— Ничего, братское сердце, — Курбат хлопнул его по плечу, — за все посчитаемся с ними, и за твою сестру, и за наших близких. Дай только срок.
Полковник Штенгель.
— Да, уж… — других слов у полковника Штенгеля не нашлось.
Заместитель начальника Тайной Стражи смотрел на контингент в триста человек, вызвавшийся служить в рейдерских отрядах герцогства Штангордского и, мягко выражаясь, был в недоумении. Как эти вчерашние уголовники, галерные рабы и отребье с окраин городов, будут воевать.
— Граф, — Штенгель задал этот вопрос, полковнику Интару, — как они будут воевать?
— Очень хорошо будут, виконт, — граф был невозмутим. — Конечно, их придется помыть, переодеть и подкормить, и только после этого, отправлять в рейд, — Интар шел вдоль неровного строя "добровольцев", и вглядываясь в лица, говорил: — Красавцы! Орлы! Богатыри!
— Что-то я сомневаюсь, — полковник поморщился. — Ладно, вон тот каторжник с левого фланга, я его знаю, он профессиональный убийца из банды Шрама. Ну, или вон тот, что за спинами прячется, разбойник из шайки Свирепыша. Здесь если повыбирать, то с полсотни наскребем, а остальных надо обратно отправлять.
— А я говорю, орлы! — сказал граф и, повысив голос, выкрикнул в сторону строя: — Правильно?
— Та-а-к точно, господин полковник, — нестройно ответили будущие рейдеры.
— Во, — Интар обернулся к Штенгелю, — слышали? Это же элита будущего рейдерского войска, полковник. Вы мне верите?
— Верю, — согласился тот.
— А нам больше ничего и не остается, Гельмут, — уже шепотом произнес Интар. — Честно говоря, это еще ничего так, бойцы, могло быть и хуже. Пойдем документы на них смотреть?
— Пойдем, — согласился тайный стражник.
Как место сбора и формирования рейдерских отрядов, двум полковникам выделили замок маркиза Сантре, бывшего генерала, казненного за участие в мятеже. Замок был неплохой, двенадцать башен, шесть квадратных, шесть круглых, мощные стены, много каменных построек и обширные казармы. Единственный минус, удаленность от основных транспортных магистралей, а потому, служба тыла отдала его без всяких споров. Первым делом, со складов начали подвозить залежалое обмундирование старого образца, продовольствие, не первой свежести, а затем, и оружие, которое даже ополченцы брать не стали. А сегодня, прибыла первая партия добровольцев, триста человек собранных по тюрьмам и в галерном флоте, в сопровождении роты охраны из Городской Стражи Кримгорда.
Полковники примостились в кабинете покойного Сантре, который определили под свой штаб и, раскидав сопроводительные бумаги на уголовников в две стопы, принялись за работу.
— Мое предложение такое, — сказал Интар. — Делим их на три сотни. Примерно так, в первую бандитов, во вторую всяких мятежников и воров, в третью всех остальных. Ты как, поддерживаешь?
— Нет, — не согласился Штенгель. — Предлагаю делить по боеспособности. В первую самых боевых, во вторую тех, кто хоть какое-то сопротивление оказать способен, а в третью всю шваль и доходных, кто здоровьем слаб. Хоть одну сотню нормальных бойцов иметь будем.
— Хм, — Интар задумался и согласился. — Хорошо, пусть, давай так и сделаем. И есть второй вопрос — лидеры сотен. Кого командирами поставим?
— Кто самый здоровый, тот и командир. В такой среде всегда так, и одного, я уже присмотрел.
— Это не виконта Бертра, которого к галерам в прошлом году приговорили?
— Он самый, — Штенгель улыбался. — Этого бойца я самолично брал, и видел, как он сразу двумя клинками махал. Все же чемпион всего севера по мечному бою, и если бы в мятеж не полез, то в этом году, чемпионом всего герцогства стал. С большим трудом его повязали, сетями закидали, и только тогда подступились.
— Решено, один есть, — одобрил граф. — Остальных позже определим.
Штенгель и Интар погрузились в работу, и только изредка комментировали друг другу особо интересные личности своих подопечных.
— Пират Бебека, — читал Интар с листа. — Родом из Эльмайнора, по жизни вор, примкнул к одной из самых отчаянных пиратских компаний на всем Корасе, команде капитана Секача. Пятнадцать подтвержденных абордажей. Был взят в плен солдатами Береговой Охраны, после уничтожения пиратской галеры "Серпентина". На сотрудничество с властями не пошел, отправлен отбывать наказание на галеры, пожизненно.
— Это что, — Штенгель тоже вчитался, — слушай, кто еще есть. Контрабандист Печенка, занимался поставками наркотических орехов маталаки из Апенны в Блонт. Решил расширяться, и вложил средства в доставку наркотиков на территорию Штангорда, но в связи с дворянским мятежом, контроль на границах был усилен, и он попался. Приговор — пожизненная каторга. Тот еще тип.
— Согласен, швали хватает.
Три часа они проработали без передыху, на одном дыхании, и все же определили, кого и куда пристроить. Более-менее, сотни были скоплектованы по принципу предложенному Штенгелем. С будущими командирами тоже решили. В первую, без сомнений, бывший виконт Бертра, во вторую, пирата Бебеку, а в третью, взяточника и коррупционера, бывшего мэра Норгенгорда, третьего по величине и населенности города в герцогстве, мэтра Самбини. Заказав обед на две персоны, Штенгель, через дежурного сержанта, вызвал тех, кто, как они с графом предполагали, будет командовать рейдерскими сотнями.
Первым, появился бывший виконт Бертра, молодой и красивый мужчина, двадцати пяти лет отроду, с мужественным суровым взглядом, некогда, светский лев и любимец дам. Ждать пока его вызовут он не стал и, постучавшись в дверь, вошел.
— Доброволец Бертра, по вашему приказанию прибыл, господин полковник, — доложился он графу Интару, видимо посчитав, что доклад "черному мундиру", то есть тайному стражнику полковнику Штенгелю, как-то принизит его.
Граф только кивнул на слова бывшего виконта и продолжил хлебать наваристый куриный супчик. В разговор вступил Штенгель, промокнувший губы салфеткой и состроивший самый высокомерный взгляд, на какой он только был способен.
— Это я вас вызывал, доброволец Бертра, — с некоторой показной брезгливостью, произнес он.
— Да, господин полковник, — вытянулся бывший виконт. — Виноват, господин полковник.
— Вы готовы искупить свою вину перед герцогом и государством, кровью, доброволец Бертра?
— Да, готов.
— У нас возникла мысль, — Штенгель кивнул в сторону Интара, — назначить вас командиром первой рейдерской сотни. Однако, видя, что вы не осознали все свое положение, и тот момент, что вы, хоть и виконт, но бывший, я пребываю в сомнениях.
