— Стоять!!! — взревел маг. — Убери меч идиот и отойди в сторону. С наездника «дракона» не должен упасть ни один волос!
— Господин Валор, я отвечаю за вашу жизнь и не могу позволить, чтобы этот урод подвергал ее опасности!
— Ты считаешь, что какой-то грязный хуман, к тому же связанный и парализованный, может угрожать жизни главного «Защитника веры» империи? Просто на этом ублюдке стоит магическая защита, которую невозможно сломать, не убив его! Здесь нет условий для тонкой работы, а в магической академии он все расскажет и будет лизать мне пятки!
— Простите господин Валор, но у меня четкие инструкции на этот счет от «Верховного мага империи» его могущества Агрипы. Ваша жизнь неприкосновенна и не стоит жизни какого-то хумана, — возразил охранник.
Пока имперцы выясняли «Кто в доме хозяин?». Я добросовестно изображал эпилептика и затих, только когда разборки закончились.
— Талер, ты слишком много себе позволяешь, пререкаясь со мной. Поэтому я отстраняю тебя от охраны моей персоны и приказываю охранять этого хумана. Если он умрет, то я лично повешу тебя за яйца или посажу на кол! Надень на него рабский ошейник, а амулет контроля повесь себе на шею и ни на шаг не отходи от пленника! Понял?
— Да ваше могущество, — покорно ответил Талер, сообразив, что зарвался.
Закончив воспитательную работу, Валор отправился к раненым, а Талер и пара его подчиненных, занялись мной. Через полчаса вашего покорного слугу нарядили в новенькие кандалы, а на шею повесили магический рабский ошейник. Вся эта бижутерия смотрелась грозно, но препятствием для меня не являлась, и снять ошейник и кандалы я мог за минуту. Имперцы не подозревали, что все они уже фактически покойники и с любопытством подходили посмотреть на пленного наездника «дракона», который несколько часов назад вселял в них ужас, поливая огнем с небес. Единственная причина, почему они были до сих пор живы, являлась мое решение грохнуть всю эту шайку ночью, чтобы не пришлось потом бегать по округе за каждым из них в отдельности. Пока я строил планы мести и придумывал способ не убить ментальным ударом Валора, чтобы потом потрясти этого козла как грушу, в лагере началась какая-то суета. Я добросовестно изображал парализованного инвалида, но не забывал смотреть по сторонам и сканировать округу магическим зрением.
После авианалета и штурмовки астрал был сильно взбаламучен взрывами файерболов, и сканирование не давало четкой картины, поэтому приближение большого отряда имперцев я заметил, только когда он подошел к лагерю метров на сто. Я внутренне порадовался, что на могилу Тузика ляжет еще пара сотен дохлых имперцев и стал внимательно разглядывать вновь прибывших. Это оказались легионеры, попавшие первыми под удар с воздуха. Вид у этого воинства был затрапезный и если их посадить на паперти у храма, то они могли выклянчить много бабла. Легионеры все поголовно были ранены или обожжены и напоминали инвалидную команду, а не карающую длань Меранской империи. Прошло еще около часа, пока новички не обосновались в лагере и мной вновь не заинтересовались. Ко мне подошел в сопровождении Валора высокий седой легионер, в дорогих, но очень грязных доспехах и начал с интересом рассматривать.
— Уважаемый легат, вы постоянно называете магов лентяями и трусами, но мы не заслуживаем подобных слов! Перед вашими глазами взятый в плен моими магами наездник «дракона», сбитого ими сегодня, — с гордостью заявил маг.
— Валор, чем вы хвалитесь? От моего пятитысячного легиона в живых осталось меньше двух сотен бойцов. Гней Мерула, с остатками третьего легиона и тремя метателями без боезапаса, едва сдерживает Саадина, который через пару недель захватит Мэлор, а вы хвалитесь одним сбитым «драконом»! Вы давно должны были уничтожить всех этих летающих тварей, а не хвалиться своими мнимыми заслугами. Мы вынуждены срочно возвращаться в Латр и готовить город к обороне, а обороняться некем. У меня в распоряжении будет только пять сотен легионеров, из которых половина вот эта инвалидная команда. Я приказываю Вам, как главнокомандующий войсками империи, срочно направить своих магов в Мэлор, с зарядами для метателей, иначе все погибло!
— Я не могу выполнить Ваш приказ, — тихо ответил Валор.
— Это почему же?
— Во время налета «драконов» на мой отряд, магическая распределительная установка и все пять «камней крови» были уничтожены и более двадцати магов погибло. Легат, мне просто нечего отправить в Мэлор к Гнею Меруле…
В лагере наступила тягостная тишина, потому что все его обитатели прекрасно слышали ругань своих командиров.
— И что мы теперь будем делать? — произнес холодно главнокомандующий.
— Выход один, стягивать все силы на оборону Латра и срочно переправить наездника «дракона» в академию, для допроса. Мы вытрясем из этого ублюдка все сведения о драконах и уничтожим их гнездовье. Нужно срочно отправлять в академию всех гвельфов и дроу, предназначенных для зарядки «камней крови», тогда у нас будет шанс победить. Нужно отправить почтовую птицу к Гнею Меруле с приказом оставить Мэлор и перебазироваться в Латр.
— О боги! Почему мне Титу Флавию, наследнику славного рода, выпала доля командовать войсками гибнущей империи. Если мы не удержим Латр, то такого позора я не переживу!
— Тит, ты не имеешь права на такие мысли, ты легат империи и главнокомандующий ее последними легионами. Твоя жизнь тебе не принадлежит, как и моя мне. Агрипа за потерю половины из имеющихся «камней крови» меня, наверное, казнит, но я все равно поеду в академию даже на смерть, сопровождая наездника «дракона». Давай ложиться спать, завтра у нас очень тяжелый день.
Глава 22
Добровольный плен
Весь следующий день мне пришлось трястись в седле какой-то клячи, со связанными под седлом ногами и бдительным контролем Талера. Еще утром, чтобы меня не таскали как бревно и не уложили на лошадь поперек седла, я сделал вид, что мой паралич прошел и начал шевелиться. За прошедшую ночь мой организм окончательно залечил травмы, но морального выздоровления не наступило. Я не занимался самобичеванием, вспоминая погибшего Тузика, а угрюмо просчитывал варианты мести. После того как лагерь имперцев затих и погрузился в тревожный сон, нарушаемый только позвякиванием доспехов бродящих по нему часовых, я передумал устраивать бойню, а решил позволить Валору доставить меня в магическую академию Мерана. С гибелью Тузика и потерей дельтаплана моя мобильность значительно снизилась, и я мог месяцами бегать по лесам, вырезая имперцев из засад, а мне требовалась скорая и беспощадная месть. Пару дней назад я бы не утерпел и перерезал спящих имперцев как баранов, а сейчас этого было слишком мало.
