– И от жажды знаний.
Эмили медленно опустилась в кресло. Скрипнула кожаная обивка.
– Ты так хотела попасть в мой мир, да? Тебе нужно было окунуться в него, чтобы выжить.
Она всегда подозревала, что Найл обладает острым умом и непревзойденными инстинктами, когда дело касается людей. Не удивительно, что из него получился такой первоклассный хищник.
– К чему ты ведешь?
Ее голос был холоден и спокоен. Она всегда была хороша в притворстве. Слишком много практики для оттачивания этого мастерства.
Судя по взгляду Найла, он это прекрасно понимал. От его ленивой улыбки Эмили вся подобралась.
– Я впустил тебя в свой Рай. Дал пропуск в мой мир.
Допустим, да, она всегда задавалась вопросом почему, но…
– Но ты же и познакомил меня с тем ублюдком, который пытался пробраться ко мне в голову. – Майлс. Урод, а не демон. Совсем не ожидал, что она будет сопротивляться.
Как он ошибался.
Легкие морщинки у губ Найла стали заметнее.
– Когда я понял, что там у вас с Майлсом творится… было уже слишком поздно. – Он изогнул бровь. – Ты сама справилась с проблемой, еще до того, как я успел вмешаться.
Ложь. Эмили ни на секунду в это не поверила.
– Черта с два…
– Доктор, следите за своим языком…
Эмили зарычала.
– Майлс был ошибкой. – Демон пожал плечами. – Но, думаю, он сполна поплатился за свое преступление, не считаешь? Ты лишила его силы. Всей, до последней капли. Не поверил бы, что такое возможно, если бы не увидел своими глазами.
На мгновение она перенеслась обратно в «Адский Рай». Кругом гул толпы. В воздухе клубы дыма. А у ног валяется демон. Дикое головокружение, и… она падает прямо на глянцевую поверхность барной стойки…
… И приходит в себя уже в больнице.
– Я всегда задавалась вопросом… – На самом деле вопросов было несколько. Эмили сделала глубокий вдох. Вся эта беседа казалась странной, но девушка так долго ждала ответов.
Ответы. Они были ей необходимы.
Но всегда оставались недосягаемыми.
Некоторые тайны так и остаются тайнами.
– Кто вынес меня из клуба? – тихо спросила Эмили.
Найл снова изогнул бровь.
– Я же не мог позволить тебе валяться на полу и истекать кровью. Это плохо для бизнеса.
Будто клиентуре бара не плевать, что у них под ногами лежит женщина в бессознательном состоянии.
Найл откинулся на спинку дивана.
– Я вынес тебя, сделал так, чтобы в больнице не возникло… неудобных вопросов, и оставался рядом…
А это уже удивительно.
– … пока ты не пришла в себя.
Что? Найл находился там, когда Эмили была абсолютно беспомощной? Мысль просто пугала.
Его бездонные глаза смотрели прямо на нее.
– У Майлса были друзья. Отбросы, но довольно сильные демоны. Из тех, что живут по принципу «глаз за глаз». Они бы с радостью на тебе отыгрались.
Да, она и сама этого боялась. После выписки ее даже мучили кошмары. Но потом страх как-то прошел сам собой.
– Я… устранил эту угрозу. – Слова с легкостью слетали с его языка. Спокойно. Словно он говорил о выносе мусора. Хотя для него, возможно, дело так и обстояло. Эмили никогда не понимала Найла. Его разум был для нее закрыт. Всегда. Не то что у других. Она с легкостью читала мысли Иных.
Но не Найла.
Не то, чтобы ей этого хотелось.
Потому что в глубине души она знала: если Найл решит проделать с ней то же самое, что и Майлс, она не просто провалится в кому.
Она погибнет.
Найл слишком силен. Она наслышана о том, на что способны демоны десятого уровня. Ходили разговоры, что они живут практически вечно. Так быстро восстанавливаются, что их тела всегда в превосходном состоянии.
Но чем дольше они живут, тем сильнее проявляется их… демоническая сущность.
Ползли слухи, что встречаются настолько старые демоны, что у них уже давно отросли хвосты, а ступни стали похожи на копыта.
Конечно, это только слухи. Реального подтверждения им не было. Но…
Но доподлинно известно: демона десятого уровня нельзя убить простым человеческим оружием.
И Эмили не была уверена, что хочет связываться с Найлом, учитывая, что его сила просто зашкаливает.
– Я устранил для тебя ту маленькую проблему, поэтому считаю, что ты у меня в долгу.
Она нахмурилась.
– Чего ты хочешь?
Он поднял руки, словно показывая – ему нечего скрывать.
– Эмили, не надо так волноваться. Я не представляю для тебя угрозы, что бы ты ни думала.
Она фыркнула.
– Мне просто нужно воспользоваться возможностями твоего удивительного разума. Такого интригующего и сильного.
У Эмили в животе все завязалось узлом.
– Я всегда считала, что ты меня проверяешь, – прошептала она, тщательно подбирая слова. Это был ее собственный тест на то, как он отреагирует.
Найл кивнул.
– Да, так и было.
Сукин сын. Впустил ее в «Адский Рай», а потом наблюдал, как за лабораторной крысой. И ему еще хватает наглости сидеть тут и что-то говорить о долге?
– Мне надо было убедиться, что ты справишься и сможешь противостоять Тьме.
Она сопротивлялась Тьме долгие годы. И не нуждалась в том, чтобы какой-то самоуверенный демон…
– Будь ты недостаточно сильной, мне не было бы от тебя никакого проку.
Холодно и жестоко. Ровно этого она от него и ожидала.
Но…
Его глаза не были холодны. Их мрак освещал свет, которого Эмили раньше не видела.
«Я хочу пробраться в его мысли».
Что-то ей подсказывало, что у этого кукловода полно секретов.
Он подался вперед, принимая более расслабленную позу.
– Ты никому не скажешь ни единого слова о работе, которую будешь для меня делать…
Найлу нужен психотерапевт?
– Никому. И ты…
Дверь кабинета распахнулась и ударилась о стену.
У Эмили от удивления перехватило дыхание. Найл даже не моргнул.
– Какого хрена ты тут ошиваешься, демон?
В дверном проеме стоял ее чрезвычайно разгневанный любимый оборотень. Явно не в ипостаси копа. Скорее в роли яростного ревнивца.
Это было так мило. В некотором роде.
Эмили вскочила и заторопилась к Колину.
– Со мной все в порядке. Не надо…
Он пинком захлопнул дверь. Достаточно сильным, чтобы задребезжали окна.
– Только не хватало, чтобы этот подонок тебя доставал. Я хочу, чтобы ты держался от Эмили подальше, понял меня, демон? Мы оба знаем, что ты по уши в неприятностях…
Найл медленно поднялся и, несмотря на то, что у Колина выросли когти, а зубы явно стали больше похожими на клыки, спокойно встретил взгляд соперника.
– Я не буду держаться от нее подальше.
Послышался рык.
– Она мне нужна. – Найл склонил голову набок. – И зная, что Эмили испытывает к тебе нежные чувства, мне совсем не хочется причинять тебе боль. Но она мне действительно нужна.
