— Синеликая Арха — древнее божество. Даже из Позабытых. Могущественное. А учитывая, что столетиями ей гарпии приносили жертвы… Понятно, почему тебя призвал Кронос. Это подвиг! — воины согласно закивали, — По поводу же произошедшего. Точно ничего не знаю, только из обрывков разговоров и общей сводки, доведенной до всех. Приблизительно два дня назад рядом с Великим Арсом в Ирринхельде — так называется пригородный район, где расположились резиденции самых богатых и именитых граждан и гостей Империи, произошел прорыв сил Тьмы и Хаоса, который сразу уничтожил всех разумных, за исключением аристо, в радиусе километра от имперского замкового комплекса. Там постоянно проживал внук императора Андерс. Затем в игру вступил некий древний некроголем. Он и сам являлся одим из мощнейших орудий того времени, но здесь еще и вооруженный до зубов артефактами… Между собой столичные гости называли его «дергимрос», я про такое раньше не слышал. Чтобы остановить этот реликт задействовали пять полных боевых звезд, которые экстренно перебросили из Первой Имперской Магической академии. Две до этого, которые находилась на постоянном дежурстве в Великом Арсе, были уничтожены монстром походя. Как итоги Ирринхельда больше не существует — пепелище, руины и развалины. Жертвы: внук и два сына императора, его любимая жена темная эльфийка Инэль чудом смогла избежать гибели, ее из-за Грани вытащили лучшие целители, двое из них умерли в процессе. Монарх в гневе. Никто его таким не видел, — это по слухам. Рвет и мечет. Кроме пострадавшей семьи правителя, два десятка Великих Домов аристо, в том числе и Истинных, лишились родовых гнезд, как и верховного руководства. Уничтожены большинство из посольств Великого Леса, Зеленых островов и Темных Чащоб, четыре Великих гномьих клана испепелило порождение Тьмы почти под корень. Общий итог, почти полторы тысячи жертв — это среди знати и цвета, сколько погибло рабов, слуг, охраны и личных гвардейцев — никто не считал, но не меньше пяти-семи тысяч.
— Настоящих Истинных Домов или… — это требовало уточнения, многозначительно обрывая фразу в конце.
— Или. Настоящие Истинные в большинстве имеют в самой столице особняки, чтобы останавливаться, когда прибывают на какие-либо важные мероприятия, а проживают в своих владениях. Так вот, теперь готовится показательная карательная экспедиция в земли Хаоса. Какими силами на настоящий момент неясно.
— Задам тот же вопрос, что и дер Ингертосу, когда даже не знал таких деталей. При чем здесь мы?
— По слухам и оговоркам, именно дети и внук Императора открыли портал оттуда сюда. Кстати, точка перехода была неподалеку от нас в Трехгорном. Есть тут древний город… точнее, уже был, — видя мой вопросительный взгляд при уточнении, пояснил, — Мы его уничтожили.
— Подожди, не Винсент ли Шумар все это устроил?
— А ты откуда знаешь?
— Кронос обвинил его в похищении жезла Антонио де Тисса, и в самом Трехгорном я видел послание с подписью и останки дракона.
— Ты там был? — и подозрительно так глянул.
— Конечно, — а у меня возникла возможность, точнее, я к ней подвел, обкатать версию событий в режиме «лайт», как и услышать характерные вопросы, если прозвучат, — Теперь мне понятно зачем я понадобился этому Совету, как и почему Верховный был в ярости. О моем же старом задании от него не знает, похоже, только слепой, глухой и безумный. Согласно тем задачам, я с первыми лучами Сердца Иратана стоял возле ворот… — кратко пересказал историю, — А затем направился сюда уничтожать гнездовище, где кроме гарпий проживали эльфы, гномы, люди и даже аристо. Именно отсюда исходила угроза. И теперь думаю Азалии принести щедрые дары. Хорошо, когда обыскивал Трехгорный, постоянно находился под амулетом невидимости, видимо, поэтому архилич меня не заметил. Вряд ли мне удалось бы справиться с такой тварью в прямом противоборстве. Да… — я остановился, будто в раздумье, и даже подбородок огладил, — С другой стороны… Нет… Не смог бы его одолеть. Пока я еще слаб. Вот ведь сука мертвая! В сердце Империи нанес подлый удар! — напоследок неподдельно возмутился вероломством колдуна.
Все покивали согласно.
