Целая армия превратилась в огромное болото дерьма.
— Полагаю, вы не забыли сильнейшее из моих заклинаний, Властелин? — любезно осведомился Фекалий, — Я называю его Поносом Парифата.
— Думаю, теперь они страшно вас ненавидят, Властелин, — произнес Кромбах. — Кровь по клинку, милосерднее было бы их убить!
— На то я и Темный Властелин, чтобы меня все боялись и ненавидели, — вздохнул Бельзедор, — Лорд Фекалий, закончите здесь. Убедитесь, что никто не избежал… вашего внимания.
— Будет исполнено, Властелин. А что с ними делать дальше?
— Да ничего. Их оружие и снаряжение — наш военный трофей. А людей отпустите — пусть идут на все четыре стороны.
Вскоре голые, смердящие, вымазанные в дерьме, трясущиеся от ярости йордальцы побрели прочь. Равнина покрылась миллионами коричневых следов, ведущих большей частью на юг, к морю, и на северо-запад, к реке. Шевларийцы глядели на это с ужасом — даже своим заклятым врагам они не желали столь незавидной участи.
Но теперь пришла и их очередь. Бельзедор вовсе не собирался сегодня же возвращаться в Империю Зла. По-хозяйски осматривая позолоченные башни, он отдал город на поток и разграбление — то, чего с таким нетерпением ждали его прихвостни.
Шествуя по улицам Шевлара, Бельзедор везде видел хаос. Из каждого двора выскакивали довольные орки и гоблины — каждый тащил кто пуховую подушку, кто шкатулку с драгоценностями, кто хрустальный сервиз. С большим удивлением Бельзедор заметил у многих в руках книги — он и не подозревал, что его прихвостни любят читать.
Четверых советников волокли за ним на веревках. Они жалобно поскуливали, с надеждой поглядывая на идущую обок Бельзедора Ньенну, однако та отворачивала взор.
— Спасая вашу страну, мои прихвостни утомились и проголодались, — на ходу говорил советникам Бельзедор, — Они встанут на постой в лучших квартирах города. Лорд Кромбах, позаботьтесь о том, чтобы очистить их от жильцов.
— Будет исполнено, — поклонился Кромбах.
— Но там живут лучшие люди страны! — возопил один из советников. — Аристократы! Олигархи! Благородные дамы!
— Благородные дамы могут остаться, если хотят. Не думаю, что мои прихвостни будут против их присутствия.
Если не считать довольно-таки узких улиц, Шевлар был на редкость красивым городом. Тысячи остроконечных башен, покрытых сверкающим на солнце электроном, сплавом золота и серебра. Бельзедор подозревал, что слой электрона там воистину тончайший — возможно, даже просто удачно нанесенная краска. Тем не менее эффект получался изумительный. Казалось, что башни отлиты из чистого золота, создавалось впечатление необычайного богатства и процветания.
Шевлар — не только богатый, но и очень культурный город. В нем великое множество театров, музеев, картинных галерей. Бельзедор даже заглянул по дороге в некоторые, полюбовался выставленными там диковинами. Недолго — всего несколько минут, буквально между делом. Однако этого было достаточно, чтобы захотелось увидеть больше.
Жаль, что на длительную экскурсию совершенно нет времени. Однако у Темного Властелина в этом отношении есть некоторые преимущества. Бельзедор подозвал к себе Гвыфнюра и распорядился:
— Отберите все самые ценные экспонаты и подготовьте их к переправке в цитадель.
— Желаете что-то конкретное, Властелин? — поклонился крысолюд.
— Я доверяю вашему вкусу, лорд Гвыфнюр. Удивите меня.
Уже через пару минут на музейные сокровища бросилась орда прихвостней — в основном гоблины и крысолюды. Они с визгом и гиканьем хватали картины, статуи, расписные вазы и волокли их к выходу. Глядя на скульптуру, изображающую обнаженную дебелую троллиху, Бельзедор подумал, что неплохо пополнит запас Артефактов Силы.
— Варвары! — причитал директор музея, хватая Бельзедора за руку. — Вандалы! Что вы собираетесь делать с этими бесценными гобеленами?!
— Украшу свою цитадель, — вежливо ответил тот. — Я люблю искусство. И мои прихвостни тоже его очень любят.
В отличие от Бельзедора, Ньенна выглядела печальной, даже напуганной. Ее буквально трясло, она не произносила ни слова и явно прилагала немало усилий, чтобы просто шагать вперед. И дело было совсем не в разграблении города — на это она взирала предельно равнодушно.
А потом принцесса окончательно остановилась. Бельзедор, Ньенна и сопровождающие лица вышли на открытое место — к острову посреди реки, на котором возвышался императорский дворец. Изумительно красивый, видный издалека, он буквально потрясал воображение.
— Теперь вы можете вернуться домой, ваше высочество, — негромко произнес Бельзедор. — Выкуп за ваше освобождение я возьму сам.
Но принцесса смотрела на огромный дворец так, словно превратилась в камень. В огромных голубых глазах плескался страх. Сам вид этих прекрасных мраморных стен отбивал у Ньенны желание жить.
Темный Властелин окинул принцессу внимательным взглядом и не стал ничего спрашивать.
— Лорд Мерзопак, — прищелкнул пальцами Бельзедор.
— Я здесь, Властелин.
— Сожгите дворец дотла.
— Я надеялся на этот приказ, Властелин.
Лысенький старичок поправил пенсне и воздел над головой трость. Лукавые морщинки вокруг глаз разгладились, и те засверкали холодной сталью. Уста Мерзопака зашевелились, изрекая слова страшного заклинания — каждое слово как будто ввинчивалось в воздух, резало его, как клинок режет плоть. Вокруг трости забурлил огненный ветер — с каждой секундой он усиливался.
Над императорским дворцом сгустились тучи. Точнее, одна туча — огромная, багрово-красная, источающая чудовищный жар. Мерзопак хрипло выкрикнул последнее слово заклинания, взмахнул тростью — и небеса разверзлись!
Сразу стало очень горячо. Колдовская туча низвергла безумной мощи огненный град, заставляющий древние камни плавиться и течь. Из окон выметнулись языки пламени, над дворцом встало пылающее марево.
Принцесса Ньенна смотрела на этот кошмар непередаваемо счастливым взором. На ее глазах выступили слезы но это были слезы облегчения.
— Спасибо, — прошептала она.
— За что? — пожал плечами Бельзедор. — Я не сделал ничего хорошего.
Однако принцесса оказалась единственной, кто обрадовался гигантскому пожару. Все остальные шевларийцы смотрели на Бельзедора с ужасом и ненавистью. Никто не мог поверить, что он действительно совершил подобное.
— Этот дворец стоял здесь тысячу лет! — простонал камергер. — Тысячу лет!
— Ну так постройте новый, — холодно сказал Бельзедор. — Чтобы мне было что сжигать в следующий раз.
