- Какова ваша боевая задача?!
- Патрулировать район данной поляны! Тварей уничтожать! При невозможности докладывать командованию! Нетварей отправлять с сопровождением в город к господину коменданту для разбирательства. Доложил сержант Хинсо.
- Молодец, сержант! - рявкнул я словно генерал на смотру. - Так держать!!
- Служу королю! - машинально рявкнул сержант и тут до него, наконец, дошло, что докладывает он не собственному начальству, а невесть кому. Глаза его сузились и, сменив уставное поедание начальства на подозрительное рассматривание, сверкнули злобой:
- А кто ты такой, чтобы нам приказывать?
- Как кто, - делано изумился я. - Человек!
- Вижу, что не бес и не бек! Как здесь оказался, что здесь делаешь и... вообще... почему?! - задыхаясь от ярости, прорычал сержант, явно не отличающийся великим умом.
Хвост его приподнялся в атакующую позицию, клинки нацелились - один в мой лоб, другой - в пах. Из кустов вышел остальной десяток и, угрожающе помахивая саблями, окружил мою скромную персону.
- Ну-у-у-у... я прогуляться захотел и немножко заблудился, - примирительно ответил я.
- В городе всех предупреждают, чтобы не шлялись по лесам!!
- Да-да, предупреждают. Да-да, - придурковато закивал я головой, но почему-то образ тупого дикаря мне в этот раз не удался.
Видимо лицо изменилось больше, чем я думал. Крис, впервые увидев меня после саркофага, ухмыльнулся и протянул:
- Краса-а-а-а-авчик! Теперь все девки - твои! - сам он изменился очень незначительно. Видимо, в его случае психика и тело изначально соответствовали друг другу.
Что у меня там получилось, я видеть не мог. Зеркал в центре почему-то не держали. Даже бриться приходилось на ощупь. А рассматривать свою физиономию по частям с помощью полированной стали клинков мне и в голову не пришло - никогда не увлекался этим делом.
- Что "да-да"?! - рявкнул бес. - За нарушение приказа положен штраф или общественные работы! Вот ужо комендант с тебя стребует по полной, - пригрозил мне сержант и вдруг снова подозрительно оглядел мою фигуру и спросил:
- Чья кровь?
- Да тут с тварью схлестнулся... маленькой... совсем мелкой. Вовремя заметил и отбился кинжалами. Она меня всего кровищей забрызгала и убежала...
- Где это было?
- Дак! Откуда мне знать, - снова включил я "дурочку". - Я ж после схватки часа полтора бежал... пока сюда не прибежал. Сел перекусить, а тут - вы.
- Откуда бежал?
Прикинув, где могли быть патрульные некоторое время назад, чтобы не оказалось, будто я мимо них проскочил, а они якобы не заметили, махнул рукой в сторону северо-востока.
- В город прибыл торговать или в охотники наниматься?
- Торговать... наниматься. Э-э-э... сначала наниматься, потом охотиться, потом торговаться...
- Ладно, - мучительно поразмыслив, через некоторое время выдал сержант. - Собирай свое имущество. Дождемся смены и проводим твою милость с почетом под конвоем, - юморнул бес.
- Мне бы помыться где.
- Рип и Нак. Проводите к ручью, - скомандовал Хинсо и с угрозой посмотрев мне в глаза добавил. - А ты без шуточек. Не то я тебе обещаю хи-хи-ха-ха на всю оставшуюся... короткую... жизнь.
Оставив вещи на поляне, я пошел, куда показали, в сопровождении двух бесов-конвоиров. Вот в этом самом ручье я и смог, наконец, увидеть свою личность во всей красе. Волосы у меня остались черными. Это я и так знал, периодически подрезая их покороче. Лоб стал выше, глаза больше, нос приобрел некоторую аристократичную горбинку. В общем, не буду вдаваться в подробности, но, объективности ради, должен признать, что от прежнего троглодита осталась одна улыбка. Точнее, привычно оскалившись, я едва смог уловить мимолетное сходство с собой прежним. И на этом все. А в целом, новая внешность мне понравилась. Приятное, неброское лицо дворянина в энном поколении. Главное, без смазливости, что мне никогда не нравилось.
Закончив любоваться, я хмыкнул и принялся за дело. Полностью раздевшись, искупался в ледяной воде, хорошенько постирал одежду и в одном исподнем вернулся на поляну. Там я переоделся в сухое, а выстиранное белье развесил на сучках для просушки. Десяток ушел патрулировать территорию, оставив со мной Рипа и Нака. Видимо, за компанию. Чтобы мне не скучно было.
Смена состоялась ближе к вечеру на этой же поляне. Сержанты обменялись новостями. Новый командир довольно равнодушно скользнул по мне взглядом и увел свой отряд на маршрут, а мы направили стопы свои в сторону города. Судя по всему, он находился там же, где и полтысячелетия назад. Карта всего континента, правда, немного устаревшая, прочно отпечаталась в моих мозгах, оставалось только постепенно править ее, аккуратно выясняя у населения, что изменилось за эти годы. Впрямую же не спросишь: "Вот тут полтыщи лет назад город был. Где он сейчас? А вот тут дорога. Куда делась?". Любой задумается, где ж это я спал столько лет? А мне задумчивость местных на мой счет пока что совсем не нужна.
Через три часа, к девяти вечера, мы достигли мощной стены, защищающей город. На стенах и в башнях магическим зрением просматривались бдительные часовые, на совесть несущие службу. Ворота еще были открыты и нас пропустили после небольшой проверки. Слабенький маг - а по его поведению прямо за архимага принять можно - небрежно проверил меня. Отнес к людям, о чем и сделал запись в книгу прибывающих в город. Бесов не проверяли. Просто отметили возвращение отряда номер такой-то, иронично поздравили с уловом и, казалось, тут же забыли.
Меня повели в комендатуру через половину города. Встречные на наш кортеж реагировали очень спокойно. Почему так, мне стало ясно после реплики одной старушки:
- Опять "героя" поймали. И что им тот лес? Медом мазан? Говорят же, нельзя. Твари сожрать могут. А они всё ходют и ходют. Тьфу. Нету ума, знать, и не втолкуешь.
К сожалению, господин комендант к этому времени изволил отбыть в театр на представление заезжей труппы, специально сделавшей солидный крюк, дабы покрасоваться перед правнучкой и правнуком королевы, прибывшим накануне с плановой инспекцией. Об этом солидно и гордо заявил дежурный бек третьего ранга. Сержант Хинсо столь же солидно и понимающе покивал, почтительно согнув хвост жалом вниз.
- Что ж, гулёна, придется тебе в "зале ожидания" посидеть до утра, - сообщил мне дежурный. Заодно и подумаешь еще разок о том, стоит ли по местным лесам шляться, и о том, как господину коменданту так рассказать о своем "подвиге", чтобы штраф с тебя поменьше взял.
Залом ожидания оказалась большая камера с широкими деревянными лавками по периметру, в это время почему-то пустовавшая. На вопрос: где соответствующий контингент - провожавший меня сержант комендатуры охотно ответил, что у господина коменданта не забалуешь. Здесь всего лишь дожидаются решения, а после уже направляются кто куда. Кого - на общественные работы, кого - на каторгу, а кого-то и на волю, если вины за разумным двуногим, прямоходящим, не выявлено.