— Тебе, действительно, повезло, глэрд. Винсент, видимо, отсутствовал, когда ты там появлялся. А еще, что ты не стал там задерживаться. «Пелена Найта», — «Насмешка Алгера» работала штатно и демонстрировала всем «правильный» арсенал, — от таких сущностей не поможет. Вы с ним, похоже, разминулась, потому что затем архилич уничтожил имперскую экспедицию, людей внука императора, вместе с эльфами и гномами, и такая же судьба постигла представителей Ордена Трех святых.
— Зачем ему все это? Дергать за усы драконов? Он разве не понимает, что Империя его отправит обратно во Тьму или откуда он там вылез? И откуда известно, что напал именно Винсент?
— Так он и не скрывался, наоборот, оставил часть разумных в живых, чтобы они рассказали всем — земли Хаоса теперь его вотчина. И что отныне никому из живых сюда хода нет! Особенно эльфам.
— Тварь! Паскудная тварюга! — взорвался я ругательствами, — Я убиваю порождения позабытых богов, ровняю горы, где обосновалось зло, чтобы обезопасить насколько это возможно земли Хаоса, уничтожаю разбойников и пиратские поселения, дабы по праву силы и крови взять все под свою руку. А эта паскудная слизь просто так взяла объявила, что она теперь владетель?.. Жаль, что я не дождался этого паскудного мрока в Трехгорном! Знал бы… То не взирая на слабость, постарался бы отправить гадину в бездну! Раздавить ее! Отсечь ей башку! Нет, вот ведь сука какая?.. — я возмущенно посмотрел на эрлглэрда, предлагая ему разделить трепетное чувство, помолчал беря гнев под контроль, — А с чего он вдруг возомнил себя главным? Подожди… речь в послании на стене крепости, кроме мести за предательство, шла о Возвышении. Неужели?.. Это что получается он теперь божество мертвых?
— Кто знает? — пожал плечами эрлглэрд, он не понимал, как реагировать на мои пассажи, — Но дерзок был в речах. Очень дерзок.
— А на остроухих отчего ополчился?
— Непонятно. Но все выжившие твердят, как один, что называл их извращенцами, гномов, кстати тоже, но не столь изощренных, как эльфы, но всех переплевывает, по его мнению, Орден.
— Это что нужно было сделать, чтобы мертвая тварь возмутилась действиями живых? — задал риторический вопрос.
— Не знаю, и веришь или нет, глэрд, даже знать не хочу! Но еще больше я не хочу, чтобы меня даже близко с ними ассоциировали! — кампания по дискредитации начинала приносить плоды. Пока лишь пробивались ростки, но если все делать грамотно, то через пару-тройку лет на землях Хаоса не останется ни одного разумного, кто относился бы с подобострастием к дивному народцу. Уже несколько источников четко обрисовали его крайне низкие моральные качества, а также падение нравов.
Вот и подошли к берегу.
Умертвия с заданием справились на десять баллов из пяти. Ни у кого не возникло ни тени сомнений, что обезглавленный раскуроченный труп брата из Ордена Трех святых не самостоятельно зацепился за кусты на отмели. Сейчас его ноги чуть покачивались из-за течения, вокруг плавали мальки, идиллия мать ее. А еще, я заодно проверил важное. Всадники на драконах не смогли обнаружить в анабиозе мою нежить, находящуюся под тремя метрами воды всего в семи шагах от нас. Да, я готов был за данное знание потерять мертвецов, но обошлось, а я обогатился.
— Кто это? — задал вопрос эрлглэрд, когда вытащил труп на берег.
— Не знаю, — отрицательно покачал головой, и принялся стягивать перчатку, которая поддалась очень легко, — А вот это то, что я искал. Часть артефакторного набора. Интересно, видимо, кто-то из искателей древних сокровищ нашел здесь конец.
— Нет, это из братьев Ордена. Да, точно он. Теперь ясно. Сначала я кольцо не рассмотрел, да и потрепало его. Скорее всего, один из их экспедиции, которую уничтожил архилич. Эта же река вытекает из озера рядом с Трехгорным. Нет, это точно брат!
— Хоть какая-то от них польза, — заметил я, прополоскав в реке перчатку, надел ее на руку, — Поможешь привязать? А то мало ли… — конечно, это спорный момент, но вряд ли, если правильно просчитал, эрлглэрд за весь набор Иммерса стал бы нападать на меня. Так оно и оказалось. К иному раскладу я тоже был готов.
