— Жаль, — сказал Квентин. — Придется родителей девочки искать иначе, традиционно… Да-да, заходите!
Дверь в кабинет открылась, и к нам вошел невообразимый по крепости и насыщенности запах рыбы. Словно весь рыбный рынок, с его прилавками, корзинами, коробами, бочками, торговцами и товаром разом решил нанести нам визит. Илис тут же открыл оба глаза и затявкал, а Селена недовольно зашипела.
— Доброго здравия, — сказал невообразимо широкий в плечах мужичок в кожухе, который и был, кажется, источником запаха. — Это вы тут эльфю беловолосого ищете?
— Мы, мы, — обрадовался Квентин, подскочил к мужику, потянул его за руку и почти насильно усадил на стул. — Ищем! Прошу вас, устраивайтесь! С кем имею честь?
Я поднялась с дивана и прошла за ширму, чтобы не мешать допросу свидетеля, тем более что у меня тут дело есть. И поинтереснее, чем поиск эльфов, которые зачем-то бросают своих детей в заброшенных домах. Если все получится, то можно будет попробовать по этой теме докторскую защитить… Хотя, если комиссию на защите Штейн будет возглавлять, то не видать мне доктора, как своих ушей. Впрочем, ковыряние в ночной формуле не мешало мне слушать краем уха то, что происходило за ширмой.
— Меня Карпом Каракатичели звать, — ответил посетитель. — Да все больше Каракатом кличут. Я староста в Рыбалке.
— В которой Рыбалке? — поинтересовался Квентин. — В Западной или Восточной?
Рыбалка, а вернее Рыбалки — это две рыбацкие деревушки на правом и левом берегах Ицки, очень похожие между собой, настолько, что их часто путают. Мне приходилось бывать в обоих, действительно, спутать их не мудрено: одинаковые рыбацкие хижины, одинаковые пристани с рыбацкими лодками, одинаковые сети сохнут вдоль берега на ветру. Вот только жители Западной Рыбалки терпеть не могут жителей Восточной, и, конечно, наоборот. Если они встречаются, то чаще всего дело дракой заканчивается. Учитывая, что среди жителей обоих деревень много морских оборотней, драки между ними получаются весьма ожесточенными, бывало и до жертв доходило. Чего они поделить не могут, они и сами объяснить затрудняются, но мириться отказываются категорически.
— Самой правильной, — обиженно ответил Каракат, — мы не абы кто! С правого берега!
— Я сразу так и понял, — сказал Квентин успокаивающе, — конечно с правого! Но по долгу службы, понимаете ли, должен был спросить. Итак, чем могу вам помочь?
— Да это ж я вам помочь могу, — ответил Каракат. — Вот, вот тут вот объявление в газете пропечатано. «Разыскивается Стражей лицо эльфийской наружности, картинку коего приводим ниже…». Вот я его это самое лицо-то и видел.
— Когда, где, при каких обстоятельствах? — спросил Квентин.
— В среду, на той неделе дело было. В ночь самую, у себя дома, — ответил Каракат. — Моя же изба крайняя к берегу-то, к пристани да лодкам. Вот он и постучал, значит. Мы уж спать легли, дети уж заснули, жена моя тоже задремала, да и я лег, но ежели стучат, как не открыть-то? Поднял ставеньку-то, а он у окна стоит. Бледный такой, взор, значит, открыт, недвижим, вода с него капает, с волос-то. Я ж, было дело, подумал, что он того… мертвый, значит. Утопленец. Ан нет, живой. Пустите, говорит, у меня жена рожает, воды уже отошли. Ну как тут не пустить?
— Он не один был? — уточнил Квентин.
— С женой, я ж говорю. Тоже бледная, мокрая, да белобрысая. Мы ее едва успели в баньку-то к нам, как она и разродилась. Ей моя Килья помогала, у нее опыт есть какой-никакой. Ну, не в город же ее на ночь глядя тащить. В клинику не успели бы, нет…
— Так-так, — сказал Квентин. — Девочку родила?
— Девочку, — подтвердил староста. — Хорошенькую, даром что эльфя. Глаза — ну точно фиалки.
— Так-так, — повторил Квентин. — А откуда они взялись? Эльфы эти.
— А… так на лодке же приплыли. В шлюпке. Корабль потонул, а они спаслись. То есть это они мне так сказали, я, знамо дело, сам этого не видел. Лодку вот видел, она и сейчас у нас на пристани с краю привязана. Лодка совсем худая, маленькая, как скорлупка, да дырявая, как доплыли на ней только? Так мы их, значит, накормили да на постой пустили. У меня хоть места в доме и не слишком много, но потеснились, а как же? Рыбьего пирога не пожалели, чая опять же. А утром они пошли себе.
Вот гадство! Ну, кто так делает? Это хорошо, что у меня есть привычка проверять за собой. В формуле, что я ночью составила, в одном месте знак перепутала. Нет, сам смысл в целом тот же самый остался, но в двух частностях отличия вышли просто колоссальные. Так, значит, мне нужен будет не зеленый, а синий мелок, а воск лучше будет предварительно разогреть на водяной бане. А еще лучше яблочный уксус использовать, а не простой, хотя это и не принципиально.
— Куда пошли? — спросил Квентин.
— А вот не скажу, я с утра на ловле был, да потом сюда, в город, значит, улов продавал, а они ушли. Жена говорит, в сторону города уходили, ну да следить-то не стала. И останавливать тоже. Дура-баба, одним словом. Сказала бы им, что я их в город отвезти могу, на лодке-то, зачем же им с девочкой-то самим?
— А вы эльфийку хорошо рассмотрели? — поинтересовался Квентин.
— Да так себе… — ответил Каракат. — Темно ж было, ночь, да и потом, что мне на нее смотреть? Высокая, светловолосая да бледная. Ну, сначала с пузом была, а потом — без. Скажу по чести, встречу — не узнаю. Ее моя Килья хорошо видела, роды же у нее принимала. Я больше мужа ее рассмотрел, когда чаем его отпаивал. Он же страсть как пуган был, и то сказать — жена первый раз рожает, как не бояться?
Я кивнула самой себе, отложила в сторону блокнот с формулой и достала футляр с мемофотом. Кажется, сегодня он опять понадобится.
— А что они про себя вообще рассказывали? — спросил Квентин. — Кто такие, откуда, куда, зачем?
— Так я ж и говорю, что они с утра-то ушли, а ночью кто ж допросы-то такие устраивает? — ответил Каракат. — Сказали только, что в шторм попали, корабль затонул, а они, вот, на лодке спаслись. А я так скажу: чудо на такой-то лодке спастись, ежели корабль тонет.
— Тааак… — задумчиво произнес шеф. — Вы нам очень помогли, господин Карп. Вот тут и тут распишитесь в протоколе. Да, вот здесь. Теперь вот что: нам надо встретиться с вашей женой и осмотреть лодку, на которой они приплыли. Это можно устроить?
— Отчего нельзя, ежели для дела? — ответил Каракат. — Раз надо, так надо. Я вот как раз сейчас домой собираюсь, так можно и со мной.
— Хорошо, — сказал Квентин. — Селена, Илис, хватит бездельничать. Собирайтесь, поедете с господином Каракатичели.
— Ох, — выдохнул вдруг Каракат.
Видимо Селена и Илис обернулись. Ну да, производит впечатление. Особенно Селена. У нее еще такая милая привычка улыбаться после трансформации — ну просто сама приветливость.
