— Они не понимают тебя, — хмуро сказал Дилиан незадачливому переговорщику. — Нужно сделать то зачем мы пришли.
— Убить их? Это же всего лишь дети, — возразила Циши. Только никто не хотел встречаться с ней взглядом. — Мы могли бы взять их в плен.
— Думаешь, так будет лучше? — грубо спросил парень. — Если они попадут в руки гильдии, их будут изучать как подопытных зверей, пытать и испытывать на них силу. Мы хотя бы сделаем это быстро.
— Но… Дилиан…
— Иди сюда, — он взял девушку за плечи и повернул к себе лицом. — Теперь понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты сюда шла? Не смотри.
Циши вздрогнула: молнии ударили за её спиной, сбивая мальчишек с ног. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что происходит, она всё и так чувствовала. Шесть сгустков энергии упали на землю. Воины пошли к ним, и рыжая зажмурилась от страха, хоть это и не могло скрыть от неё происходящего. Сила вспыхивала, на мгновение становясь ярче, и вдруг рассеивалась, сливалась с окружающим магическим фоном, растворялась в воздухе. Шесть вспышек — шесть смертей. По щекам девушки потекли слёзы. Дилиан притянул её к себе и сжал в объятиях.
— То, что с ними вытворяли бы в гильдии, в тысячи раз ужаснее. Ты ещё не была в пыточных комнатах, не видела, как они ломают людей. Не видела, что с ними творят.
— Ты знал, что маги — это дети?
— Глава говорил на совете.
— Почему не сказал мне? — Циши отстранилась, заглядывая в его глаза. Её пугало это хладнокровие, она не узнавала своего бывшего настваника.
— Не хотел, чтобы ты начала рыдать ещё в лагере. Подумай о том, сколько людей они уже убили. Мы поступили правильно.
— Нет в этом ничего правильного, — покачала головой девушка.
— Бессмысленный спор. Мы на войне. И не можем позволить себе слабость, — нахмурился Дил. Ему не нравилось её осуждение, хоть он и заранее знал, что рыжая отреагирует именно так.
— Нужно двигаться дальше, — вмешался один из воинов, и Дилиан кивнул. Теперь осталось дождаться начала боя и ударить сверху.
***
Дилиан выбрал каменный уступ, с которого было видно ущелье, воины окружили его, занимая оборону. Мотворы, несомненно, попытаются снять их отсюда. Циши стояла за его спиной и наблюдала за тем, как Дил расчерчивает мелом круги силы на камне. Он перепроверил всё несколько раз, старательно избегая её взгляда, и, закончив, уставился вниз, на то, как армия двигалась вперёд. Пейзаж отсюда не казался таким мрачным, как у подножия, леса начинали покрываться зеленью, палатки раскинулись у горизонта огромным лоскутным одеялом. Светило солнце, свежий ветер трепал его волосы. Девушка подошла, встала рядом и заглянула в хмурое лицо.
— Хочешь мне что-то сказать? — осторожно поинтересовался Дилиан.
— Не знаю, — вздохнула она, вытирая слёзы.
— Ненавидишь меня?
— Нет. Просто больше не уверена, что понимаю, кто ты такой.
— Я всё тот же. И всегда был таким. Извини, если не соответствую ожиданиям…
— Дело не в ожиданиях, Дил. И да, ты прав, я всегда знала, что ты готов убивать. Это я не готова.
— При чём тут готовность убивать, Циши? Дело в выборе. Думаешь, я хотел этого? Думаешь, просил о такой силе? Да я до восемнадцати лет искренне верил, что буду наставником, а потом оказалось, что всё это время подавлял свой дар. И сейчас, когда могу повлиять на то, что происходит вокруг, я выбираю их жизнь, — он указал на армию внизу, — а не жизнь диких мальчишек. Свою жизнь, а не жизнь Лиаса. И я бы спалил весь мир, если бы это могло защитить тебя. Всегда буду делить людей на тех, кого я люблю, и всех остальных, и…
— Ты любишь меня? — выдохнула Циши. Он бросил на неё испуганный взгляд.
— Не время для таких разговоров, — хрипло заметил Дил.
— Думаешь, глава следит за тобой прямо сейчас? Мне кажется, ему есть чем заняться, — она посмотрела на армию.
— Откуда… — потрясённо спросил Дилиан, и Циши закатила глаза.
