Даджа попыталась вырваться, и не смогла. Она обрушила на железо свою силу, безмолвно приказывая ему вернуться в свою изначальную форму. Вместо этого охватившие её руки куски металла продолжали расти. Каждый из них крепко обхватил её плечо. Один пополз по спине; от другого отошёл отросток, мягко обвившийся вокруг её шеи. Тогда-то она запаниковала, и закричала.
Когда Трис добежала до неё, она обнаружила Даджу пойманной чем-то напоминавшим старую виноградную лозу — со стволом, ветками и так далее — сделанную из железа, всё ещё нагретого до оранжевого свечения. На лозе начали проклёвываться металлические листья.
- Она растёт, - ахнула Польям. Она последовала за Трис обратно в кузницу.
- Я заметила! - проворчала Трис. - А теперь тихо — мне нужно поколдовать.
«Фростпайн!» - беззвучно крикнула она, зовя своих друзей через магическую связь. Им нужен был учитель Даджи, причём немедленно. «Браяр, Сэндри, найдите Фростпайна, быстрее!»
- Трис, заставь её остановиться, - молила Даджа. - Я не могу … моя магия на ней не работает. Моя магия …
Трис почувствовала, как магии Браяра и Сэндри расцвели в её сознании, как будто эти двое оказались внутри её головы и смотрели через её глаза. Хотела бы она, чтобы Фростпайн был частью их связи. Всё было бы гораздо проще, если бы она могла говорить с ним так же, как и со своими друзьями.
«Браяр, на ней листья, она твоя», - объявила Сэндри. «Сделай что-нибудь. Трис, откройся ему. Нам».
- Даджа, дыши глубже, - приказала Трис. - Успокойся. Трудно работать, когда ты …
- А ты на моём месте была бы спокойной? - потребовала та.
Трис помедлила, затем схватила Даджу за руки. Браяр и Сэндри сконцентрировались. Используя свои переплетённые магии, следуя протянутым между ними узами, они протянулись к Дадже и Трис, вливаясь в кожу Даджи.
«Я никогда раньше не заставлял ничего не расти», - сказал своим друзьям Браяр. «И металл сбивает меня с толку». Через девочек он дотянулся до веток железного растения. Все они почувствовали, как он обернулся вокруг силы Даджи, блокируя ростки, которые появлялись на металле. Все четверо почувствовали, как он схватил растекающуюся силу в кулак, и начал её скручивать. Когда он её отпустил, магия осталась на месте.
Трис и Даджа открыли глаза. Железная лоза перестала расти. А ещё она обвила своими ростками руки Трис. Как она ни тянула, ей не удалось освободиться от Даджи.
Часом позже маг-кузнец Фростпайн осматривал Трис и Даджу, поглаживая свою пышную бороду, и пытаясь выглядеть серьёзным. Будучи посвящённым Живого Круга, он носил красное одеяние, отмечавшее данные им богам огня клятвы. Он был мускулистым, ростом в шесть футов и один или два дюйма, с кожей более тёмного оттенка коричневого, чем у Даджи, тёмными глазами и полными, часто улыбавшимися губами. Обладая лысиной на макушке, он отрастил жёсткие чёрные волосы длинными по бокам, как-бы компенсируя. Его длинные глаза под тяжёлыми веками сейчас блестели чем-то подозрительно напоминавшим веселье.
- Полагаю, с тобой никогда ничего подобного не случалось, - кисло упрекнула его Трис. Они с Даджей по прежнему были скованы. Перед тем, как оставить их, Польям нашла для Трис высокий стул, чтобы та могла сидеть. Даджа сесть не могла — металл вырос вниз до её бёдер, не позволяя ей сгибаться.
- Вообще-то как-то раз моя сила вышла из-под моего контроля. Я … - Фростпайн прочистил горло. - Я пытался вернуть золотой орнамент на самоцветное ожерелье королевы племени.
- Она отдала ему свои самоцветы, и он знал, что её муж заметил бы их пропажу, и начал бы подозревать, что она отдала их любовнику, - Розторн прислонилась к стене, скрестив руки на груди, её изящные губы были искривлены в полу-улыбке. Сэндри и Браяр сидели рядом с ней на полу.
- Я не знал, что она была замужем, - сказал в свою защиту Фростпайн.
- А ты спрашивал? - поинтересовалась Розторн. Она была приземистой женщиной, лишь на дюйм выше Даджи, с коротко стриженными каштановыми волосами и озорными карими глазами. В зелёном одеянии, которое говорило о её посвящении богам Земли, её было трудно разглядеть в плохо освещённой кузнице.
- Не все мы такие же безупречные, как ты, - сказал Фростпайн, кладя руки на пленившее Даджу и Трис железо. - Иногда магия выходит из-под контроля мага, вот что я пытался до вас донести, - он бросил в Розторн негодующий взгляд, затем сосредоточился на своей задаче.
Даджа улыбнулась. Фростпайн всё исправит. Он всегда исправлял. Она могла чувствовать бьющую из него силу, когда его магия стала заполнять железную лозу.
- Вот, - вернулась в кузницу Польям. В этот раз она была не одна. Двое других Торговцев: женщина постарше, носившая обшитую золотом малиновую газовую паранджу на волосах, и мимэндэр, Торговец-маг, завёрнутый с ног до головы в ткань лимонного цвета, и носивший закрывавшую лицо вуаль того же режущего глаз цвета. - Всё как я вам и сказала, - продолжила Польям.
Даджа почувствовала, как сила Фростпайна отступила, когда тот глянул на вновь прибывших:
- Я не против, если вы будете смотреть, но вы должны молчать. Мне не нужны отвлечения.
Женщина постарше царственно кивнула, не хуже королевы; мимэндэр поклонился. Все трое Торговцев, включая Польям, опёрлись на посохи, наблюдая.
Мгновение спустя Даджа почувствовала, как сила Фростпайна вернулась в лозу. На этот раз он прилагал больше усилий.
- Знаешь, я ожидал живости от золота, - пробормотал он ей. - Оно — такой податливый металл, и следует указаниям пожалуй даже слишком охотно. Но железо? Железо не должно так озорничать … ага!
Никому не требовалось спрашивать, что заставило его воскликнуть: металлические лозы начали сокращаться, выпуская руки девочек.
Трис вырвалась из их хватки. Даджу лозы отпускали менее охотно, но в конце-концов и её выпустили. Она с облегчённым вздохом выскользнула из их объятий. Как только она освободилась, они с Фростпайном вытянули свои магии из железа.
- И что вы теперь будете с ней делать? - поинтересовалась Розторн. - Было бы жалко просто расплавить её.
Железные ростки скрутились, отпрянув.
- Я думаю, ты испугала её, - заметила Трис.
Даджа взяла металлическое растение в руки.
- Я не знаю, сможем ли мы сделать из этого что-нибудь нормальное, даже после переплавки, - она пробежала пальцами по узловатому стволу. - Оно теперь ощущается не совсем как железо.
Розторн приложила руку к одной из веток. Между двумя её пальцами пробился железный росток.
- Я думаю, она будет продолжать расти. Таковы мои ощущения.
- Вы уверены, что она будет расти? - слегка приглушённым из-за жёлтой вуали голосом спросил мимэндэр. Он прошёл в кузницу, поклонился Розторн и Фростпайну, и приложил одетую в жёлтую перчатку ладонь к железной лозе. - Да … я чувствую силу. Это не похоже ни на что из известного мне.
