Как раз к этому моменту появились Урунгаль и его команда. Пришлось драться.
В тяжелом многочасовом сражении, даже несмотря на наличие в войске слонов и изрядного числа катафрактариев, одолеть асинских ветеранов и скарпийскую фалангу царь царей не сумел. Но и не проиграл, так что вечер для завоевателей-неудачников моментально перестал быть томным.
Последовавшая на следующий день баталия также не выявила явного победителя, при том в сложном положении оказались обе стороны.
Солдаты Парсуды, видя, что несмотря на свое численное превосходство они ничего не могут поделать с проклятыми варварами, словно из стали, казалось бы, изготовленными, на третий день идти категорически не желали, при том позиция царя царей также звучала «сам не хочу, слюшай».
Асины и скарпийцы (особенно последние), которые уже дважды чудом удержали парсудский напор, прекрасно осознавали, что третьего акта этой кровавой пьесы не выдержат.
Благодаря лазутчикам и перебежчикам настроение в войсках противника командование обеих сторон себе примерно представляло, так что пес его знает, чем бы это все закончилось, но к вечеру в лагерь парсюков прибыл запоздавший к точке сбора отряд легкой кавалерии – небольшой, всего около тысячи сабель, но этого Хин Абделю и Гикамету хватило.
«Эва» – сказали они. «А ведь ему и дальше будут подкрепления приходить – нам же не будут. Его будут снабжать провиантом – нас нет. Ничего мы тут не высидим, надо срочно отступать».
Так и сделали.
По хорошему Урунгалю следовало бы немедленно поднять свою армию и начать рвать тылы отступающего супостата на тряпочки, однако солдаты царя царей нуждались в отдыхе, да и, по здравому рассуждению, он пришел к выводу, что дальше Скарпийских гор враги уйдут вряд ли, так что и спешить некуда. Преследование он начал лишь на следующий день, постоянно тревожил врага конницей, но жилы не рвал.
Возможно, узнай я об этих раскладах вовремя, история пошла бы несколько иначе, но… Маемо шо маемо. По окончании Скарпийского похода, оставив в оккупированной стране достаточно сил чтобы держать ее в повиновении, а перевалы под надежной защитой, мое величество выступил в Бантал с главными силами, сняв даже некоторые отряды со Степи.
Исходил я из простой мысли: скарпийцы разбиты, асины, вторгшиеся в пределы Парсуды, если и не потерпели поражение от царя царей, то потерпят обязательно (потому что некуда им деваться), а после этого Ашшории надо будет как-то договариваться с внезапно для всех усилившейся центральной властью могучего соседа.
В то, что Урунгаль вернет сатрапам хоть кроху той силы, которую они с перепугу да от гонору сами ему отдали я не верил ни на бит.
Значит надо показать себя добрым и полезным соседом, а заодно и чем-то занять Парсуду на ближайшее время. Лет хотя бы на сто.
На половине пути между Скарпийскими горами и Агамтану армия Ашшории столкнулась с авангардом несостоявшихся потрясателей вселенной.
* * *
Объезжать поле боя не стал. Мертвые, даже в таких количествах, не кусаются, а раненых к вечеру всех или утащили в лазареты, либо добили. Что касается мародеров, так я бы и в одиночку им ни на что не нужен, когда столько не обобранных жмуров валяется, а уж кидаться на целый отряд… Ради чего?
Вот Репку покойники нервировали – смирная обычно лошадка косилась по сторонам, нервно прядала ушами, фыркала и всячески демонстрировала, насколько ей тут не нравится.
Ничего, маленькая. Тем кто тут сейчас лежит тоже это место сегодня вовсе не нравилось…
Самого сражения я не видел. Вернее не так – видеть-то я его видел, но издалека и ничего не понимая. Оно и понятно – я не полководец, мое дело маленькое, сидеть себе, изображать из себя флаг и своим личным присутствием воодушевлять солдат.
Там, где-то вдали, весь день, среди поднимающейся под ногами и копытами пыли, двигались шеренги и эскадроны, раздавались боевые кличи, рожки пели, трубу, раздавался рокот барабанов, лязг стали, крики…
Все это было далеко и словно не со мной.
