Но, что сделано — то сделано. Будем надеяться на лучшее.
* * *
Наконец! Наконец я добрался до нормальной кровати королевских размеров! Здесь можно свободно разместить шестерых, таких как я, причём и вдоль и поперёк. Самое соблазнительное в этой милой кроватке было то, что она не качается, не скрипит, из-под простыней не торчат обломанные ветки. Тепло, сухо и главное, нет комаров! Просто прелесть!
Теперь высплюсь! Для этого есть все условия: коварный эльф не стреляет из угла, злобный орк не устраивает принудительную побудку путём обливания любимого меня холодной водой, и нет «доброго» человека-целителя заставляющего выпить "укрепляющий настой" от которого обязательно или стошнит или пронесёт. Счастье! Всё, спать, спать, спать…
Ну, что опять? Только закрыл глаза, а тут кто-то нагло пихается в бок. Что? Что может случиться такого срочного в столице сильнейшего орочьего клана среди ночи? И даже если что-то произошло, кругом достаточно орков, чтобы решить все возникшие вопросы. Зарылся глубже в одеяла — может, отстанут?
Да! Как же! Кто-то совсем обнаглевший залез на кровать и пытается выкопать меня из-под подушек и одеял. Всё! Сейчас как встану, возьму сапог и как убью всех, кого увижу! Встаю, кто не спрятался — я не виноват!
Ой! Солнце нагло светит в глаз, значит, ночь прошла.
— Какая ночь? Скоро полдень! Вождь сказал, что скоро пора на Совет. — Оказывается, будила меня Шасана совместно с братцем. — Он просил передать, что если не успеешь поесть, то останешься голодным до вечера. У них тут обычай — пока не пришли к общему решению, из здания не выходить. Так что поторапливайся, времени осталось совсем мало.
Что? Меня и не кормить! Дикари! Варвары! Так, где у них тут кухня? Надо быстренько найти и наладить дружеские отношения с персоналом. Как говорит моя любимая кухарка: "Пока толстый сохнет, худой — сдохнет". А со всеми этими «путешествиями» я стремительно приближаюсь ко второму варианту. Надо сходить и продлить себе время жизни.
Торопливо одевшись, выхожу из комнаты, мои новые «вассалы» идут чуть впереди, показывая дорогу. Если Шасана чувствовала себя не совсем уверенно в здешних коридорах, то брат её явно успел тут всё разведать. Что ж пора довериться моим новым знакомым, посмотрим, к чему это приведёт. Тут пришедшая мне в голову мысль заставила меня остановиться.
— Подождите, вы что, всё видите?
Шасин насмешливо посмотрел на меня и показал на висящий на шее амулет, у его сестры был такой же.
— Пока некоторые дрыхли до обеда, мы успели поговорить с вождём и нам выделили кое-что во временное пользование. Как только тебя официально признают членом клана и сыном Оррина, то нам сделают татуировки, и мы станем считаться союзниками Небесной Змеи. Правда, есть один нюанс — если ты не оправдаешь надежд, то нас найдут и убьют. Насколько я понял, орки очень не любят слишком осведомлённых людей, в лояльности которых они не уверены. Так что, прежде чем предпринять что-либо подумай — во что нам это обойдётся?
Интересно, теперь я должен буду ещё и об этом беспокоится? Не слишком ли много обязательств и ограничений? Такое впечатление, что меня мягко и решительно плотно связывают верёвкой долгов и обещаний. Похоже, что самостоятельность придётся отстаивать и вырывать с боем.
— Хорошо, со всем этим разберёмся позже. А теперь, бегом обедать!
На кухне было не так просторно как у нас в Стоглаве, но намного более уютно. Самым приятным для меня было открытие, что кухарка отличалась от моей старой знакомой только своей принадлежностью к оркам. Такая же приятная в общении женщина, весьма монументальных форм (видимо это признак любой хорошей стряпухи). Точно так же как на домашней кухне нас встретили охами и ахами по поводу нашей с Шасином худобы, усадили за стол и стали усиленно кормить. Когда же Шасану заставили чистить лук, под предлогом того, что девица на выданье должна уметь хорошо готовить, я почувствовал себя почти счастливым.
Сыто отвалившись от стола, я с удовольствием наблюдал за обливающейся слезами девчонкой и пытался вспомнить, что же мне надо было срочно сделать. Дети говорили что-то о том, что надо куда-то идти и меня где-то ждут. Поэтому, ворвавшемуся в кухню Рорину, я совсем не удивился.
— Вот вы где! Сколько можно ждать! Малыш, пойдём, не заставляй Совет тебя ждать. — Тут дядя остановил собравшихся идти с нами детей Шаса. — А вы куда? Сидите, и постарайтесь не попасть в какую-нибудь историю. Вы здесь пока что на птичьих правах, так что если что не так — отправитесь на острова. Пошли, племянник. И сделай серьёзное лицо, сытая рожа будет вызывать раздражение — старики сидят там с самого утра.
Вытерев лицо и руки, заботливо предложенной мне кухаркой салфеткой, я встал из-за стола и отправился на встречу, которая определит мою дальнейшую судьбу.
* * *
Старый шаман Торрин Падающая Звезда тихонько сидел на мягкой подушке в углу и исподтишка наблюдал за старейшинами. Все они были значительно младше его, и он знал их с младенчества. Правильно говорят, что орка жизнь не меняет. Кто был в детстве вздорным и крикливым, таким и остался к старости, только научился скрывать свои недостатки. Правда, теперешний состав Совета был дотаточно стабильным и шамана вполне устраивал. На самый крайний случай у старика было несколько «козырей» в кармане, так что особо строптивым старейшинам придётся считаться с его мнением. Сейчас для Торрина важнее всего было добиться признания своего внука и забрать его к себе на обучение. Пусть другие сомневаются в Малыше, а шаман точно знал о будущих магических возможностях мальчишки.
— Интересно, что могло их так задержать? — Сказал самый молодой из членов Совета, на нём из-за возраста лежали все организационные вопросы. — Молодой человек давно должен был явиться, или это сознательное проявление неуважения?
— У мальчика было тяжёлое путешествие, надо быть терпимее к молодёжи. — Ответил другой старейшина (по совместительству — младший брат Торрина). — Они уже на подходе, Рорин контролирует ситуацию.
— Слишком много внимания мы уделяем в последнее время вашей семье. — Неодобрительно произнёс младший старейшина. — Только и разговоров, что об Оррине, Рорине и Малыше.
— Я рад, что ты, наконец, признал наши семейные таланты.
Разгоравшуюся ссору прервало долгожданное появление Малыша с Рорином. Старый шаман с интересом взглянул на своего внука. Высокий (для человека), худой, немного загоревший подросток стоял около двери и спокойно смотрел на Совет. По внешнему виду было сложно определить расу мальчишки. Для орка он был мелковат ростом, но уже сейчас его фигура обещала с возрастом обрасти мышцами, и он станет достойным представителем их семьи. О примеси человеческой крови говорил более светлый оттенок волос, не так чётко выраженные скулы, менее массивные надбровные дуги и недостаточно мощный для орка подбородок. Так как тяжёлые волосы были собраны в высокий хвост на затылке, на лице принца в первую очередь привлекали внимание глаза. Странного бирюзового цвета, они чётко указывали на наличие эльфов в родословной. Так же на это намекала и форма кистей рук, слишком длинные и изящные пальцы не могли принадлежать чистокровному человеку.
