– Какого хрена?!! – прорычал он, подобравшись зверем, готовым вцепиться в кого-то невидимого.
Его мышцы набрякли на разрыв, жилы вспучились. Ещё не придя в себя от падения, Диамель со страхом пялилась на его согнутую, бугрящуюся спину, чуть разведённые в стороны руки, закаменевшие кулаки, опущенный затылок: вот-вот бросится и…
– Ей незачем таращиться на этих тварей! – возмущенно выкрикнула Ютелия и взмыла к потолку.
Теперь Диамель смогла разглядеть её разъярённое лицо, вмиг ставшее некрасивым. Полыхавшие дурной краснотой глаза Лиаты прожигали душу. Растрёпанные пряди сами собой выкручивались из узла на затылке и разлетались в стороны вперемежку с щупальцами МУМ. Тут уж Диамель окончательно справилась с мимолётной трусливой вялостью и потребовала:
– Успокойтесь! Оба!
Выдохнула и неловко поднялась. Качнулась, оперлась на развернувшегося мужа и, как могла, спокойно осведомилась:
– Ютелия, что случилось?
Демоница продолжала висеть в воздухе, шевеля нервными щупальцами МУМ. Но её глаза постепенно теряли накал, обратившись на подругу.
– Почему я не должна смотреть на Раанов? – помогла ей королева, чеканя каждое слово.
Саилтах сообразил, что произошло, и моментально взял себя в руки, обняв её и прижав к себе. Поцеловал жену в темечко и в тон ей уточнил:
– Ютелия, ты можешь спокойно объяснить, из-за чего тебя так вспучило? Что бы Диамель не сделала, она сделала это по неведению. Хватит уже истерить! – раздражённо приказал король. – Висишь там, как дура! Спускайся, и поговорим.
Он подхватил жену и преспокойно отнёс в постель. Уложил, рухнул рядом и демонстративно уставился на медленно подлетающую Лиату. МУМ убрал щупальца и погасил глаза Ютелии, правильно отреагировав на правильное поведение людей.
– Куда с грязными сапогами?! – завопил Саилтах.
И попытался лягнуть засранку, опускающуюся прямиком на них. Ютелия увернулась, хихикнула, сверкнув уже вполне человеческими глазками, и отлетела к ближайшему креслу. Нарочито ухарски плюхнулась в него и напоказ подобрала ноги, пачкая грязными подмётками светлую обивку. Саилтах скривился. Диамель цапнула его за руку: если эти двое устроят пустую склоку, они тут ещё долго не узнают, что подняло на дыбы демоницу.
– Ты мне не рад, – вызывающе хмыкнула Ютелия, откинув за плечо надоедливую прядь. – А я во второй раз тебя спасаю. Ты должен меня очень сильно любить. Как хороший и благодарный друг.
– Я тебя люблю неистребимо и всепоглощающе, – съехидничал Саилтах, насторожившись. – От чего ты меня спасла? Что-то я не заметил угрозы, которая бы…
– Ну, тебе ведь нужна твоя жена? – невинным голоском перебила его Лиата.
– Или объясни толком, или я сверну тебе шею! – тотчас вышел из себя король.
Диамель теперь уже повисла на нём, не давая мужу подскочить и ринуться в нелепую драку с демоном. А паршивка в кресле разразилась заливистым хохотом.
– Ютелия! – рассердилась королева.
И Лиата мгновенно угомонилась. Посмотрела на подругу испытующим взглядом и, наконец-то, соизволила перейти к делу:
– Зачем ты полезла на них смотреть, если тебе нельзя? Ты что, решила отправиться на север… к этим?
– Почему бы мне вдруг этого захотелось? – переглянувшись с мужем, переспросила Диамель.
– Двуликие всегда следуют за тем, кого обуздают, – удивлённо напомнила Ютелия.
– А при чём тут она? – уже догадавшись о смысле загадки, всё же уточнил Саилтах.
И обхватил свою жену, словно та вот-вот вспорхнёт и вылетит в окно – аж кости затрещали. Диамель поморщилась, но вырываться не стала, если ему так спокойней.
– Я ведь не Двуликая, – вспомнила она. – Мне Таилия это сказала ещё два года назад.
– Двуликая, – уверенно обрадовала королевскую чету Лиата. – Самая настоящая. Только скверная. Из тебя, подруга, толку не выйдет.
– Почему? – подтолкнул её Саилтах, который терпеть не мог хождения вокруг да около.
