— Господин начальник… — начала я, состроив эдакую подобострастную мину. — А может, договоримся?
— А у вас есть что предложить? — нахально усмехнулся чешуйчатый и окинул меня плотоядным взглядом, особенно задержавшись на выступающих частях фигуры.
Это на что это он намекает, гад ползучий? Я, между прочим, девушка приличная! Воспитанная. Из благополучной семьи. А он мне… всякие пошлые предложения вздумал делать?!
Ну я ему покажу… где раки зимуют!
— Да я… Да вы… — подавилась застрявшим в горле ругательством, в последний момент решив, что выражаться при Стаське не стоит. — Да за кого вы меня держите?!
— За злостную нарушительницу, — доверительно сообщил змеелюд, склонившись к самому моему лицу, и попытался между делом приобнять за плечи.
— Рррруки убрррал, — тут же раздался грозный клекот из клетки, и я моментально скинула с плеча чужую пятерню.
— Ну что ж… Как будет угодно, — кажется, ничуть не разочаровался отказом надзиратель, а потом глумливо улыбнулся и поведал: — Знаете, запросы в Предгорья порой так долго идут…
— А хвост у тебя быстро отрастает? — тут же нашла чем ответить ему мелкая.
На месте пока еще хвостатого нага я уже сейчас начала бы паниковать. Судя по тому, как злобно глядел на него феникс, змеелюду пора было усиленно думать о регенерации. Точно ведь без хвоста останется.
Однако ползучий гад оказался не столь благоразумен, а потому позволил себе ехидную ухмылочку и вновь положил ладони на мои плечи, правда, теперь уже разворачивая меня к выходу.
— Думаю, вы уже соскучились по своим комфортабельным апартаментам, дамы, — издевательски вежливо проговорил чешуйчатый и подтолкнул меня вперед.
— Эй, феникса отдай! — потребовала я.
— Размечталась! — резко ответил надзиратель и теперь уже грубо вытолкнул меня в коридор. Следом выпроводил из кабинета и Стаську.
Вот же… Цензурных слов опять не нашлось. А потому оставалось лишь насупиться и неприязненно сложить руки на груди.
Нас повели вперед по коридору. Шли мы со Стаськой нарочито медленно, пытаясь по максимуму осмотреться и найти хоть какие-то лазейки для дальнейшего побега. В том, что выбираться отсюда придется именно таким образом, сомнений не оставалось.
— Шевелитесь! — недовольно ругнулся наг и, кажется, вознамерился придать нам ускорения, но тут его кто-то окликнул.
— Эй, Гладиус, как вахта? А кто это там у тебя? — вновь прибывший выглянул из-за плеча сопровождающего и покосился на нас с сестричкой, нервно переминающихся с ноги на ногу.
Этот парень, в смысле, змеелюд был не такой массивный и внушительный, как наш сопровождающий, да и возрастом чуть помоложе. Но все равно, менее опасным он от этого не становился. Да и когда охранник был один, перспективы побега виделись мне вполне радужными. Но теперь, когда их двое… Это становилось куда более проблематичным. Что ж не везет-то так, а? Вроде и от гремлина уже избавились, а удача все не спешит возвращаться в наши цепкие ручки.
— Да вот, задержанные.
— И за что их задержали? За то, что они непозволительно красивы? — усмехнулся новенький, а меня чуть не перекосило.
И этот туда же. Кобель недоделанный.
И хвостом своим туда-сюда, туда-сюда. Словно песик, жаждущий похвалы хозяина. Тьфу ты!
Тем временем наш охранник отвел коллегу чуть в сторону и, велев нам не дергаться, стал что-то вполголоса с ним обсуждать. И мне ну ооочень хотелось верить, что разговор их не касается нас со Стасей.
— Псс… — раздалось откуда-то сбоку, и я сразу повернула голову к сестричке, решив, что и нам надо немножко посплетничать. Например, определиться, в какую сторону рвануть, пока двое хвостатых увлечены беседой.
— Направо или налево? — сразу перешла к главному я и оглядела коридор без единого ответвления. Да, по всей видимости, тут можно только прямо.
— Вниз! — просветила меня сестричка, и я уставилась в указанном направлении.
Под ногами, как ни странно, никаких тайных ходов не обнаружилось. Лишь серый цементный пол. Шершавый и, разумеется, пыльный. Они что, тут вообще уборку не делают?
— Эй, я тут, — вновь раздался громкий шепот, и я перевела взгляд чуть правее. Увидела большое жестяное ведро, швабру с перекинутой грязной тряпкой и рыжую макушку, из-за этой тряпки выглядывающую!
Убиться ржавым тазиком! Так вот куда запропастился наш драгоценный работничек.
Я окинула взглядом миниатюрную, почти кукольную фигурку и тут же поняла, в чем проблема — на ноге у нашего невезучего друга болталась здоровенная мышеловка!
Как он в нее угодил, оставалось лишь догадываться. Хотя при его-то везучести и поистине лилипутских размерах это было закономерно.
— Помогите… — умоляющими глазками посмотрел на нас парнишка и шмыгнул маленьким веснушчатым носиком.
— Стаська, прикрой!
Ни секунды не раздумывая, я бросилась на выручку непутевому мальчишке. Присела на корточки возле стоявшей швабры и попыталась высвободить конечность застрявшего гремлина. Мышеловка оказалась тугой. Слишком тугой. И разжать с первого захода ее не получилось. Со второго, впрочем, тоже. А попробовать в третий раз мне не дали.
— Лу, — шепнула сестричка, предупреждая об опасности.
— Эй, ты чего там делаешь? — раздалось следом, и я быстро задвинула гремлина подальше, пряча его в тени грязной половой тряпки.
— Ничего, шнурок развязался, — как ни в чем не бывало откликнулась я, и не важно, что на мне были кожаные полусапожки без единого намека на завязки.
— А я уж думал, ты тут полы протереть собралась.
— А что, надо? — тут же вскинулась я, решив, что это отличный предлог, чтобы вытащить одного маленького невезучего лилипута. Но тут же усомнилась в правильности своей реакции. Все же подобное рвение выглядит весьма подозрительно. Так что спустя секунду состроила хитренькое выражение лица и добавила: — В принципе, я готова навести марафет в вашем свинарнике. Но вы же понимаете, что я не буду работать за «спасибо».
— И что же ты хочешь? Чтоб я вас отпустил? — сам себе ответил наг, и мы с сестричкой дружно закивали. — Я что, похож на святого благодетеля? Или на дурака? Наверняка только и думаете, как сбежать! Так что отправляйтесь-ка вы в свою камеру. И лучше не злите меня! — сурово сказал надзиратель и, подхватив нас под локотки, потащил дальше по коридору.
— А нас кормить будут? — не растерялась Стаська, решив сразу прояснить все особенности местного заключения.
— Ага. Три раза в день, — издевательски произнес змеелюд. — И на полдник дадут печенье и стакан парного молока.
При упоминании печенья с молоком в желудке требовательно заурчало, и я поняла, что была бы не прочь позавтракать. И даже пол ради такого помыла бы.
