Катя обхватила мою голову и крепко меня поцеловала. Контраст её холодных ладоней и горячих губ чуть было не заставил меня забыть о поединке. Но в этот момент я увидел огромные цифры обратного отсчёта:
9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1…
Чем отчётливее я видел цифры, тем сильнее расплывался образ моей девушки.
0
Я ещё ощущал запах Кати и прикосновение её губ, но вокруг уже был туман и знакомый, идущий отовсюду белый свет. И я словно парил в воздухе. Когда туман вокруг стал совсем густым, я почувствовал под ногами крепкую поверхность, и Система выдала сообщение:
ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ!
ДО НАЧАЛА ВАШЕГО ПОЕДИНКА С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ ОСТАЛОСЬ 5 МИНУТ
— Может, тогда хоть правила объяснишь? Условия?
УСЛОВИЯ ПОЕДИНКА: В СЛУЧАЕ ПОБЕДЫ ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ ИГРУ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ, В СЛУЧАЕ ПОРАЖЕНИЯ ВЫ БУДЕТЕ ВОЗВРАЩЕНЫ В ИСХОДНУЮ ЛОКАЦИЮ С ОБНУЛЕНИЕМ ИГРОВЫХ УРОВНЕЙ
Я совершенно не разделял мнение искина о том, что продолжение так называемой игры в туманных комнатах — есть лучшая награда за возможную победу. Даже возвращение с обнулением уровней казалось более заманчивым. Но оптимальным вариантом виделось ведение боя до того, пока Колян не найдёт и не нейтрализует Шамана. Но была ли гарантия, что Система не признает меня тогда победителем по умолчанию? Её не было, и всё это мне совсем не нравилось.
— А если я не хочу на иную грань переходить? — осторожно спросил я. — Мне и в своей локации хорошо. Меня там ждут, у меня там кофемашина хорошая. Мне бы лучше и в случае победы назад, я даже на понижение в уровнях согласен! Не на обнуление, конечно, но вот штук пять — десять смело готов скинуть ради такого дела.
СИСТЕМА ЖЕЛАЕТ ВАМ УДАЧИ!
Ответ был лаконичным и недвусмысленным. И совершенно отбивал желание выигрывать поединок.
— Биту хоть скажи, как достать? — крикнул я в пустоту, причём от досады довольно громко.
Ответа не было. Тогда я быстро вызвал меню, зашёл в арсенал, и перед глазами появилось объёмное изображение биты. Она парила прямо передо мной. Я протянул руку к бите и даже сам не понял, как она оказалась в моей ладони. Вроде бы я её и не брал, но в какой-то момент почувствовал, что держу её. На ощупь и по весу она была, как обычная бита.
Пока было время, зашёл в раздел с заклинаниями и увидел полупрозрачные пиктограммы всех моих умений. Переводя взгляд с одной на другую, я словно отмечал их, и это подтверждалось тем, что выбранная пиктограмма становилась непрозрачной. В принципе всё это было нетрудно, и я немного успокоился. Даже захотел сгенерировать Огненный Шар для проверки, но не успел, Система выдала очередную надпись:
ПОЕДИНОК НАЧАТ
И сразу же туман рассеялся, а я смог разглядеть помещение. Это была огромная комната не менее пятисот — шестисот квадратных метров, с серым каменным полом и белыми стенами и потолком. Свет всё так же лился одновременно ниоткуда и отовсюду. Разве что в этот раз по ушам не долбила звенящая тишина, в этом плане всё было достаточно комфортно.
Метрах в двадцати от меня стоял противник. Одет он был странно: на ногах были армейские ботинки и чёрные джинсы, а вот сверху пластинчатый доспех, из-под которого выглядывал стёганный гамбезон. Шаман походил на классического реконструктора, который вышел покурить в середине процесса надевания костюма. Хоть это и выглядело нелепо, но я сразу понял, что битой теперь придётся лупить только по голове. Железный доспех и плотный гамбезон даже самые сильные удары по корпусу превращали бы в дружеское похлопывание ладонью.
Мне стало интересно, во что одет я. Посмотрел вниз и обнаружил, что в то же, в чём пришёл в храм. Это было упущением. Но я просто не подумал, что Система на иную грань перенесёт и доспехи. Впрочем, Шаман вполне мог принарядиться уже в виртуале, достав доспех из раздела меню «Инвентарь». Оружия соперник в руках не держал, видимо, намеревался достать его в последний момент.
