— Жак, — он приблизился и положил руку мне на плечо, — я тебе почему-то доверяю, скажи мне, стрела хорошо видна?
— Нормально, — откликнулся я, — хотя могла бы быть и почетче… Хм, — я замялся, потому что не желал никого подводить, вечно меня мучает это чувство, — ну, строго говоря, ее вообще не видно.
— Эй, вы, — побагровев от гнева, выкрикнул слепец, — чертовы уроды, сделайте нормальный указатель! Кто вам, идиотам, поможет, если взять золото будет слишком тяжело?
— Мы полагаемся на волю Адада Зловещего, — гаркнул один из разбойников, и весь лагерь огласился зычным хохотом сотни глоток.
— Дурачье, — проворчал голубоглазый, — черт с вами, полагайтесь на своего Адада, — он легонько сжал мое плечо. — Жак, веди нас.
Я мягко освободился от его руки, забрался в седло и крикнул так, чтобы все слышали:
— Считайте, что золото уже у нас… — я замялся, — у вас в кармане…
Лагерь огласился улюлюканьем и радостными криками.
Я развернул коня и, сделав ободряющий жест ладонью, двинулся в направлении замка Ракрута де Мирта. Ехать мне пришлось довольно медленно, потому что в отряде в основном были пешие, да и голубоглазый слепец все время держался за луку седла. Он старался быть ко мне поближе. Наверное, небезосновательно опасался, что я ударюсь в бега. А может, сам боялся потеряться. Это немного сдерживало наше продвижение, зато я смог снова предаться философским размышлениям о смысле жизни и довлеющем надо мной злым роком.
Сначала мы недалеко продвинулись на восток, чтобы отыскать ту тропинку, на которую меня вывела Морена. К моему удивлению, найти тропу оказалось делом довольно простым. Уже через полчаса мы следовали прямиком в сторону замка Ракрута де Мирта. Меня немного беспокоил тот факт, что оба раза — во время моего появления в Кадрате и во время моего отъезда — меня сопровождала в пути Морена. Только ее присутствие позволило мне остаться в живых и не сгинуть в этих болотах. Теперь же мы шли многочисленной армией и вовсе не были застрахованы от самых разных опасностей, которые могли подстерегать нас в пути.
Так, поддавшись мрачным размышлениям и ожидая от жизни самого худшего, я ехал впереди отряда около суток, пока путь нам не преградило болото. Странно, кажется, в прошлый раз его здесь не было. Разбойники приняли весьма раздраженный вид.
Слепец раздувал ноздри своих больших толстых носов.
— Болото, — проговорил он, — ты уверен, что ведешь нас правильной дорогой, Жак?
— Странно, — откликнулся я, — кажется, раньше его здесь не было…
Ответом мне были угрюмые лица и злые взгляды, выражавшие слишком многое.
И вдруг раздался тонкий смех, я обернулся и увидел впереди, на одной из болотных кочек тонкую женскую фигурку. Она стояла там, сложив на полной груди тонкие руки, и кожистые крылья едва заметно трепетали за спиной, выдавая ее волнение. Мой бог, это снова была она — моя спасительница Морена. Как нынешняя встреча напоминала нашу предыдущую, только теперь я ее совсем не боялся.
Я широко улыбнулся ей, потому что действительно был обрадован ее появлению, и жестом остановил движение разбойников. Слепец сделал еще несколько шагов, не заметив взмаха руки, пока кто-то из племени не задержал его Я спешился и приблизился к самой кромке болотной жижи. Теперь я стоял возле Морены, не зная, что ей сказать и как объяснить происходящее. Ей, впрочем, какие-то мои объяснения не понадобились: для себя она давно уже все объяснила.
Морена замахала крыльями, приподнялась в воздух и оттуда кинулась мне на шею:
— О боже, я и не предполагала, что ты вернешься за мной так скоро…
— Спокойнее, — сказал я, — у нас тут много дел с товарищами — лесными разбойниками…
Слепец с подозрением вслушивался в наши голоса.
— Это кто такая? — ворчливо спросил он.
— Моя сестра, я разве не говорил, нас купили когда-то вместе… Потом мы с сестрой работали там…
— Сестра! — вскричала Морена, изображая оскорбленное достоинство. — Только поглядите на него, теперь он называет меня сестрой!
— Тише, — я смущенно улыбнулся, глядя на толпу разбойников за спиной голубоглазого.
Они молча наблюдали за этой сценой. Их тупые плоские лица отражали непонимание.
— Сестра! — еще раз выкрикнула Морена. — Да как ты можешь?!
Вот стерва, а ведь между нами действительно ничего не было. Воистину, женщины — жуткие существа. Даже демонической природы. Впрочем, они все как одна — демонической природы. С ними и жить нельзя, и убить их тоже нельзя.
— Что это значит? — спросил голубоглазый, его лица медленно багровели.
— Гм, я думаю, что на самом деле все понимают, что к чему…
Я сделал недвусмысленный жест, чтобы всем все стало окончательно ясно.
— А-а-а, гы-гы-гы, — разбойники вдруг заржали, показывая пальцами на Морену.
— Жак, ты уверен, что все в порядке? — встревоженно спросил слепец. — Я очень не хочу, чтобы ты оказался лгуном и нам пришлось тебя съесть… Ты только не расслабляйся и не думай, что мы съедим тебя целиком… Сначала мы скушаем твою левую ногу, а когда мы будем кушать правую, ты будешь все еще жив… Уж мы постараемся сделать тебе как можно больнее, поверь мне…
— Я понял, понял, — поспешно оборвал я его, — все будет в полном порядке, это Морена, знакомьтесь, конечно, она мне не сестра, но мы знакомы. И очень хорошо знакомы. Когда с хозяином замка будет покончено, я заберу ее с собой.
— Я знала, знала, — возликовала Морена, — ты хочешь со своим войском забрать его замок.
— Точно, — ответил я, испытывая легкие угрызения совести: после того как с разбойниками будет покончено, Морену придется сильно разочаровать.
Интересно, как она на это отреагирует. Я покосился на ее счастливое лицо. С ней следовало вести себя осторожнее. Все-таки демоническая леди — это не совсем женщина. Чего доброго, ей не понравится что-то в моем поведении — и пиши пропало.
Я поспешно приблизился и обнял ее за талию под ликующие крики моего двухголового монструозного воинства.
Голубоглазого мои откровения остросексуального характера, похоже, успокоили. Наверное, ему это было близко. Он кивнул головами, махнул рукой, и мы двинулись дальше.
— Я покажу вам самый короткий путь, — крикнула Морена, чем вызвала целую бурю восторга — похоже, она уже успела стать всеобщей любимицей. Всему виной были мои смачные жесты-откровения.
— Бог мой, — крикнула она. — где ты взял столько красивых мужчин?!
Мужчины зашумели и стали ругаться друг с другом за право идти поближе к демонической леди.
— Они сами взялись, — мрачно ответил я, и прибавил про себя: «Черт бы их побрал!»
