Граф только кивнул на слова бывшего виконта и продолжил хлебать наваристый куриный супчик. В разговор вступил Штенгель, промокнувший губы салфеткой и состроивший самый высокомерный взгляд, на какой он только был способен.
— Это я вас вызывал, доброволец Бертра, — с некоторой показной брезгливостью, произнес он.
— Да, господин полковник, — вытянулся бывший виконт. — Виноват, господин полковник.
— Вы готовы искупить свою вину перед герцогом и государством, кровью, доброволец Бертра?
— Да, готов.
— У нас возникла мысль, — Штенгель кивнул в сторону Интара, — назначить вас командиром первой рейдерской сотни. Однако, видя, что вы не осознали все свое положение, и тот момент, что вы, хоть и виконт, но бывший, я пребываю в сомнениях.
— Виноват, господин полковник, — отрапортовал доброволец и лицо его, немного передернулось. — Исправлюсь.
— Что же, Бертра, — Штенгель перешел на свой обычный тон. — Спесь с вас немного слетела, и это хорошо. Присаживайтесь с нами, выпейте хорошего горячего взвара. На каторге отвыкли, наверное?
— Признаю, отвык, — ответил тот и понурился.
Штенгель налил Бертра большую кружку горячего и ароматного напитка, тот присел на стул подле стола, примостившись с самого краешка, и полковник спросил его:
— Итак, вы готовы принять под свое командование, первую и самую боеспособную рейдерскую сотню?
— Готов, господин полковник, — Бертра хотел подскочить, но Штенгель придержал его на месте.
— Сидите, доброволец, — сказал он.
— Виноват, — вновь повторил бывший виконт.
— Это ничего, что виноваты, Бертра, искупите своей службой, как говорится. Тем более, что тяжких грехов за вами нет. Герцог хоть и суров, но справедлив.
— Да, если бы я знал, что весь этот мятеж не игра, какая, а самый настоящий заговор, да еще с подачи рахдонов, да я бы их сам, этих заговорщиков убил, своей рукой.
— Мы вам верим, доброволец Бертра, а в нашем лице, и сам герцог Конрад Четвертый. Давайте перейдем непосредственно к делу, — остановил его Штенгель.
— Хорошо, — сотник Бертра, сделал глоток взвара, успокоился и спросил: — Какое вооружение мы получим?
— Старое, и не совсем годное, сотник. Пайки так же, не самого лучшего качества, и обмундирование такое же. Расчет состоит в том, что вы сами себе все в бою добудете.
— Понимаю, — Бертра кивнул. — Состав моей сотни?
— Самые ухватистые и боевые люди из тех, что есть в наличии. Контингент сложный, но думаем, что вы справитесь.
— Как мы проникнем на вражескую территорию?
— Если через Сану, то болотами, есть несколько троп, а если через Быстришу, то там гораздо сложней, лесом. Вы ведь бывали в тех местах, сотник?
Бертра кивнул, подтверждая слова полковника, и продолжил задавать вопросы:
— Какие-то цели являются приоритетными?
— Приоритетов нет, что сможете уничтожить или захватить, то и ваше. Желательно, уничтожать вражеских командиров, жрецов, профессиональных солдат, но даже если разграбите продовольственный обоз, то и это будет для нашей армии неплохим подспорьем.
— Когда мы получим свободу?
— Как только докажете верность короне и государству, сразу же получите волю, но до окончания летней военной кампании останетесь под нашим командованием. Еще вопросы есть?
— Никак нет, господин полковник, — бывший виконт, а ныне сотник-штрафник первой рейдерской сотни герцогства Штангордского, встал.
— Тогда удачи вам, сотник, принимайте свое подразделение.
Бертра вышел, а после него, в кабинет вошел пират Бебека, полная противоположность штангордскому дворянину, обрюзглый косматый увалень, на вид, далеко за пятьдесят, хотя по документам, ему только недавно исполнилось тридцать пять.
— Можно? — спросил пират, протискиваясь в дверь.
— Принимали орехи маталаки, Бебека? — спросил его вместо ответа Штенгель.
— Баловался ими по молодости, было дело, — не стал отрицать пират.
— Заметно, — полковник окинул Бебеку оценивающим взглядом. — Вы назначаетесь командиром второй рейдерской сотни.
— А зачем мне эта головная боль? — удивился пират. — Мне это ни к чему. Что взамен?
— Выживешь, получишь свободу.
— Так я ее и рядовым бойцом получу.
— Если твоя сотня уцелеет, то получишь разрешение собрать на следующее лето отряд из пиратов Кораса и сможешь привести их в герцогство. Что такое капер, знаешь?
— А то, знаю, конечно.
— Вот и у нас, тоже самое будет, только на суше.
— Подумать надо, посмотреть, обмозговать. Будет ли это выгодно?
— Решай сейчас, — давил Штенгель.
— Согласен, — буркнул пират.
— Иди принимай сотню, про проведение операций, узнаешь у командира первой сотни, — пират направился на выход, и Штенгель бросил ему вслед: — Не вздумай дурить, пират, сбежать не получится.
После Бебеки, на пороге возник, не вошел, не протиснулся, а именно возник, как из воздуха соткался, третий сотник, мэтр Самбини, худенький и тонкокостный человечек с лисьей мордочкой и тонкими усиками под носом. Дополняла его обличье, небольшая округлая шапчонка ярко-зеленого цвета. Такого ловкого жулика как бывший мэр Норгенгорда, история герцогства давненько не знала, мастер своего дела и редкостный пройдоха с огромными связями.
Правда, попался мэр на чепухе. Так случилось, что в Норгенгорде строилась новая речная пристань и, как водится, треть суммы, которую планировалось потратить на стройку, мэр украл, а бригадир нанятых строителей, украл еще треть. Самбини оказался настолько занят, что саму стройку не проконтролировал, а когда причал в сроки построен не был, и приехала инспекция из столицы, которая взяла бригадира под белы рученьки, вот здесь-то, все и проявилось. А дальше, инспектора, оказавшиеся честными людьми, что удивления не вызывало в связи с военным временем, копнули чуть глубже. Как итог, всплыли многочисленные злоупотребления, и последовала незамедлительная конфискация всего имущества мэтра Самбини. После чего, каторга, на которой бывший мэр честно отработал три дня и подал прошение на вступление в рейдерский отряд.
Мэтр Самбини мелко семеня своими тонкими ножками, прошел к столу, кончиками пальцев приподнял свою нелепую зеленую шапочку, и поприветствовал полковников:
— Доброго здравия вам, господа военные.
— И вам того же, мэтр, — ответил Штенгель. — Хотим назначить вас сотником. Справитесь?
— Отчего же, справлюсь, конечно, — Самбини улыбнулся во весь рот.
— Чем придется заниматься, понимаете?
— Да-да, слухом земля полнится, — мэтр закивал головой. — Лишать противника продовольствия, снабжения, перехватывать гонцов.
