— Мы обо всем поговорим. О чем хочешь. Я никуда не денусь. И ты тоже… — Проговорил он потом, и голос был таким незнакомым, будто я услышала его впервые. — Но сейчас мне очень нужно идти.
— Куда? — Сглотнула я обеспокоено. Что может быть важнее? Как я могу тебя отпустить, только найдя?
— Завтра последний день для ответа на ультиматум Харенхеша. Нужно проконтролировать…
Я сжала ладонь на его запястье. Нужно было что-то сказать. Ведь можно было это остановить?
— И никаких раскопок…
— Возьми меня с собой. — Взмолилась я. Так страшно было отпустить! Безумно страшно!
Он отрицательно качнул головой.
— Пойдем.
Взял меня за руку. Замешкавшись на мгновение, остановился посреди кабинета. Достал из стенного шкафчика балахон боевого направления магов. Одел поверх и подпоясался.
Нет… Ты не можешь подвергать себя такой опасности. Если что-то случиться?! Как же так? Нельзя! Только не ты! Только не теперь!
Не отпуская мою руку, он повел по коридорам. Через минуту мы вышли в Бежевую залу. Замерли на балконе у лестницы, Андрес обнял меня за плечи. Понимая, что он собирается сделать, я чувствовала слабость в ногах. Постепенно четыре десятка человек внизу замолчали, обернувшись на нас. Петир, Анри, Кларисс, Ройс, Лавин, Саша… дедушка?
Я скорее понимала, чем ощущала, что отец тоже волнуется. Горячая рука прижимала к себе все сильнее. На первой фразе его голос сорвался:
— Друзья мои…
Я обернулась. Он снова и снова обегал людей внизу взглядом. Каким-то второстепенным пониманием доносилась мысль о том, что здесь — почти вся высшая администрация Объединенных земель.
— До сегодняшнего дня я считал, что счастье навсегда покинуло мою жизнь. Но Дайан, — он обернулся ко мне, прижимая еще сильнее. Глаза блестели от слез. Я сглотнула, боясь снова разреветься. Закрыла глаза на мгновение. Вернув взгляд в зал, заметила движение. Это Петир отступал назад. Нахмурилась, вздыхая. А отец продолжал: — Вы же знаете Дайан? За прошедшие полгода нас достаточно просклоняли. Но только теперь я могу объяснить наши чувства, взаимное притяжение и доверие. И теперь любой, кто обидит мою девочку, будет отвечать передо мной. Дайан — моя дочь.
Голова закружилась от напряжения. Так жестко и прямо кинуть им в лицо это признание мог только Император. В зале висела тяжелая, густая тишина. Отец пошел вниз, не отпуская моей руки. Я поняла, что перед отправкой в Харенхеш он хочет проводить меня до портала. Ни искренние, ни лживые улыбки собравшихся людей мне были сейчас совершенно не нужны. И я была благодарна за эту маленькую защиту. Позже они смогут понять, что именно чувствуют по поводу услышанного, но только не сейчас. Сейчас, если не было возможности остаться с отцом, я хотела только к маме.
— Проводи. — Проговорил отец практически беззвучно, и я резко обернулась. Сделал ли он ему знак или полукровка увязался сам, я не знала. Но на свете не существовало человека, которого я хотела бы видеть меньше, чем Ройса.
Нахмурившись, я обернулась к Императору.
— Я вернусь так скоро, как только смогу. — Проговорил он, привлекая меня к себе. — Прости.
Я мотнула головой. В душе было так беспокойно, радостно и больно одновременно… я не знала что ответить. Накинув плащ, я выбрала Зельмень и ступила на портал. Андрес посмотрел куда я направляюсь и подбадривающее кивнул на прощание. Родной город встретил меня тихой снежной ночью. Сразу за мной с портала спустился Ройс.
— Уйди от меня. Не хочу тебя видеть…
— Император приказал проводить. Как я могу ослушаться? — Улыбнулся он.
Не оборачиваясь, я быстро пошла домой. На улицах практически никого не было. Мягкий свет от фонарей серебрил свежий снег. В душе было легко и гадко одновременно.
— Где восторг? Где радость? Ты же так об этом мечтала! — Ехидничал полукровка рядом.
— Ты можешь испортить даже самый счастливый день в жизни, Ройс.
Подходя к двери, я обернулась. Ройс все так же улыбался, потирая зябнущие ладони.
— Я подожду, пока ты поделишься новостями с мамой.
Я замерла. Что ты задумал?
— Я не пущу тебя в дом. Даже не надейся.