Асир все порывался вскочить на коня, чтобы лично поучаствовать в драке, но каждый раз нещадно мной обламывался – не царское это дело, лично всякое отребье пинать. Сиди, мол, слушай чего Латмур командует, да на ус мотай. Вот как вырастет – так и намотаешь.
Сама препозиция сражения мне была, в принципе, ясна – играл же я в стратегии до того как помереть. Армия Ашшории занимает путь следования неприятеля, укрепившись насколько это возможно, и удерживает его натиск до подхода царя царей. Противник, вынужденный разворачиваться с марша, атакует наши позиции, стремясь расчистить себе дорогу – опять-таки, до подхода царя царей. Остальное детали, которые мы с Урунгалем через гонцов обсудить возможности не имели.
Кто у нас отвечает за детали? Правильно, командующий Центром. Ему и карты в руки, посмотрим, какой из него шулер. А я знамя поизображаю.
И вот он, результат – враг разгромлен, буквально раздавлен между двумя армиями, уцелевшие противники массово сдаются, разбежавшихся ловят, а я, в сопровождении своих гвардейцев, еду в гости к царю царей. Гонца прислал, на правах старшего по званию пригласил в свой шатер, официальную благодарность хочет выразить.
Асира с собой не взял. Не из вредности, нет. Просто кто его, этого Урунгаля знает, что у него там на уме? Может и впрямь чего хорошего скажет, а может и прибить, мол-де вас сюда никто не звал, так что, за этих вот спасибочки, но факта это не отменяет. Потеря же обоих правителей для Ашшории сейчас чревата. Утмир пока неполнолетний, на регентство я, пока воюю, его мамашку посадил, а Валисса, она натура увлекающаяся – как начнет недругам мстить, случись у нее такая возможность…
Шатер царя царей впечатление, прямо надо сказать, производил. Я до сего дня даже и не знал, что они бывают двухэтажные. Ну и площадь у него соответствующая.
Внутреннее убранство тоже на высоте, эдакий прям походно-полевой дворец. Умеют в Парсуде жить роскошно, ничего не скажешь.
Ну, или это у меня потребности невысокие, и ашшорские мастера смогли бы что-то сварганить рангом не хуже?
Прием у Урунгаля был обставлен в лучших традициях торжественного церемониала – в здоровенном помещении, с непременным наличием толпы придворных, восседающим на приподнятым над землей троне царем царей, официальным громогласным объявлением и вот это вот все. Монарх величайшей державы Ойкумены должен внушать всяким прочим там царькам трепет и восторг, заставлять испытывать свое ничтожество…
Не на того напали! И это я вам сейчас докажу наглядно.
– Лисапет, царь Ашшории прибыл выразить почтение Престолу! – провозгласил церемониймейстер.
Да, несмотря на только что одержанную совместную победу, и тот факт, что Парсуда моему величеству кругом обязана, меня еще и в «предбаннике» промариновали с четверть часа. С одной стороны, чтобы знал свое место, а с другой – проявили великую милость, приняли почти сразу, по парсудским меркам так и вовсе мгновенно.
Я вышел на середину зала, остановился напротив трона и, как того предписывают правила, отвесил царю царей поклон – радикулит возмутился и пригрозил последствиями. Ладно, этикет – это игра в которую играют вдвоем.
Выпрямившись, я расстегнул застежку на плаще, в который был до этого закутан. Ткань упала к моим ногам, и я остался перед присутствующими… А вот и не нагишом, а в сутане!
Ну и как, нарушите ли вы свой, от века устоявшийся церемониал?
Нет, конечно – разве такое возможно? После нескольких секунд культурного шока (культурного – это который без использования матюков) придворные склонились в ответном поклоне, и даже царь царей склонил голову приложив ладонь к сердцу. На его пухлых чувственных губах в этот момент промелькнуло что-то улыбкоподобное.
– Привет тебе, Повелитель Мира, Богоподобный и Прославленнейший, Защитник Веры, Владыка Семи Концов Света, Солнцеподобный, Несравненный Воин, Муж Тысячи Жен, Отец Народов, Благородный и Справедливый Судия. – обратился я к Урунгалю кратким коронным приветствием.
