Пустить в дальнейшие теологические дебри мне не дали. Скат-карета выплыл на поверхность у самого борта Ускользающей, перепугав большую половину матросов. Мы поднялись на палубу, вопросы тут же стали задаваться с удвоенным энтузиастом. Мои хмурые взгляды и грязные ругательства вообще не замечали. С боем пробившись в каюту, я захлопнула тяжелую дверь прямо перед носом любопытных спутников, но те не оставляли попыток проникнуть внутрь, может оттого, что каюта одна на всех и идти им некуда? Несмотря на это, я решила, что немного свежего воздуха им не повредит, и устало рухнула на кровать, только через пару минут поняла, что в комнате я не одна. Как, скажите, ему удалось пробраться сюда незамеченным? Я состроила злобную гримасу, долженствующую говорить о моем нежелании начинать разговор, но мои потуги не оценили. Келлиндил аккуратно присел рядом и заглянул мне в глаза.
— Она сказал тебе что-то плохое?
Я недовольно фыркнула.
— С чего ты взял? Может, я так на хорошие новости реагирую?
— Не злись. Расскажи, — твердо требует эльф. Я молчу. — Не доверяешь мне?
— Ты что? Конечно, доверяю. Просто… — я собралась с духом, — Она сказала, что из этой битвы мы выйдем победителями, но потеряем нечто безумно дорогое нам обоим. Друг друга. Кел я не хочу тебя терять, но повернуть назад мы тоже не можем. Что делать? — я с надеждой взглянула на герцога. Тот помолчал немного, но потом все же ответил.
— Продолжать путь, а насчет предсказания… Нал, я не позволю никому тебя забрать, и не надейся.
— Но ведь она сказала…
— Что? Милая, предсказания для того и дают, чтобы лучше изучить опасность. Зная, что нас ждет, мы легко этого избежим.
— Ты так думаешь?
— Я уверен. Ты веришь мне?
— Да.
Слова эльфа успокоили меня, сердце перестало ныть в преддверии беды, и я со спокойной душой улеглась спать. Все-таки не каждый день приходиться столько плавать — усталость берет свое.
Спустя несколько дней, небо затянули темные тучи, и вода за бортом приобрела грязноватый оттенок — над Эфским океаном распахнула свои крылья зима. Настала пора бурь и штормов. Довольно неприятное и опасное явление, хотя с другой стороны под таким прикрытием мы можем незаметно добраться до берегов Светлого Леса. Корпус корабля был защищен магией и легко выдерживал сильные удары волн, беспокоиться было незачем. Угнетала лишь вечная тряска и постоянное сидение на одном месте. Выйти во время шторма на палубу из всех пассажиров решалась только я. Мне-то не привыкать, хотя все же долгое отсутствие практики хождения по мокрым палубным доскам и под попутно обрушивающимися на тебя волнами чуть было не сыграло со мной злую шутку. В очередной раз повздорив с Кариной (от скуки все стали очень раздражительны), я покинула свои друзей и отправилась доставать Ила, который нес вахту. В лицо ударил веер соленых брызг, а за ним и огромная волна попыталась смыть меня за борт. Мокрая и злая, я все же загнала внутрь постыдную идею сбежать вниз к теплу и уюту комнаты и продолжила свой путь к капитану. Следовало задаться вопросом, какого черта мне от него надо? Ведь поговорить с ним я не могу, мой крик он не услышит в таком реве стихии, устраивать телепатическую связь? Может, не стоит туда идти. Удивительно, почему умные мысли приходят в голову только после всех происшествий? Закон подлости? Или это я такая дура? Натерпятся же от меня мои подданные! Но я пока не об этом. В общем, очередная волна смыла меня за борт, я, конечно, упорно боролась за свою жизнь и очень крепко держалась за поручни, но… то ли маг, который заговаривал корабль, был так себе, то ли я такая сильная… Под руками что-то хрустнуло, и я оказалась в воде с довольно большим обломком фальшборта. В голове почему-то промелькнула мысль, что Ил очень обидится, когда увидит дело рук моих. Жаль, конечно, Ускользающая была красива, а теперь будет покорежена, где найти достойных мастеров, которые смогут восстановить искусную резьбу? Глупые мысли посещают перед смертью. Почему смертью? Ну… чтобы произнести заклинание подводного дыхания надо быть над водой, а я была уже очень далеко от поверхности. Легкие сдавило, воздуха не хватало катастрофически, я пыталась плыть, но вот куда? Везде была темнота. Но вот где-то сбоку мелькнуло светлое пятно, а потом еще одно. Я поплыла на огни. Легкие горели огнем, а я все никак не могла выбраться из крепких объятий стихии. Мне вдруг стало страшно, может там вовсе не поверхность? Мало ли какие огни могут скрывать глубины океана? Но все же я плыла, потому, как мне безумно хотелось жить. Мои старания были вознаграждены, я вынырнула, почти теряя сознание, судорожно втянула холодный воздух и только сейчас поняла, что огни, которые я видела в воде, это отблески пламени. Горела Ускользающая, рядом с ней покачивался на волнах огромный фрегат. Буря в этом месте слегка стихла, видимо очень умелый и сильный стихийник сдерживал ее. Прийдя в себя, я подплыла поближе, чтобы рассмотреть знаки на борту вражеского корабля, хотя и так было ясно — пираты. Но зачем пиратам нападать на своих же? Личные счеты или они ищут беглого герцога и его соучастницу принцессу? Ладно, не суть важно. Главное сейчас спасти ребят, которые, я не сомневаюсь, находятся на вражеском судне.
Подплыть к мирно стоящему фрегату оказалось не легко. Меня не должны были заметить, поэтому я периодически ныряла в воду. Вода была очень холодной, но применять магию я все еще не могла, нас могут засечь и понять, что мы движемся в Светлый Лес. Понимание этого не очень порадовало меня, поэтому, тихо ругаясь сквозь зубы, я курсировала между обломками Ускользающей, довольно часто наталкиваясь на трупы команды. Я пыталась не думать о том, что вполне возможно в этой воде уже лежат мои друзья. Я не верю в это. Наконец-то добравшись до корабля и кое-как устроившись под окнами капитанской каюты, я услышала голоса. Вот этот возмущенный возглас — Карина, тихий, успокаивающий ее — Лив, наглый — Ил, веселый — Тираэль, еще несколько незнакомых мне голосов. Они долго о чем-то спорили, слов было не разобрать, совсем рядом бушевала стихия, очевидно, силы вражеского мага подходят к концу и сдерживать бурю, он больше не может. Завеса силы быстро таяла, грохот грома все нарастал, волны сильнее раскачивали корабль, но я не обращала на это внимания, чутко прислушиваясь к происходящему в каюте. Мне важно было услышать лишь один голос, убедиться, что он жив. Когда я уже было отчаялась, похоронила эльфа и даже придумала ему убранство склепа, этот остроухий гад заговорил. Спокойно и чуть насмешливо. Я облегченно вздохнула, а потом мне захотелось его обнять и… ударить несколько раз головой об стенку. Зачем же меня так пугать?