– Конечно, из-за тебя, – закатила глазки Ютелия. – Ей не стать настоящей Двуликой, потому что ты её привязываешь к этой жизни. И сын. А Двуликая должна быть привязана лишь к кому-то из нас. Как Таюли. Она никого не любит. А Диамель любит тебя. Кому нужна такая Двуликая? Если бы не ты, она бы уже стала моей Двуликой. Или ещё кому-нибудь. Даже им, – прошипела Лиата в сторону окна.
– Тогда из-за чего ты подняла шум? – не понял Саилтах.
– Я поняла, – вздохнула Диамель, беспрестанно оглаживая сомкнувшиеся на себе могучие руки. – Ритуал и сейчас может произойти.
– Точно, – улыбнулась ей Ютелия. – Ты у меня очень умная.
– Но с тобой же не произошёл, – окончательно запутался король. – И ни с кем из Лиат.
– Договор, – напомнила ему королева. – Лиаты не могут забрать твою королеву.
– А с Раанами такого договора нет, – процедил Саилтах, помрачнев. – Так что любой из них может провести ритуал. Ютелия, их там четверо.
– Двуликая только у одного, – ответила на незаданный вопрос Лиата, выпростав ноги, и укладываясь поперёк кресла. – Остальные пусты. И не должны видеть твою жену. Иначе ей будет плохо. И тебе.
– Да, ты опять меня спасла, – хмуро констатировал Саилтах, привычно унимая вздымающуюся грудь глубоким тяжёлым дыханием. – Но ты уверена, что Рааны не почуют Диамель на расстоянии? Может, её вообще отправить обратно в крепость?
– Не болтай глупости, – отмахнулась Ютелия. – Как такое почуять, если не увидеть? Мы тебе что, собаки?
– Тогда я останусь, – твёрдо постановила Диамель. – Просто не стану покидать дворца. И не буду присутствовать на официальном приёме. Набдар так горячо заверял тебя, что Рааны ни за что у нас не появятся, – напомнила она мужу. – Думаешь, он знает, о чём говорит?
– Думаю, что да, – задумчиво подтвердил Саилтах. – Пока ты витала, не понять где, он, наконец-то, объяснил, почему Рааны выглядят более здравомыслящими, чем наши демоницы. И нам есть, о чём подумать.
– Просто расскажи, что я пропустила, – покладисто попросила недобросовестная королева.
– Интересно послушать, – поддакнула Ютелия на полном серьёзе.
– Всё дело в ритуале. У нас всё решает простой жребий. На кого укажет, того Лиаты и забирают. А лонты специально выбирают тех мальчишек, что при своём малом возрасте уже подают надежды вырасти умными людьми. И отбор ведут самые учёные люди королевства. Вот из этих-то мальчишек и получаются Рааны.
– А у нас получаются такие дуры, как Виолия! – презрительно скривилась Ютелия. – И это неправильно. От неё и Сэлии с Гаэлией одна докука. Надоело. Ты должен всё исправить, – требовательно ткнула она пальчиком в короля.
– Не выйдет, – покачал тот головой.
– Почему? – капризно вздёрнула брови Лиата.
– Я не доживу до тех благословенных дней, когда эти три дуры окончательно истреплют человеческую оболочку. Ну, разве что Виолия обрадует. До её трёхсотлетия я точно дотяну. Да и то не факт, что она…
– Подумаешь! – фыркнула Ютелия, качая ногой. – Тоже ещё проблема.
– Ты хочешь сказать, что оболочку можно сменить в любой момент? – тотчас догадалась Диамель.
– Вы что, серьёзно? – переводил король ошарашенный взгляд с одной заговорщицы на другую.
– Конечно, – не поняла его удивления Лиата. – Просто нужно рассказать Таилии с Уналией, как ледяные твари приспособились нас обманывать и становиться умней.
– Обязательно расскажем, – иронично усмехнулся Саилтах. – Сразу после переговоров. А теперь… Тебе не пора? – многозначительно уставился он на демоницу.
– Что пора? – вновь не поняла Ютелия.
– Не что, а куда. Исчезни. Диамель больше не станет подходить к окну. Я прослежу.
– Я её не оставлю, – упрямо набычилась Лиата. – Вот ещё!
– Ещё как оставишь, – угрожающе нахмурился король. – Ты мне тут точно не нужна.
– А, вон ты о чём? – снисходительно заухмылялась демоница. – Ничего. Я мешать не буду.
Рычание Саилтаха потрясло дворец до самого основания.