Шаман сделал несколько шагов в моём направлении, и я смог разглядеть его лицо. Это однозначно был не Савков. И дело было не только в лице. Противник был ростом сильно выше двух метров, широкоплеч и с огромными кулачищами. Хотя всё же в чертах что-то Савковское, точнее, лжесавковское, угадывалось.
Видимо, при переносе на иную грань можно было как-то подправить физические данные. Либо Система их правила сама, я ведь не видел себя со стороны. Но учитывая, что противник казался мне совсем уж здоровым, мои размеры явно были ближе к реальным.
— Здравствуй, предатель! — крикнул я противнику, шагнув в его сторону, крепко сжимая биту.
— Чего это вдруг я предатель? — совершенно спокойно ответил Шаман, и голос его оказался таким же, как ранее в реале. — Кого я предал? Ни ты, ни шобла твоя своими мне никогда не были.
— А я думал: мы друзья, — произнёс я с наигранным разочарованием.
— Ты ошибался. Орк, познавший Зов Крови, не может дружить с людьми. Мне было неприятно находиться среди вас.
— А зачем ты так мучился? Почему за всё время, пока был рядом, просто не уничтожил меня и не ушёл?
Со стороны мои вопросы могли показаться дешёвым диалогом перед финальной битвой, какие обычно бывают в голливудских фильмах класса Б, но на самом деле я надеялся выведать у Шамана хоть какую-то информацию. Необязательно прямую, даже малый намёк на что-либо мог пригодиться. И, видимо, враг это понял.
— Стоило тебя грохнуть, тут признаю. Не рассчитал, что ты таким ушлым окажешься, — сказал Шаман. — Но я сюда не трепаться прибыл. Давай уже выбирай! Или преклони голову перед Силой Магии Крови, или погибни!
— Ага, я преклоню, а ты её срубишь, — ответил я, стараясь продолжить беседу. — Вам, оркам, в принципе верить нельзя, а уж тебе тем более.
— Правильно рассуждаешь, — всё с тем же спокойствием ответил Шаман. — Живой ты мне не нужен. Мне тебя надо в жертву принести. От этого профита больше. Ничего личного.
— А как так случилось, что в вашей связке Адаманта стала главной?
Я задал Шаману этот неожиданный вопрос, надеясь по его реакции угадать, верно ли высказанное мной предположение. Но на лице врага не дрогнул ни один мускул. Он лишь усмехнулся и ответил:
— Ты вроде не был красным, откуда такие шаблоны в голове? Главный не я и не Адаманта. Главное — Зов Крови! Перед ним равны все: и я, и она, и каждый наш брат с оружием в руках.
— Не надо мне эти сказки втирать про братьев. Ты их сотнями на убой отправляешь, превращая в зомби. И после этого будешь рассказываешь, что вы все равны?
— Мы отличаемся лишь пользой, которую можем принести Магии Крови. В остальном мы равны. Тот, чей предел, стать зомби — становится зомби. Тот, кто может достигнуть большего и принести большую пользу — ищет свой предел.
— Значит, предел Адаманты выше твоего? — продолжил я бить в выбранную точку.
— Никто не знает своего предела. Зов Крови даёт нам силы, а мы просто стараемся стать лучше и сильнее.
— Сильнее я могу понять, но вот лучше… Каким образом? Убивая и мучая сотни или даже тысячи людей? Ты, вообще, понимаешь, что ты маньяк?
— Ты ошибаешься. Я не маньяк. Я просто делаю то, что должен. Зов Крови своим призывом определил лучших на Земле и сделал этих лучших орками. Все остальные должны стать нашими рабами или погибнуть. Но вас, не призванных, слишком много. Столько рабов нам не нужно, поэтому большую часть необходимо уничтожить. Это большая и долгая работа, но она будет сделана.
— Скажи честно, ты реально крышей поехал или просто глумишься надо мной? Ну невозможно же такую дичь всерьёз нести! Ты же не идиот судя по твоим хитрым поступкам.
Шаман снова невозмутимо посмотрел на меня и ответил:
— Ты ничего не понимаешь. Но это не удивительно. Поэтому ты и не слышишь Зов Крови.
— Опять двадцать пять, скажи уже хоть что-то вменяемое!
Я начинал злиться. Вместо хоть сколько-нибудь полезной информации, я получал порции бреда одну за другой. Шаман однозначно надо мной глумился. Ну не мог я принять, что он верит во всю эту чушь. Впрочем, он мог работать на имидж, выслуживаясь перед Системой.
