Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

Благоразумный и предусмотрительный Орвуд тотчас ощетинился:

– Ну конечно! Чудесный план! Лезть в логово врага всей толпой: с кальдорианцами, детьми, снулыми бабами…

– Да принцессами же! – вскричал рыцарь возмущенно.

– Пусть с принцессами. От этого не легче!

– Но должно же быть уважение…

– Никто не говорит обо всей толпе! – поспешил вклиниться в их перепалку автор «чудесного плана». – Двоих опытных лазутчиков будет вполне достаточно.

– Допустим, – гном нашел новый повод для сомнений, – но как эти опытные лазутчики станут возвращаться назад? Думаешь, на том конце будут столь любезны открыть для них обратный портал?

– Не думаю, – терпеливо и без ложной скромности продолжил рассуждать сотник Ингрем. – Просто одним из лазутчиков буду я. Демонам порталы не нужны, мы вернемся через астрал, по той нити, что связывает нас с Меридит.

До этого момента диса слушала их спор вполуха, занятая важным делом. Она точила оружие к следующему бою. Но последняя фраза брата по оружию заставила ее отшвырнуть клинок и закричать:

– Минуточку! Что значит «связывает нас с Меридит?!» Ты что, собрался идти в разведку без меня?!!

– Разумеется, – подтвердил тот смиренно. – Я думал, пойдет Энка…

– Правильно думал! – радостно закивала дочь сенатора Валериания. – Отличный план!

– Идиотский план! – Меридит разошлась вовсю, орала в голос. – Ты бы меня, братец, на такое дело одну отпустил?! Нет?! Вот и я не согласна! В конце концов, сестра я тебе или кто?!

– Да ведь в этомто вся суть, – уговаривал тот. – Между нами магическая связь! Ты для меня как маяк. Если пойдем вдвоем – не сможем вернуться!

– Неа! Не сможете! – ехидно ухмылялась вредная сильфида.

– Да неужели? – Ответная улыбка дисы напоминала оскал голодного упыря. – Сможем, не беспокойся! Кто сказал, что у Хельги должна быть только однасестра по оружию? Ты вполне можешь стать второй! Прямо сейчас!

– И не надейся! Когданибудь потом – с радостью. Но только не сейчас. Я не дура, сама себя удовольствия лишать!

– Тогда Ильза! – быстренько подыскала новую кандидатуру Меридит.

Отказа она не ждала и была очень удивлена, когда девушка вдруг изменилась в лице и пискнула сдавленно:

– Нет! Я не могу!

– Это еще почему?! – Суровая и прямолинейная диса не в состоянии была уловить тонкие движения юной девичьей души. – Чем тебе Хельги не угодил?!

– Угодил… – Бедняжка чуть не плакала. – Только…

– Что «только»?!

– Отстань от нее! – сердито велела Энка боевой подруге. – Нельзя быть таким бесчувственным чурбаном! Неужели трудно понять, что она, бедняжка, не теряет надежды на связь иного рода, нежели сестринская?!

Ильза одарила заступницу взглядом, полным немой благодарности: вот как она умеет ловко и затейливо все объяснить – никто посторонний даже не догадается, о чем речь, только Меридит! Правда, Хельги, наверное, тоже догадался, потому что вдруг закашлялся и принялся разглядывать небо с таким интересом, будто нашел там чтото диковинное. Но это не страшно, ведь ему давно известно, что она его любит. Так нелишне и напомнить иногда.

– А я вот чего не понимаю… – Аолен поспешил вступить в разговор отчасти для того, чтобы загладить неловкость. На самом деле все обо всем догадались, даже Дэн. – Ведь мы связаны общей судьбой, такие узы крепче кровного родства. Так почему Хельги не видит в астрале их?

– Да все я вижу, – откликнулся демон с досадой. – Все мы спутаны в оранжевый клубок, и от нас тянутся нити в разные стороны: в Ольдон, в леса кланов, еще демон знает куда. И все они разные – то ярче, то бледнее, то уже, то шире, и между собой перехлестываются, и в одну сливаются, и снова расходятся. Вот только разобраться в этой путанице совершенно невозможно. Зато наша с Меридит сиреневая нить всегда яркая, ровная, заметная. Ни с чем не спутаешь, разве что…

– Вот и прекрасно! – не стала дослушивать диса. – Сейчас мы вторую такую организуем! Ровную и сиреневую! С сестрой не вышло – будет брат. Эдуард, идика сюда!

– Ээ! Ты чего! – попятился демон едва ли не с испугом. – С ума сошла?! Его нельзя!

– Силы Стихий! – Девица потеряла последнее терпение. – Егото почему?! Он что, тоже рассчитывает на связь иного рода?!

– Фу! Зачем ты такие гадости придумываешь? – оскорбился принц. – Ни на что я не рассчитываю! Можно меня!

Но бывший наставник считал иначе.

– Умолкни, несчастный! Сказано, нельзя, значит – нельзя! Ты головой своей подумай! Кто из нас по праву старшинства окажется законным наследником ольдонского престола?! Лично мне такого счастья даром не надо!

Эдуард пожал плечами. С одной стороны, он не видел ничего плохого в статусе наследника престола. С другой, ему по большому счету было безразлично, кто будет сей статус иметь – он сам или новообретенный старший брат. Ведь судьбато у них одна. И потом, Хельги – личность особенная: могущественный демон, ученый магистр, опытный воин. Наверняка из него получится отличный правитель, способный принести много пользы своему королевству…

Но подменный сын ярла был настроен категорично:

– Не желаю я приносить пользу королевству! И без того забот хватает! Судьба сделала тебя наследником, вот и исполняй свое предназначение сам, нечего на других ответственность перекладывать! Слишком много вы от меня хотите – чтобы и демоном я был хорошим, и богом, и королем. Устал я от всего этого!..

– Да ладно, чего ты развоевался! – хлопнул его по плечу Рагнар. – Не подходит Эдуард – бери в братья меня. Я тебя старше.

– Уж насколько ты там меня старше! Годдругой разницы, подумаешь!

– Неважно. Когда речь идет о престолонаследии, учитываются даже часы!

Но Хельги заявил, что и это не выход. Мало ли как может повернуться судьба? Вдруг Рагнар чемто прогневит папашу и тот лишит его наследства? Или – тьфутьфу, не дайте боги, – помрет прежде времени? Тогда младшему брату достанется Оттон. Хрен редьки не слаще.

– Уж очень ты разборчив в родстве, – покачал головой рыцарь. – Ну коли наследники тебе не годятся, остается Орвуд. От него ты ничего, кроме золотой ванны, не получишь.

– А я? – спросил Аолен с легкой обидой. – Обо мне забыли?

– О тебе я не забыл, – отвечал Рагнар, – но и о тетках твоих тоже помню. С тобой у них дело не сладилось – как знать, не придет ли им в голову посадить в дупло нового племянничка? Вдруг они еще того… не утратили надежды заполучить в роду… этого… как его?