтский. Видишь?
Витя наклонился, чтобы получше рассмотреть знаки. В какой-то момент, он поскользнулся и, дабы не упасть, схватился рукой за саркофаг. Теперь настала его очередь отдёргивать руку. Он испуганно глядел на правую ладонь. По ней тонкой струйкой весело текла кровь и капала на загадочный ящик, полностью залив кельтский крест.
— О, блин! — громко вскрикнул.
— Ну, ты, брат, даёшь! Как это случилось? Дай, посмотрю.
— Взялся, за чёртов гроб, а там гвоздь!
— Не чертыхайся. Храм, как ни как. Сейчас перетяну, рана не глубокая. Заживёт скоро.
