- Для начала прошу позволения удовлетворить просьбу, высказанную всей организацией о ее присутствии на допросе. - Лед звенел в его голосе, заставляя Зефирантеса припомнить все заныканные по разным углам средства самообороны.
Мужчина колебался. Присутствие всей банды в помещении никогда не доводило до добра. Один два человека еще куда ни шло, но двадцать два!… никуда не годилось. А ситуация наклевывалась взрывоопасная, если не удовлетворить прошение.
Расправив плечи и поправ аляповатый камзол - черный с желтыми разводами, Зеф пригладил густые смоляные волосы, дабы выглядеть соответствующе своему титулу, в его, зефовом, понимании.
- Пусть входят по одному, не шумят и ничего не пачкают.
- Как прикажет ваша светлость!
Все! Теперь не оставалось никаких сомнений, Руд действительно затаил на него обиду, вот только будет ли она смертельной? Перебирая в уме имеющиеся дорогие украшения, Зефирантес примерялся, чем сможет в этот раз купить расположение Руд, хотя… Хотя, он не верил, что все обойдется так просто.
Пурпурная занавесь поободранная и пообшарпанная местами пошевелилась, и через спрятанную за ней дубовую дверь стала пробираться разношерстная толпа, вваливаясь всем скопищем, а не по одному, как он просил. Скорчив недовольную физиономию, Зефирантес попытался держать гнев в узде, но получилось не очень убедительно. Едва взглянув в глаза своего предводителя успевшие подойти достаточно близко шарахались в стороны, налетая на резные подставки с милой сердцу утварью. Ваза из тонкого вриезийского фарфора, перламутровая чашка украшенная молочно-белыми опалами, три маленьких стаканчика из сенейского хрусталя с застывшими кусочками солнечного янтаря на дне… погибли безвозвратно, с душераздирающим звоном разлетевшись на мелкие кусочки. Зефирантес подскочил, потрясая кулаками и стреляя на поражение убийственным взглядом яростных глаз. Он смачно выругался, не стесняясь в выражениях, и послал виновников происшествия витиеватыми путями куда подальше, мытариться там до скончания века. Бритоголовый с испуга жахнулся головой о подсвечник, торчащий из стены, и снес его окончательно, задев висевшее над ним зеркало. Все дружно замерли. Слышно было как кто-то залепетал молитву. Разбитое зеркало как раз то чего им всем отчаянно не хватало, чтобы окончательно и бесповоротно пойти ко дну. Дуновение ветерка залетевшего через приоткрытую дверь прозвучало заунывно и натянуто, обдав всех присутствующих холодком. И вот…
Руд уверенно закрепил на петле покосившееся зеркало, чем, к счастью, предотвратила неизбежное.
Зефирантес со свистом вздохнул; казалось, изголодавшиеся по воздуху легкие не работали столетия. Суеверно сложив крест на крест пальцы левой руки, мужчина снова уселся в кресло, сохраняя величественную осанку и посадку головы на плечах. Стоит держать себя достойно, даже если все здесь потрескается, полопается и превратится в прах. Его глаза обшарили залу минуя следы разрушения - для всех лучше, если сейчас он не будет на них концентрироваться, - отмечая, что в этот летний вечер в личных приемных апартаментах собралась чуть ли не вся банда (за исключениям двух-трех идиотов, которые наверняка застряли на каком-нибудь сверхлегком задании). Ничего удивительного, что их всех принесло сюда, если тот, кого они безрезультатно искали, находится здесь. Из всего скопища народа Зефирантес выбрал одного нужного и подозвал его пальчиком.
Раскланявшись в очередной раз, подметя пол алой накидкой, Руд с веселым огоньком в глазах уставился на Зефа.
- Веди его.
Кивок.
Щелчок пальцев, прозвучавший в глубокой тишине, как удар хлыста, послужил сигналом, и в приоткрытую дверь тут же ввели незнакомого мальчика с понурой головой и со связанными впереди руками. Беленький костюмчик, состоящий из штанов и очень короткого пиджачка, украшенного замысловатой вышивкой, и белые же сапожки на ногах. Зефирантес остановил взгляд на сапогах, и какое-то смутное воспоминание всплыло в голове, но тут же испарилось. И все же… есть что-то важное связанное с сапогами, что-то… Он усилием воли перевел взгляд на рыжие встрепанные волосы мальчугана, и нахмурился.
- Это что?
- Видите ли… - заговорил Локки, один из конвоиров пленника, заискивающе улыбаясь. Его припухшая покрасневшая челюсть недвусмысленно говорила о том, что совсем недавно он получил по морде. - Он кое-что знает о Шиконе Сломанное Крыло, и у меня даже есть подозрения, что он его сообщник.
Данное заявление породило в зале злобные возгласы, недоуменные вскрики, шорох, сопение и пыхтение. Зефирантесу это нарушение тишины показалось столь же неприятным, как зуд от вшей. Он поднял руку, призывая к молчанию. Его острый как бритва взгляд черкнул по пленнику и его страже, последние почувствовали себя явно не в своей тарелке, звучно сглотнув.
- Руд!
Юноша проковылял к своему повелителю и, подманенный пальчиком, склонил голову.
- Что это за мелочь? - зашипел тот в самое ухо помощнику. - Что он здесь делает? Где Шиконе, духи подери?
В глазах Руд появилось такое странное выражение, что Зефирантес почувствовал себя полным идиотом. Он сжал кулаки, но удержался, чтобы не съездить своему - чего греха таить - компаньону (хотя и статусом пониже). Один Руд знал, как прискорбно обстоят их дела. Остальной банде было известно крайне мало, да и то у них поджилки тряслись. Но Руд! Как смеет он шутить в столь напряженной ситуации? Как только помыслил?
- Ты сказал, что приведешь Шиконе, а что я вижу?
- Мало слушали, дорогой господин, я доложил, что наши люди подобрали того, кто может… и наверняка знает, где Шиконе.
Зеф задержал дыхание. Верно ли Руд говорит? Мог ли он прослушать в той получасовой тираде такую важную подробность? Он помнится, тогда вспоминал ясноглазую Иргель, свою первую любовь.
Щеки Зефа вспыхнули на миг. Пожалуй, стоит продолжить. Об его оплошности узнал только Руд, что засчитывалось как губительное для того знание в будущем.
- Можешь вернуться на свое место, - слегка подавленным голосам позволил он.
Вместо этого Руд встал возле его плеча, скрестив руки на груди, как неумолимый страж, и из-под светлых бровей уставился на троицу перед троном предводителя.
Пленник стоял с опущенной головой, расставив ноги. От его фигуры веяло гордостью попавшего в клетку сокола. Один среди отъявленных негодяев, под пристальным взглядом пытливых злобных глаз, под тихий недобрый шепот. Один против десятков, и, тем не менее, держался он… Взгляд Зефирантеса снова упал на приметные сапожки мальчика. Белая кожа… Массивный каблук… Озарение пришло внезапно. Этот мальчик должно быть ученик того странного сенсея, который неизвестно чему обучает своих учеников. Во всяком случае, те от всех прочих отличались не только белыми сапогами на высоком каблуке, но еще и своенравностью граничащей с наглостью и нахальством. Неужели один из этих экземпляров попал в его коллекцию?! Ухмыльнувшись про себя, Зеф решил, что просто обязан вытянуть из мальчишки все, на что тот способен, и в первую очередь стоит начать с информации о Шиконе.