— Ты зайдешь либо со мной, либо не зайдешь вообще.
Сглотнув, я замерла. Хорошо. Значит, я буду ночевать здесь. Присев на ступени крыльца, я подобрала плащ и собрала капюшон под подбородком. Ройс сел рядом.
— Тебе не кажется это глупым?
— Лучше бы я оставила тебя в Умене…
— У тебя был шанс исправить эту ошибку.
— Слишком поздно…
— Ну, так зачем жалеть, раз слишком поздно? Пойдем в тепло. Еще больше простынешь.
Я обернулась, начиная смеяться. Пожалуй, я лучше еще больше простыну… Полукровка продолжал улыбаться, грея ладони дыханием.
— У меня есть шанс избавиться от тебя?
— Пожалуйся Лирану…
В груди появилась боль, как когда-то от удара рейнджера с косичками. Ты и это знаешь… Встав со ступенек, я подумала о Мие. Может, к ней? Когда полукровка тихо засмеялся, я вздрогнула. Пошла обратно к порталу.
— Ты даже не подозреваешь, насколько утомительна твоя свобода воли.
Обернувшись на мгновение, я побежала. Потом резко остановилась. Ты ведь узнаешь точку назначения сразу, как я ее выберу. И… смогу ли я дойти до портала вообще? Помнится, в Умене десятиминутный путь я шла больше получаса.
— Ну что ты хочешь от меня? Что?! — Закричала на всю улицу, оборачиваясь. — Почему ты не можешь просто отвязаться?
Вернулась к дому. Ройс все так же сидел на ступенях. Может, я и не совсем сама вернулась. Поднявшись, открыла дверь. В доме было темно и тихо. Мама точно уже спала. Вздрогнув, я поняла, что полукровка помогает снять плащ. Не смотря на него, пошла в спальню к маме. Очень нужно было ее увидеть. Понять.
Прикоснувшись к осветительному кристаллу у двери, присела на край ее кровати. Во сне, когда ее живые глаза были закрыты, без улыбки, эмоций, она не казалась такой моложавой. Тетка всегда повторяла, что я тоже их породы. Для меня они обе всегда были самыми красивыми и веселыми. Но уже не молодыми. Никак нет. Что же могло связывать ее с пятнадцатилетним мальчиком, каким был Андрес?
— Дайан? — Мама открыла глаза, приподнимаясь.
Я тут же почувствовала слезы в глазах. Пытаясь произнести его имя, я захлебнулась воздухом. Мама села, прикасаясь к лицу. Она все уже прочла во мне. Это было видно по ее лицу, по наполняющимся влагой глазам.
Мы долго плакали. Молча, беззвучно и бездумно. Я боялась оторвать лицо от ее плеча, боялась заглянуть в глаза. Наверно, я понимала, что заставляло ее молчать все эти годы. И вины ничьей тут не было.
Когда она поднялась, утирая щеки, я вздохнула. Только заходя за ней на кухню, я вспомнила о полукровке. Он сидел на тумбе в углу, как любил Андрес, подобрав коленку к подбородку. Закрыв на мгновение глаза, я выругалась про себя. Мама не обратила внимания на гостя. Очевидно, гость приложил к этому свои способности.
— Когда ты росла, я и подумать не могла, что тебе представится шанс так сблизиться с ним. Даже, когда тебе дали первое задание со сбором материалов. Я не могла… А потом твоя жизнь закрутилась так, что стало очевидным ваше скорое… знакомство.
— Он сказал, что завтра последний день… и начнется война.
Мама обернулась, чуть улыбнувшись. Я не поняла, чему она могла улыбаться. Больше всего на свете я боялась потерять его, только найдя.
— Кто здесь?
Я вздрогнула, оборачиваясь в угол. Ройс посмотрел на меня и пожал плечами. В следующее мгновение мама прикрыла глаза, и я услышала тихие шаги. Ройс зажмурился.
— Что за нежданные гости… — Усмехнулась тетя Карел, заходя. Она была заспанная и лохматая.
— Привет, Карел. — Поморщился парень, откинув голову на стену. — Ну и приемы у вас…
— Нечего прятаться в чужом доме. — Проговорила мама тоном тетки. Я растерялась, переводя взгляд с родных на полукровку. При каких условиях они вообще могли познакомиться? И неожиданно поняла, что мама с теткой смотрят на меня в ожидании объяснений. Что мне сказать? Что я не могу от него отвязаться? Что он преследует меня? В затягивающейся тишине я опустила взгляд.