— Да ладно, я же не настолько глупа. Прочла твои книги, сложила все факты, — она вздохнула, качая головой. — Если тебе так будет спокойнее, я помолчу.
Дил всё ещё не сводил с неё взволнованного взгляда. О чём ещё она знает? И что об этом думает Рьер?
— Не лезь в это, Циши.
— Я, кажется, уже говорила, что ты не имеешь права мне указывать, — строго ответила она и прервала его попытку что-то возразить: — Тебе пора начинать.
Рыжая была права. Армии подошли достаточно близко друг к другу, и Дилиан начал читать заклинание. Отсюда, с вершины, люди и мотворы казались крошечными фигурками, неодушевлёнными пешками. Они ускорились, потом столкнулись, доли́на наполнилась воинственными криками и звоном металла. Хорошо было видно отряды магов — тех обходили стороной даже свои. Враги рядом с ними горели, покрывались льдом, валились на землю в судорогах, взлетали в воздух и камнем падали в других. Отдельным отрядом шли некроманты. Им запретили поднимать своих, но и мотворов было вполне достаточно. Зомби шли перед ними бездумным пушечным мясом, убивая бывших соплеменников и тем самым пополняя свои ряды.
Заклинание, что хотел использовать Дилиан, не слишком затратно по силе. Его задачей было на время вывести из строя как можно большее число наступающих, включая лучников мотворов. Да, часть из них погибнет после его атаки, но смысл был в том, чтобы замедлить наступление, позволяя защитникам Лории разобраться с теми, кто уже подошёл. Плюс нанести увечья, которые их ослабят. Миллионы крошечных молний пробили воздух у самой земли, и сотни врагов попадали на колени. Дил методично передвигал молнии по полю боя, чтобы охватить как можно большее количество вражеских солдат.
— Они приближаются, — парень услышал напряжённый мужской голос за своей спиной и хотел обернуться.
— Не отвлекайся, — возразила Циши. — Какое-то время продержимся без тебя.
Она бегло сжала его руку, передавая часть сил. По склону, который был довольно пологим со стороны территории мотворов, быстро поднимался огромный отряд. — Сколько их там?
— Сотни три, — ответил один из лучников. Он вытащил из ножен кинжал, подкинул его в воздух и ловко вернул на место. — Боюсь, это последняя наша битва. Надеюсь, что мы продержимся достаточно долго, чтобы парень успел помочь наступлению.
— Отличный настрой, — хмуро пожаловалась Циши.
— Я реалист, — ответил собеседник. — И знал, на что шёл.
— Ну ты уж сильно не торопись на тот свет, — вздохнула Циши.
— Буду стоять до последнего.
— Они не смогут подойти все вместе, здесь довольно тесно.
— Да, и это даст нам время. Но мы устанем рано или поздно и начнём ошибаться.
— Слушай, реалист, — нервно вздохнула Циши. — Продолжишь в том же духе, я начну ошибаться уже сейчас.
— Я думал, маги не боятся смерти, — ухмыльнулся лучник.
— С чего вдруг такие мысли? Никто не хочет умирать, — отмахнулась рыжая, встречаясь с ним взглядом. В голубых глазах плескалось веселье. — Для того, кто прощается с жизнью, ты слишком довольный.
— К чему беспокоиться о том, на что я не могу повлиять? — философски заметил парень, вытягивая стрелу из колчана и быстро запуская её в воздух. Она описала высокую дугу и попала точно в голову идущего в первых рядах мотвора. Мужчина повалился на землю, и ещё двое споткнулись о него и громко зарычали.
— Позёр, — покачал головой второй лучник.
— Завидуй молча, — улыбнулся собеседник Циши. — Знаешь, рыжая, если выживем — приглашу тебя на свидание. Магичек у меня ещё не было.
— С чего ты взял, что я соглашусь? — подняла брови девушка.
— А я умею уговаривать.
— Позёр и бабник, — вновь вмешался второй. — Посылай его подальше, красавица.
— Заткнитесь, а. Нашли время, — одёрнул их командир отряда. Голубоглазый подмигнул Циши и вытащил ещё одну стрелу. Вторая попала также точно, убивая очередного мотвора.
— Ты бы присоединялся, — ехидно заметил он товарищу.
— Сейчас, подойдут чуть ближе… не хочу стрелы впустую тратить.
— Куда ближе? На расстояние вытянутой руки?
