Феанор согнулся от боли и, прикрыв рану рукой, крепко сцепил зубы, продолжая отбиваться от нападающих и одновременно защищая Алексию.
Следующий секущий удар пришелся прямо в грудь, и парень, не выдержав натиска, отшатнулся назад, потеряв равновесие. Над ним занесся меч, грозно блистая острым лезвием. Но враг рано радовался - в сражение ворвались лошадиные копыта, и грозная Мэл раскидала всех противников...
- Скорее! - Феанору стоило больших усилий залезть на лошадь. За ним быстро вскочила на зверя Алексия.
- Мэл, девочка моя, - обратился парень к лошади, - гони, что есть силы!
Мэл не нужно было долго упрашивать. Быстрым галопом, словно вихрь, она помчалась прочь. Феанор гнал её по дороге, а потом свернул в лесную чащу, чтобы противники не смогли их настигнуть.
Мэл неслась, не уставая, около двух часов, пока Алексия не повернула голову назад и не увидела сомкнутых век Феанора... Парень был бледным, как мел, и вероятно уже долгое время находился без сознания, хотя его руки крепко, словно замок, сомкнулись на поводьях, что и не позволило ему выпасть из седла.
Девушка разжала его пальцы и успокоила Мэл.
- Стой! Стой, умничка... Молодец! Спасительница ты наша!
Лошадь остановилась и закивала головой, хрипя и переводя дыхание.
Алексия стянула Феанора на землю. Он был холодный, как лёд, а его одежда была насквозь пропитана кровью.
Девушка отбросила в сторону плащ парня. Сорвав с него рубаху, она принялась обмывать запасами воды его раны. Мимолётом её взгляд пробежал по телу парня. Он совсем не был супер-качком из американских фильмов, но в его выступавших жилах на руках таились невиданные ловкость и умение. Алексия перевела взгляд на свой кристалл... Ну почему? Почему он не засветится и не спроектирует изображение того, кто мог бы ей сейчас помочь? Почему она сама не умеет пользоваться этой штукой?
Алексия прикрыла веки и мысленно взяла себя в руки. Сейчас нельзя было паниковать, нужно было спасать жизнь Феанора.
Порванной рубахой девушка туго перевязала его раны. Затем, уговорила Мэл нагнуться к земле и, положив парня ей на спину, девушка села в седло, облокотив Феанора на себя.
- Пойдем, Мэл! - она нерешительно натянула поводья. Лошадь фыркнула и осталась стоять на месте.
- Мэл, пожалуйста! Я знаю, что ты устала, но твоему другу нужна помощь! Нам нужно добраться до селения, или хотя бы до водоёма. Иначе, будет беда!
Лошадь ещё раз мотнула головой и, наконец, зашагала вперед, пробираясь сквозь лес. Алексия всю дорогу разговаривала с животным. Она была уверена, что Мэл всё понимает и доверяла её звериному чутью больше, чем себе, ведь этих окрестностей девушка совсем не знала.
Уже к вечеру, когда начинало темнеть, Мэл вывела Алексию с бессознательным Феанором к весело журчащей речке.
Здесь они и устроили привал.
Бледная долька луны осветила речку, у берега которой изредка содрогалось пламя костра, выбрасывая в ночной воздух ряд искорок. На огне уже закипала вода для чая, а Алексия, в который раз, полоскала в холодной воде испачканное кровью тряпьё и снова перевязывала им парня, до сих пор не приходившего в себя.
От речки до леса было метров десять, и когда испуганное ржание Мэл эхом прокатилось над водой, девушка мигом схватила в руки меч Феанора.
Среди деревьев мелькали желтые звериные зрачки. Алексия надеялась, что здешние животные ничем не отличаются от земных и не станут подходить к костру. Но зверь так не думал... Девушка узнала эти когтистые лапы и толстые, треугольные, ершевидные иголки. Алим, кажется...
Чудище не спеша приближалось к костру, скаля свои острые зубы. Алексия крепко сжала рукоять меча.
- Ну что? - послышался глухой рёв Алима. - Теперь Феанор тебя не спасёт!..
- Знаешь что?! - раздраженно выпалила девушка. Недавние события и раненный Феанор просто выбили её из колеи. - Мы все Хранители: и ты, и я! И мне по барабану, что ты обо мне думаешь! - Алексия с размаху воткнула меч в землю. - Чай будешь? - спросила она, занявшись приготовлением горячего напитка.
Алим ошарашено хлопал глазами.
- Нет, не буду.
- А мне по фиг. Я уже сделала, - ответила девушка, протягивая деревянную чашку зверю. - Садись ближе к костру. Ночка сегодня нетеплая.
Алим встал на задние лапы, совсем как человек, и принял из рук Алексии чашку.
Девушка заботливо поправила плащ, укрывавший Феанора, положила рядом с ним меч, а сама перебралась ближе к Алиму. Скорее всего, она надеялась, что ранг Далтон сможет подействовать и на него, хоть помощник предводителей не был из внешнего мира.
- Расскажи о себе... - предложила Алексия зверю, потягивавшему из чашки чай.
- А чего тут говорить? - ответил тот своим обыкновенным рыком. - Я коренной житель Недриона и считаю, что внешние разлагают атмосферу в нашем мире, а потому всегда отстаивал убеждение, что таких, как ты, нужно либо не пускать в Недрион, либо сразу уничтожать.
- Националист, значит... - усмехнулась Алексия.
- Если это внешнее слово описывает мои убеждения, то да! Посуди сама, вы портите этот мир! Нам надоело уже гоняться за теми, кто нарушает порядок! Я лично пытаюсь и буду пытаться сделать всё возможное, чтобы сообщение между нашими мирами было прекращено!
- Ты ставишь всех внешних под одну черту, - спокойно сказала девушка. - А ведь мы тоже разумные существа, как и вы, и имеем право на жизнь. Тем более что, если среди нас есть уроды, то это не значит, что все внешние такие!
- А как по мне, так все.
- Ну что ж, - развела руками Алексия, - быть может, когда-нибудь ты поменяешь свою точку зрения.
- Не волнуйся, не поменяю...
- Упрямый... - улыбнулась девушка. - Иногда это качество очень полезно в жизни... А сейчас, собственно говоря, ты зачем сюда пришел?
- Я предупредил тебя, - отрезал парень. - Спасибо за чай. - Алим протянул чашку Алексие. - Если что, потом не обижайся.
- Та не обижусь, не боись, - ответила девушка. "Чего на дураков обижаться-то?"
Алим с язвительной улыбкой посмотрел на сияющее лицо девушки. Но так ничего и не увидел...
- Счастливо оставаться! - рыкнул он и, подпрыгнув, скрылся в темноте.
- Вот мы снова одни... - вздохнула Алексия, обратившись к Мэл.
- Ты так думаешь? - послышался рядом женский голос.
Алексия обернулась. Возле неё стояла невысокая девушка в необычной одежде. Она была в кожаных, расклешенных от колена, штанах, сидящих на изящных бёдрах. Вместо пряжки - на поясе металлический череп. Верхняя часть одежды представляла собой хорошо скомбинированные обрывки и лоскуты черной светящейся ткани с такими же расклешенными рукавами. Лицо девушки было скрыто черной вуалью.
