Сначала я подумала, что это просто психологический ход, чтобы ребята четко выполняли задания и не бежали впереди кареты, как тут выражаются. Но на лице мага действительно читалось нешуточное сомнение.
— Элтар, да ладно тебе. Мы всегда вперед рвемся, но при этом, чем быстрее мы правильно выполним то, что ты нам скажешь, тем быстрее ты покажешь что-то еще. Так ведь?
— Так конечно, — все еще сомневался он.
— Дядя Элтар, ты же обещал, — так жалобно посмотрела на него Рамина, что сердце мужчины дрогнуло.
— Ладно, хотя бы попытаюсь. — Сел он обратно и мы радостно заулыбались.
В течение следующего часа в каких только вариациях он нас не ставил.
— Отдыхайте, — наконец разрешил маг, и мы разлеглись прямо на веранде, устав бегать туда-сюда. — В целом неплохо, но все же активация не синхронная. Хотя я, наверное, слишком многого хочу от вас.
— А должна быть синхронная?
— В оптимальном варианте — да. Но при полном круге это даже у опытных магов редко бывает.
— Почему?
— Таль, подумай сама. Все ведь готовятся разное время.
— Ну и что. Можно же подождать.
— А сколько ждать? Откуда ты узнаешь, что остальные готовы выполнить активацию именно сейчас.
— Ну… э-э-э… — не нашлась я. — А сколько времени нужно на подготовку?
— Дипломированным магам от двух до пяти секунд.
— А нам?
— Восемь-десять. Интервал небольшой, но при активации заметен.
Мы все на какое-то время задумались.
— Можно по команде делать, — предложил Ян. — Как гвардейцы, когда показательные выступления репетируют.
— И кто же будет командовать? Посторонних на ритуале обычно нет.
— Пусть ведущий командует, — предложила я.
— Не получится. Ведущий готовится к зачитке заклинания и не должен отвлекаться.
— Тогда пусть тот, кто слева от него стоит, командует. Элтар, да какая разница?
— Обычно хорошие маги довольно-таки честолюбивы, а позволить кому-то собой командовать — это безоговорочное признание авторитета.
— А при чем тут честолюбие? Это ведь всего лишь активация круга.
— Просто представь, что тот, кто отдает команду, чуть поторопился и один из магов не успел приготовиться к активации. Заклинание сорвалось. Все приготовления нужно начинать заново. Догадываешься, что после этого будет?
— Разборки.
— Именно. И закончатся они вероятно дуэлью и тем, что эти маги в один круг уже никогда не встанут. Сильные маги всегда честолюбивы.
— Ну не знаю. Нас вот хвалят, говорят, что мы очень перспективная группа. А разве мы честолюбивые?
— А то нет. Иначе зачем бы вы так упорно занимались?
— Потому что нам нравится магия и хочется быстрее узнать и попробовать что-то новое. Разве не так? — Обернулась я на ребят.
Рамина согласно закивала, а вот остальные отвели глаза.
— Им хочется выделиться, Таль. Хочется, чтобы их хвалили, хочется быть лучшими.
— Так это вполне похвальные стремления. Чем они под команду круг активировать мешают? — никак не могла взять в толк я.
Элтар неопределенно развел руками.
— Давайте все-таки попробуем по команде, — предложил Ян.
— А кто командовать будет? — тут же насупился Марек.
Похоже, архимаг прав и с этим будут проблемы. А может и нет — пришла мне в голову идея.
— Давайте, как я и предлагала, командовать будет стоящий слева от ведущего. А сейчас мы возьмем каждый по кристаллу и будем ведущими по очереди, начиная с Рамины и от нее налево. То есть тот кто перед этим командовал становится ведущим. И так мы все побываем и в той и в другой роли. Элтар, можно мы полный круг попробуем активировать?
— Пробуйте, — разрешил маг, глядя на наши приготовления с явным интересом.
Сначала у нас ничего не вышло, точнее вышло, но примерно так же как и до этого. Как бы мы ни готовились, но команда была все равно немного неожиданной, и время реакции у нас различалось. Тогда я вспомнила про обратный отсчет и с этого момента тренировка пошла на лад. Элтар смотрел на нас с недоумением и, как мне показалось, легкой завистью.
Через некоторое время мы вымотались настолько, что пришлось делать перерыв. Зато сумели полностью залить, хотя и с четвертой попытки, выпрошенный у архимага магистерский кристалл.
Результаты своей работы сдали Алиру, попросив его эти кристаллы проверить артефактом. Он удивился, но спорить не стал и отбраковал три штуки. Взяли у него взамен семь магистерских емкостей, забрали сегодняшнее задание по заливке малых кристаллов и ушли обратно к архимагу, который пообещал угостить всех обедом.
С этого дня мы тренировались малым и полным кругом каждый день под наблюдением Элтара, заливая кристаллы и поднимая специально принесенный им для этого на задний двор булыжник.
Уставали так, что не помнили как вечером добирались до постели. Элтар говорил, что это из-за непривычности соприкосновения аур и со временем пройдет, но не скоро. Результаты в конце декады, когда выяснилось что мы здорово оторвались от остальной группы за такой короткий срок, придали нам еще больший стимул для тренировок. А между занятиями мы еще пусть и урывками, но находили время учить конспект для летней практики. В общем, дел было столько, что даже дышать некогда.
На следующей декаде у нас вместо уроков по теоретической магии были уроки по опасным существам. Началось все с приснопамятных грызей, а закончилось вампирами. Мастер Кайден, сам проводивший эти занятия, в лишние подробности не вдавался, описывая только внешние признаки, характер опасности и рекомендуемые действия. Самым основным для нас, по его мнению, было как можно быстрее добраться до магов и сообщить об опасности им, а не лезть самим «к демону на рога». Лично у меня сложилось впечатление, что это изменение в учебной программе не обошлось без одного моего знакомого герцога. И в чем-то я с ним была согласна — если бы Эрин знал насколько серьезную опасность представляют грызи, может и рассказал бы преподавателям раньше.
Все было нормально, пока дело не дошло до вампиров. В начале, когда мастер описывал внешние признаки, мы, сравнив личный опыт с его словами, могли только соглашаться. Но когда перешел к описанию опасности — по его словам с вампиром даже на разных концах улицы стоять опасно было. Друзья, радостно мутузившие однажды этого самого вампира в гостиной Элтара и даже трогавшие клыки, никак не могли серьезно воспринимать внушения Кайдена. Они перешептывались и хихикали, вспоминая как последний должен был быть десертом и пытались жестами выяснить кто бы это был. Я тоже вспоминала нашего знакомого вампира и улыбалась.
