- Как здорово!
Тони сидела на носу, подставляя лицо брызгам морской воды и порывам ветра.
- Замечательно, - согласился Эрнесто. - Рита, убери руки от платка.
- Он мне надоел!
- Переживешь. Если жить хочешь.
Жить Сарита хотела, так что руки убрала и откинулась назад. Устроилась на скамье поудобнее.
- Как скажешь, Эрни. Как скажешь... ты тут главный.
Эрнесто кивнул и направил лодку к берегу.
Вылез сам, помог выйти Тони, Сарите...
Тони с неприязнью отметила, что Сарита слишком долго прижимается к некроманту... вот почему так? У нее муж есть! Ее собственный....
Она сама выбрала Освальдо, чего теперь к другим-то приставать? Вообще... неприятно!
Но высказывать Тони ничего не стала. И права у нее такого нет... вот к ритане Барбаре она не... ревновала?
Она ревнует?
Ну да!
Ревнуют же не только, когда любят! Ревнуют еще, и когда... так, неважно! Можно и без любви отлично ревновать! Потому что любит она Эудженио! А Эрнесто...
Да, она к нему привыкла! И хочет, чтобы у него все было хорошо! Сарита ему не подходит!
Барбара, кстати, тоже, но Барбара так не раздражает. Наверное, потому, что она не нравится Эрнесто. Вообще не нравится, они просто терпят друг друга.
А вот о Сарите он заботится...
В этот раз Тони пришлось идти одной. Здесь тропинка была, и достаточно узкая. И вела она между скал, пока не...
- Эль Муэрте, - тихо произнес тан Риалон.
- Богиня, - выдохнула Тони.
Белая статуя смотрела ласково.
Вот как хотите... лицо смерти? Череп? Но у Тони она ужаса не вызывала. И ей казалось, что череп улыбается в мягком вечернем освещении, какой-то мягкой и очень уютной улыбкой.
- Здесь мы и проведем ритуал. Тони, ты готова?
- Да. А где...
- Наш реквизит? - елейным тоном уточил некромант. - Уже доставлен.
Шагнул куда-то вбок, ненадолго исчез - и вновь вышел на свет, таща за собой... да! Связанную по рукам и ногам Хелену Каталину Маркос.
Женщина мычала и извивалась. А когда увидела статую Эль Муэрте прекратила дергаться. И тихо упала в обморок.
- Что с ней? - даже забеспокоилась Тони.
- Ничего. Просто испуг.
- Испуг?
- Тони, это ты - дочь Богини. А данная особа на тебя покушалась. Думаешь, ее тут пощадят?
Тони о ней вообще не думала.
- Но так бояться?
- Некромантам проще, дорогая моя. Мы знаем, и что будет за чертой, и как будет... у нее таких знаний нет. А вот уверенность в своей смерти - есть.
Тони решила не вдаваться в психологию.
- Да и ладно! Что нам надо делать? Чтобы провести ритуал?
- Сейчас положим Сариту в ногах статуи. Рядом с ней, так, чтобы соприкасались - вот эту...
- Кожей соприкасались?
- Все равно. Это неважно. Хотя бы краешками платьев, но контакт должен быть.
Тони кивнула.
- Допустим. А потом?
- Ты будешь просить. Я приносить жертву.
- Есть какие-то слова? Или заклинания?
Эрнесто покачал головой.
- Слова? Заклинания? Тони, милая, это богиня. Ей достаточно того, что в твоей душе и сердце. А как и что ты скажешь - неважно.
- В храмах Творца не так.
- Потому что Богиня сюда приходит. А заглядывает ли Творец в храмы - ведомо только ему.
- Ересь, - фыркнула девушка.
- Отнюдь. Просто восхищение величием замысла Творца. И признание своего непонимания его деяний.
Девушка осмыслила и покачала головой. Уважительно.
Ну да, Творец велик по определению, и его действия недоступны человеческому разуму. А потому... кто ж его знает, чем он занимается в свободное время?
- Хорошо. Я попробую.
- Начни. Просто - начни, а она услышит.
Тони поежилась. Как-то... страшноватая перспектива. Правда?
Но делать было нечего. Она подошла поближе к статуе, посмотрела в страшноватое лицо.
- Ты прости, пожалуйста...
Показалось ей - или дрогнули цветы? Метнулся огонек свечей? Сквозняк, наверное...
