– Венделл!
– Ты заставишь своего отца признать тебя законным принцем и наследником трона. Ты заставишь его вернуть тебе право первородства. А если он этого не сделает, мы отберем у него трон. Мы можем это сделать. Я буду сражаться бок о бок с вами, сир. Я никогда вас не брошу.
– Венделл, я уже король.
– Что?
Прекрасный высвободился из объятий мальчика и взял его за руки.
– Венделл, мы с Энн поженились вчера вечером. Я теперь король Тировии.
Венделл плюхнулся на задницу. Прекрасный видел, как нелегко ему переварить эту новость.
– Тировии? Почему?
– Им нужен король. Народ любит Энн, но у страны серьезные проблемы. Ей одной с ними не справиться. Руби всегда была слишком повернута на магии, чтобы стать хорошим лидером. Она пыталась править посредством колдовства, но сделала только хуже. Но она узнала про грааль.
– Опять Грааль.
– Это действительно чаша плодородия. Помнишь, какая тучная там долина? Помнишь, Аврора рассказывала, как легко беременели девушки в Аласии? Это все Грааль. Но, как говорил Мандельбаум, это мужская вещь. И управлять ею должен король.
– Но ты меняешь Иллирию на грязную дыру!
– Иллирии я не нужен, Венделл. Папе всего сорок. Если повезет, он будет править еще лет двадцать, а то и дольше. Я как был принцем на побегушках, так им бы и остался. А Тировия в большой беде. Там плохая земля. Почвы бедные и хлеб не родится, деревья умирают, а скот бесплоден. Им действительно нужна помощь. При усердной работе и наличии Грааля мы с Энн, думаю, сможем поднять страну.
– Однако Энн – не королева. Королева – Руби.
– Руби отрекается от трона в пользу Энн. Она собирается остаться здесь и изучать магию вместе с Мандельбаумом. Все равно ее ничто другое, по сути дела, не интересует.
Венделл долго и усердно обдумывал услышанное.
– Если так, то получается – женщины с самого начала все спланировали. Королеве Руби нужен был не только Грааль. К Граалю ей нужен был ты. Могу поклясться, она сама и распустила слух, будто хочет убить Энн, чтобы заманить тебя к себе.
Прекрасный уселся рядом с ним и положил книги на землю. Он сорвал травинку и разделил ее ногтем большого пальца надвое.
– Не знаю. И, думаю, никогда не узнаю наверняка. Может, Руби всю дорогу знала про Аврору и Синтию, может, она выстроила весь сценарий. А может, у Энн была собственная программа, и она всем руководила, выстраивая новые планы, когда ситуация менялась. Она на редкость умна.
– По крайней мере знает, чего хочет. И верна своему народу. Это хорошо. Боюсь, ты мог кончить гораздо хуже.
– Уверен, она оценит этот вотум доверия, Венделл. – Принц щелчком отправил травинку в реку. – Думаю, дедушка знал про Грааль и не хотел, чтобы его трогали. Поэтому он не разрешил папе вернуться с командой волшебников, чтобы снять изгородь. Полагаю, Мандельбаум тоже следил за Граалем. Он тоже не хотел, чтобы его трогали, пока не понял, что им может завладеть кто-нибудь вроде Руби. А иногда я просто говорю себе, что никто ничего не знал и все это просто совпадение и цепь случайностей.
– Может, у тебя судьба попадать в приключения. А книжки зачем?
Прекрасный показал ему обложки.
– Экономика и политология. Перед отъездом папины министры читают нам ускоренный курс по управлению страной. Туда столько всего входит! Основы сельского хозяйства и финансовая политика, дипломатия и военная стратегия. Иллирия гарантирует неприкосновенность границ Тировии, так что некоторое время нам не придется транжирить деньги на армию. А папа счастлив заиметь буферное государство на севере.
– Стало быть, Король тоже счастлив. Все получают то, чего хотели.
Прекрасный улыбнулся и встал.
– И ты в том числе, Венделл.
– Что ты имеешь в виду?
– В Тировии полно проблем, Венделл. Особенно с разбойниками, которые скрываются в горах. Плюс у них постоянные сложности с мантикорами.
– Ой, да ладно. С мантикорой даже я справлюсь.
– Рад слышать. Потому что король все время занят государственными делами. Ему некогда бегать туда-сюда, преследуя разбойников и мантикор. Ему нужен паладин, который будет сражаться за него.
– Сир! Вы серьезно?
– Разумеется. Ты начнешь тренировки, когда вернешься вместе с нами в Тировию, и будешь посвящен в рыцари, когда тебе исполнится четырнадцать. И… – Принц отстегнул перевязь с Устремлением, – тебе понадобится добрый меч.
Венделл благоговейно принял оружие.
– Прекрасный Принц! Я хотел сказать, Прекрасный Король! Ты отдаешь мне Устремление?
– Ты же не посрамишь его?
Венделл обнял Прекрасного.
– Я не заслужил этого всего.
– Заслужил, заслужил. Давай пошли отсюда. Все равно здесь рыбалка никакая.
– Я упустил удочку. – Бывший паж оглянулся на реку. – А, ладно.
– Мне надо отдохнуть от зубрежки. Чем займемся?
Венделл подумал и глубокомысленно кивнул:
– По-моему, нам следует поесть.
