Потом Боря проснулся.
— Прохладные Врата, — пробормотал он, потягиваясь, и вдруг подпрыгнул и сел, свесив ноги. — Вещий сон! Приснился всё же!
Боря нашарил тапочки и зашаркал к умывальнику. Сиплый голос крана подсказал ему, что умываться придётся холодной водой.
— Прохладные Врата, — повторил он, осторожно пробуя воду. — И это называется подсказочка.
Тяжёлый вздох колыхнулся в просторах ванной комнаты. По всему выходило, что услышать подсказочку не получилось. А уж разъяснить её самому себе и подавно.
* * *
Теперь дело было за автобусом. Разумеется, никому не хотелось кружить в пропахшем бензином салоне по городским окраинам, чтобы так никуда и не приехать. Требовался непростой автобус. Нужный. Единственный.
— Когда не знаешь, лучше спросить, — сказал Валерка.
И все заоглядывались по сторонам.
Спрашивать у кого попало — бессмысленная трата времени. Как и автобус, для ответа требовался непростой человек.
Павлик вращал головой, выбирая того, кто знал.
Это оказалось довольно трудной задачей.
Народа на улице было предостаточно. Но большинство летело на реактивных скоростях, смотря вперёд совершенно пустыми глазами. Только-только закончился рабочий день, и люди делились на две части: те, кто в мыслях продолжал оставаться на работе, и те, кто всей душой находился дома. Или в каком-нибудь продуктовом магазине. Бесполезно спрашивать про ведьмин лес тех, кого здесь по существу и не было. Даже если они и сбавят скорость, то вряд ли короткой остановочки хватит на подробное разъяснение. Скорее всего они, на мгновенье вырвавшись в настоящее из прошлого или будущего, лишь глупо похлопают глазами и побегут дальше. Или ещё хуже. Чтобы не прослыть дураком в глазах мальчика, они назовут первый попавшийся номер. И Павлик, выбрав его из разветвлённой сети автобусных маршрутов, в лучшем случае до леса доберётся. Вот только это будет не ведьмин лес, потому что туда не отправляются наугад. Если не знаешь потаённую суть, то самая прекрасная сказка может казаться банальнейшей историей.
Не спешили только старички. Они медленно продвигались из неизвестной точки А в неизвестную точку Б. Но и у них спрашивать бесполезно. Старички тоже оставались в прошлом, как и их былые скорости. Старички любили порассуждать, повспоминать, да сравнить как было когда-то и как сейчас. А ведьмин лес невозможно сравнивать ни с чем. Он в настоящем и только в настоящем. С одним из таких старичков и разговаривал сейчас Валерка. Старичок болтал без перерыва и даже указывал куда-то вдаль, но по выражению мученического терпения на лице Валерки становилось ясно, что разговор идёт совершенно не о том.
Ещё никуда не спешили угрюмые компании из пяти-восьми человек. Они сидели на спинках скамеек или обломках каменных оград и вонзались взглядами в толпу, напряжённо выискивая там кого-то. Компании находились в самом что ни на есть настоящем. Но Павлик был твёрдо уверен, что никому из них ответ неведом, потому что их настоящее прекрасно обходилось и без ведьминого леса. Борис изредка посматривал на эти компании. Но скорее не из-за того, чтобы спросить их, а чтобы сохранять разумную дистанцию.
Значит, надо было искать тех, в чьём настоящем мог существовать ведьмин лес. И, находясь в самом центре миллионного города, Павлик чувствовал себя как на безлюдной просёлочной дороге.
Миха уверял, что мужики уж точно знают, куда идти. Он уже подходил к нескольким, и к умным — с портфелями, и к деловым — с дипломатами, и к самым обыкновенным — с бутылочным горлышком, торчащим из кармана спецовок вперемешку с перьями зелёного лука. Но все только отмахивались от него. Миха удивлённо пожимал плечами и выискивал в толпе следующего. Павлик не хотел помогать ему. Павлик считал, что мужики умеют жить в реальности и поэтому сказок не любят. А ведьмин лес выглядел самой настоящей сказкой.
Наконец, Павлик увидел того, к кому захотелось подойти.
Девушка в чёрных джинсах и светлой куртке медленно лавировала средь людей, уносящихся из прошлого в будущее. Она смотрела на небо, поверх толпы, и Павлик подумал, что раз девушка видит небо, которое сейчас, то она несомненно находится в настоящем. Не факт, что она знала про ведьмин лес, но ведь и над ведьминым лесом раскинулось небо. Вдруг это окажется одним и тем же небом.
Павлик сорвался с места, бросился вперёд, обогнал девушку и остановился перед ней верстовым столбиком.
Девушка запнулась, остановилась, чуть не налетев на Павлика, и перевела взгляд с безоблачных небес на взъерошенную макушку мальчика.
Она качнула головой вверх и чуть влево, как бы спрашивая, мол, чего ищешь.
— Тётенька, — жалостливо начал Павлик, больше всего пугаясь, что она сейчас ловко обогнёт Павлика и уйдёт своей дорогой.
Девушка понимающе кивнула, достала из кармана куртки рубль и протянула Павлику. Тот яростно замотал головой. Губы девушки дрогнули в недоумении, а пальчики сжались, спрятав металлический кругляшок.
— Тётенька, — повторил попытку Павлик. — Вы случайно не знаете, как добраться до леса, — ощущение, что он делает что-то не то, обволакивало Павлика, но он всё же рискнул продолжить, — только не до простого леса. Так-то и я знаю… Мне в другой лес, — щёки Павлика запылали от смущения, — в другой… — подходящие слова никак не находились.
— Ладно-ладно, — одобрила его девушка. К удивлению Павлика, она не собиралась убегать. Она даже не смотрела на небо. Девушка ждала, что же скажет Павлик.
— В общем… — решился он. — Не знаете ли вы как добраться до леса, где можно встретить хотя бы одну ведьму?
Девушка задумалась. Павлик облегчённо выдохнул. По крайней мере немедленный разнос ему не грозил. Смущение куда-то пропало. Напряжение ожидания растворилось. И Павлик вдруг с удивлением ощутил, какой же необычный сегодня вечер. В принципе, он ничем не отличался от всех остальных вечеров летних каникул. Но, может, и остальные вечера были настолько же необычны. Просто раньше Павлик об этом не задумывался.
Девушка присела и заглянула Павлику в глаза.
— Тебя как зовут?
— Павлик.
— А меня — Анюта. А зачем тебе, Павлик, хотя бы одна ведьма?
— Так ведь я не вырасту, пока её не встречу!
— Вот как, — удивилась девушка.
— Да! — заверил её Павлик. — Никто не вырастает большим, пока не встретит ведьму!
Девушка чуть погрустнела.
— Выходит, я её уже встречала, — сказала она, — только ничего не помню. Жаль.
— Ничего, — успокоил её Павлик, — никто не помнит об этих встречах.
— Так чего же ты волнуешься? — недоумённо пожала плечами девушка. — Значит и на твоей дороге она появится. Зачем же её специально разыскивать?