- Я, наверное, плохая дочь. Я и не приходила, и сейчас побаиваюсь, и вообще... даже не знаю, как просить. Если бы не Сарита Амалия, я бы сюда не пришла... сейчас. Может, пришла бы потом? Не знаю. И молитв не знаю, и ритуала - пользы от меня никакой. На меня ты имеешь полное право обижаться. И не отвечать. Но помоги, пожалуйста, Сарите? Она-то точно перед тобой не виновата. И муж у нее - скотина. Я понимаю, что Карраско тоже некромант, что он твой сын, как и я, и Эрнесто... но ведь скотина же! Это подло, просто подло! Когда ты отдаешь человеку всю себя, а он... Сарита с ним столько лет прожила, детей родила, а он даже честно с ней играть не пытался. Убил, избавился, выкинул - разве это по совести? Он ведь и в меня не влюблен, я знаю. Ему просто дети нужны, а от меня их можно получить, наверняка, и ритуалы какие-то есть, чтобы быстрее... я читала, еще дома. Но это безумно гадко! Договорился бы по-хорошему... дорогая, тебе дом и деньги, мне свобода... я все равно его не хочу, он противный, и коту не понравился, но Сарита точно не виновата! Помоги ей, пожалуйста...
Тони смотрела точно в лицо статуи. И не видела происходящего вокруг.
Зато все это отлично видел Эрнесто, стоящий рядом с жертвой.
Рано, пока еще рано. Но...
Тони не обращала внимания, но Богиня ее услышала.
Вокруг девушки закручивался невидимый ураган, словно по пещере пронесся ледяной арктический ветер. Приятный, бодрящий... некроманта! А вот Сарита вся дрожала.
Про Хелену Эсколан и говорить нечего - она уже была в глубоком обмороке. Так даже лучше, впрочем. Эрнесто никогда не понимал пользы в мучениях, если это не требовалось для ритуала. Тогда - да. Тогда надо мучить. Хотя ему и не приходилось, лично.
А просто так?
Зачем?
Неинтересно... даже пакостно как-то.
Эрнесто не слышал, о чем говорит Тони. Слова уносил ветер, они срывались с губ девушки и становились крохотными снежинками, закручивались вокруг статуи.
Эль Муэрте слушала.
И глаза ее горели зелеными искрами. Яркими и чистыми. Словно два изумруда.
Антонию услышали. Ей ответили. Она просила?
Эрнесто не понимал. Вроде бы, она просто смотрела в глазницы черепа, даже вряд ли видя, с кем говорит, пребывая в трансе, и не понимала, что происходит. Не осознавала.
Так бывает.
Когда ты говоришь с Богиней - это обыденность. Но когда Богиня решает поговорить с тобой, это... оглушает. Ошеломляет. А иногда и оборачивается безумием.
Но не здесь и не сейчас. В этом Эрнесто был уверен.
- Пожалуйста...
Всего одно слово он и расслышал. Но этого хватило.
Безмолвный взрыв зелени!
И Эрнесто увидел, как расползается на Сарите пелена заклятия. Не просто сползает - прекращается в мелких змеек, скатывается вниз, и эти змейки ползут дальше, на Хелену Эсколан, опять свиваются изумрудной сетью, сцепляются клычками и хвостами...
Сарита охнула и потеряла сознание. Что ж, пусть лежит, меньше шуметь будет.
Кинжал уверенно пошел вниз. Прямо в сердце.
- Тебе, Богиня!
Удар был идеален. Хелена Каталина умерла мгновенно. Выгнулась, всхлипнула - и обмякла. Даже не почувствовала ничего. Но сеть погасла.
И Эрнесто знал, где-то далеко старый Карраско знает, что женщина - умерла. А вот какая...
Благословение Богини не перебить даже некроманту.
Тони смотрела прямо в глазницы черепа. Вряд ли она что-то осознавала в этот момент... видела ли? Эрнесто хотел шагнуть вперед, увести Тони, но куда там! Словно преграда его отбрасывала, невидимая, но гибкая и упругая.
А Тони вдруг шагнула вперед.
- Мама? Мама, я так скучала...
***
Тони видела перед собой Даэлис Лассара. Не такую, как последний раз, изможденную болезнью. Не мертвую... ее самый страшный детский кошмар. Нет.
Мама была живой.
Веселой, легкой, в белом воздушном платье, она шла к Тони и улыбалась.
- Детка моя...
- Мама...
- Малышка, ты так выросла!
- Мама, я так скучала! Мне так плохо было без тебя! Почему!?
