— Я думала, вы на одной стороне?
— Я на своей стороне. Знаешь ли ты, как рождается новый наг? — неожиданно поинтересовался Ян.
— Есть какое-то испытание…
— Не совсем так. Не испытание. Поединок, в котором выигрывает сильнейший. Победитель получает все — силы противника и сущность нага.
— А проигравший? — с замиранием сердца шепнула я.
— От проигравшего остается одна оболочка, пустая. С остатками воспоминаний и некоторой жизненной активностью…
— Которая спустя какое-то время умирает… — сглотнула я. Внезапно все встало на свои места. Вот откуда умирающие ученики, которых якобы исключили из лицея. Это потенциальные наги, проигравшие в схватке! Мне стало плохо. Кружилась голова, а слезы комком застряли в горле. То, что я считала накануне кошмаром, оказывается, не шло ни в какое сравнение с реальностью. Все оказалось в разы хуже того, о чем говорил Влад!
— Этот процесс неизбежен.
— Вы сволочи, — сквозь слезы выдохнула я. Руки дрожали, и я рыдала в голос, не в силах сдерживаться. В этом лицее убивали подростков, а его директор, словно злодей из дешевого боевика, планировал уничтожить мир. Только вот кино идет максимум два часа, а то, что творится здесь, похоже, не собирается заканчиваться. Я не понимала, как оказалась втянута во все это и зачем вообще стремилась попасть в этот лицей! Если бы я только представляла, какие ужасы здесь происходят, ни за что бы не ослушалась бабушку.
— А я-то тут при чем? — совершенно искренне удивился Ян и с удивлением посмотрел на мое заплаканное лицо. В его черных словно угли глазах промелькнуло нечто похожее на сочувствие, в котором я не нуждалась. Только не от него! — Я вообще к играм Шеши не имею никакого отношения, — отозвался парень, видимо считая, что этот факт снимает с него всякую вину.
— Тут умирают люди! — возмутилась я. — Неужели это ничего не значит?
— Они умирают везде. Алина, буддизм — мудрая религия. Возможно, такова их карма? Смотри на это с другой стороны. Каждый из вас получает шанс на лучшую жизнь, но не у каждого получается им воспользоваться. Тот потенциал, который в вас заложен, ищет выхода вне зависимости от того, попадаете вы в лицей или нет. Те, кто не становятся нагами, умирают в любом случае, но при других обстоятельствах. Они всю жизнь пытаются самореализоваться через алкоголь, наркотики, экстремальные виды спорта и гибнут.
— Все?
— Нет, конечно. Но и здесь погибают единицы.
— А если я не хочу! Если я хочу быть просто человеком? Этого и Влад хотел для меня… — Слезы не прекращаясь текли по щекам. Я никогда не чувствовала такого опустошения.
— Ты уже выбрала путь, свернуть с него не выйдет. — Ян разговаривал со мной терпеливо, даже протянул отглаженный белоснежный платок, чтобы я могла промокнуть слезы. Он и правда не понимал, что ломает мне жизнь и приговаривает к смерти, удерживая взаперти. — А что касается Влада, — продолжил парень, — говорю же, он просто потерял голову. Он влюблен, поэтому я и делаю ставку на тебя, а не на Веронику… так будет правильно.
— При чем здесь я и Вероника?
— Шеша нашел одно старое пророчество, которое гласит, что началом конца станет вспыхнувшая страсть между Владом и юной королевой нагов.
— Вот почему он так цеплялся за Веронику… — задумчиво произнесла я, чувствуя, что больше не способна переживать. Меня охватило пугающее безразличие ко всему происходящему, и слезы высохли на щеках. — Хотел осуществить пророчество.
— Да, но ты всем спутала карты. Шеша и Елена надеются, что поединок пройдет без сюрпризов и Вероника заберет твою силу, сущность и, возможно, даже внешность. После поединка она станет той, которая снова сможет покорить Влада, так как в ней будет очень много от тебя плюс очарование и сила нагайны…
— А на что рассчитываешь ты? — Я поняла, что больше не могу плакать. Меня собирались использовать все. Все врали и хитрили, и только Ян, с которым меня ничего не связывало, сказал правду. Мне даже сложно было относиться к нему как к врагу.
— А я рассчитываю на карму. Раз она привела тебя к Владу, возможно, ты удивишь всех еще раз.
— Но я же не могу стать королевой нагов… Если я одержу победу, все ваши планы рухнут. Зачем тебе это?
— Ты меня не слушала, — сморщился парень. — Если ты победишь Веронику, к тебе, кроме силы, перейдет ее холодная расчетливость и змеиное сердце. Ты станешь просто невероятно притягательной королевой.
— Но я не хочу участвовать в этом! Я не собираюсь способствовать приближению конца света — это бред! Я просто проиграю, лучше умереть, чем стать змеей и послужить причиной конца света.
— Понимаешь, Алина, в чем суть? У тебя нет выбора. Либо ты погибнешь и отдашь все, включая собственную внешность и Влада, Веронике, и тогда она с удовольствием выполнит свое предназначение, либо, вопреки ожиданиям всех, выживешь и заберешь все себе. А сейчас я должен идти. Тебя скоро позовут, не подведи, прежде всего себя. Ты сильнее, чем многие думают, и сможешь постоять за себя, если захочешь.
— А я не хочу…
— Тогда ты погибнешь. Поставь себе цель выжить, характер закаляется в сражениях. Если ты победишь саму себя и свою нерешительность, станешь сильнее Вероники.
Молодой человек беспечно улыбнулся и направился к двери, но на полпути остановился, словно что-то вспомнив, резко развернулся. Я даже не успела выдохнуть, когда он подошел ко мне и одним рывком поднял с кровати. Мои губы обжег яростный змеиный поцелуй. Кончики пальцев словно пронзило током, дыхание перехватило, а голова закружилась. Я не ожидала от себя подобной реакции. Мне совсем не нравился Ян, сейчас я его просто ненавидела, но поцелуй заставлял забывать о реальности. Голова кружилась, ноги подкашивались, а по телу пробегали колючие искры энергии: они собирались вокруг ран на руке, и я чувствовала, что уходит саднящая боль; проникали в сердце и голову, откуда исчезали страх и сомнения. Энергии было так много, что казалось, будто я могу взлететь, если захочу.
Парень, тяжело дыша, отстранился, а я так и осталась стоять с приоткрытым ртом, чувствуя себя глупой, но полностью здоровой.
— Ну, теперь все, — смущенно кашлянул он, и тут же его лицо приобрело привычное надменно-отстраненное выражение. — Не принимай близко к сердцу. Просто посчитал, что тебе пригодятся силы. Не люблю неравные схватки. Удачи! Не подведи!
Меня все еще трясло после поцелуя, и я понимала, что вряд ли когда смогу простить Яну эту выходку. Даже сейчас все тело еще пронизывали искорки силы. Они ощущались словно слабые удары тока, и я правда стала чувствовать себя намного лучше, казалось, что могу свернуть горы, а лучше — шею черноволосому мерзавцу, который посмел меня поцеловать! А может быть, и сразу двум. И Яну, и Владу. Как они посмели втянуть меня во все это?
