приложить как можно больше сил для того, чтобы освободиться из барьера. Чем раньше они освободятся, тем короче будет их тюремный срок. Мужчины старались изо всех сил. Они били своими кандалами, поднимали камни из-под ног и били этими камнями, но все было бесполезно. Время барьера было указано 7 часов. Этих бедолаг оставили бороться, и приступили к последнему испытанию.
Этому осужденному повезло больше всех. Он пришел на испытание на костылях, поскольку у него отсутствовала часть ноги ниже колена. Его крепко связали и положили на высокую подставку, чтобы всем наблюдателям было хорошо видно происходящее. Потом приложили к его обрубку листок с заклинанием. Он кричал, ему было очень больно, процесс был не только мучительным, но и долгим. Постепенно его крик перешел на слабые хрипы и стоны. На всей площади стояла гробовая тишина. Трое мужчин, запертых в барьере, изрядно утомившись, изумленно наблюдали за связанным калекой. Даже священник не усидел на месте и подбежал, чтобы убедиться воочию. У мужчины выросла нога. Хотя она была немного короче и мышцы на ней были слаборазвитыми, но это была настоящая нога. Священник встал на колени и начал усердно молиться своим богам.
Все заклинания были проверены до конца, но даже после того, как преступников увели обратно в тюрьму, многие свидетели магических чудес долго не расходились, и все еще обсуждали величие произошедшего. Вот так, желая разоблачить неизвестного выскочку, столичные маги подняли его репутацию на очень высокий уровень.
«После этого эксперимента в моей лавке моментально были раскуплены все свитки. Я приказал в срочном порядке перевезти в столицу все остальные свитки из моих лавок в других городах. Но как оказалось, там их тоже раскупили, как горячие пирожки», — подвел к итогу свой рассказ Претор.
«Деньги за свитки я передам в течение этой недели, как обычно, но прошу увеличить производство свитков из-за возникновения повышенного спроса и внезапного дефицита», — добавил он.
«Посмотрим!» — сдержанно ответил Стефан. Он давно уже пообедал, но решил дослушать, что там происходит в столице. В итоге пришел к выводу, что зря потерял время. Несмотря на то, что сегодня у учителя Эхо выходной, Стефан хотел попрактиковаться в магии разума вместе с Зенмаром. И к тому же да — свитки, их изготовление требовало много терпения, времени и усидчивости. Сегодня он мог изготовить один или даже два.
Пожилой маг решительно встал из-за стола и, слегка поклонившись по эльфийскому обычаю, поблагодарил гостя за столь важные новости. К своему удивлению, Претор увидел, как все остальные, сидевшие за столом, так же поднялись и совершили точно такое же движение.
Ривас, видя непонимание на лице гостя, непринужденно прокомментировал: «Дядя Стефан приказал приветствовать таким образом всех наших друзей и близких людей, и запретил нам всем низко кланяться кому бы то ни было!»
Осознание медленно втекало в мозг Претора: «Вот оно как! Значит это знак того, что он признал меня. Не знаю, как насчет дружбы, но теперь я для него — близкий, равный!»
Какое-то странное тепло мягко втекало в его грудь и заполняло сердце. Его пламя жизни медленно раскрыло свой нежный розовый оттенок. То место, которое раньше чувствовалось каменным и холодным, вдруг стало живым. Мужчина обнаружил влагу на своих щеках. Он резко встал из-за стола и на автомате повторил это странное движение.
Стефан улыбнулся и похлопал правителя по плечу. Он решил отложить все свои срочные дела и повел Претора в сад. Там они долго гуляли по аллеям, и старик рассказывал своему новому приятелю о своем путешествии в мир эльфов. О необычных существах и волшебных скакунах, о принятых там обычаях, о восхитительно удобной мебели, о теплой расслабляющей ванне. И о том, как ему открылась магия. Что за одну ночь, которую они с Закиром провели в незнакомом мире, для него там прошло несколько лет, и все, чему научился Стефан — принесено оттуда.
Такую официальную версию предложил ему веселый эльф, после того, как старик освободил людей в замке и только начал изучать магическую азбуку, для того, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов. Эту версию считали истинной в усадьбе все, естественно, кроме Риваса и Зенмара.
Гости из столицы
Ранним утром в один из теплых летних дней в городок Придорожный въехала карета, украшенная гербами главной магической башни империи, в сопровождении десятка имперских стражей на породистых рысаках. Уличные торговцы всполошились и через полчаса после появления столичных гостей, об их приезде знал весь городок, в том числи его правитель, который сразу же отправил гонца к старому магу.
Процессия проехала по главному тракту и остановилась возле постоялого двора. Один из сопровождающих стражников спешился и отправился разузнать, тот ли это городок, и где живет Великий архимаг Стефан.
Хозяин гостиницы приказал подготовить лучшие комнаты и самолично вышел встречать почетных постояльцев, но те быстро позавтракали, разузнали все, что им необходимо, взяли с собой провожатого мальчишку, и всей компанией отправились в сторону усадьбы Стефана.
Старик завтракал, когда слуга Претора спешно прискакал и сообщил новости. Пожилой мужчина тяжело вздохнул. Он собирался пойти на чердак учиться, а вместо этого придется развлекать любопытных посетителей. Стефан поднялся к себе вместе с Ривасом, где парень уселся писать свитки. Учитель Эхо, налив коту снотворный эликсир в блюдечко, уложил пушистого спать, плотно закрыл дверь на чердак и надежно спрятал все свои цветы и кустики за иллюзорным магическим барьером. Это было сложное высокоуровневое заклинание, сочетавшее в себе магию разума с магией пространства. Если бы кто-то попытался проникнуть на чердак и сумел открыть дверь, то увидел бы старую мебель, покрытую толстыми слоями пыли и заросшую липкой и грязной паутиной с мухами и мошками. Сам же Эльф, чтобы не тратить время впустую, отправился в лес наводить порядки.
Тем временем, Стефан нарядился в фиолетовую мантию, спокойно спустился в гостиную. Когда дежуривший в башне стражник крикнул: «Едут!», он распорядился открыть ворота и вышел встречать гостей.
Во двор въехала толпа имперских стражей в сверкающих стальных латных доспехах. Едва они успели спешиться и отвести своих скакунов в сторону, как следом торжественно въехала темно-синяя карета с золотыми гербами по бокам и остановилась.
Слуги, сопровождавшие карету, открыли дверцу, и из кареты степенно вышли двое мужчин и одна женщина. Старший мужчина выглядел
