…Синара осторожно постучала в комнату Кадма. Выждав, открыла дверь, готовясь к недовольству мальчишки-друида. Не любил он, когда входили без его разрешения. И открыла рот: посреди комнаты стояла рама, наполовину заполненная узором из лозы. Кадм сидел перед рамой на коленях и медленно выплетал уже знакомый Синаре узор. Видела она такой, когда показывала мальчишке-друиду комнату Ринд. Справа от него стоял таз с торчавшими из него чёрными кончиками намокающей лозы.
- Ты где её взял? – удивилась девочка-некромаг, подходя и становясь рядом на колени же. – Из комнаты Ринд? Она сама тебе дала лозу?
- Нет. Пока было светло, я сбегал в сад. Здешние сады я уже знаю, знаю, где растёт эта лоза. Ринд мне показала, как её вымачивать, так что я решил воспользоваться её советами. – И улыбнулся: – Не утерпел, сразу начал плести. Не знаю, что потом получится, но плетётся пока туговато.
- Лоза, вообще-то, вымокла после дождей, - пожала плечами Синара, заворожённо следя, как пальцы Кадма мягко сминают лозу, чтобы она не сломалась. – Но надо бы ещё немного подержать её в воде. А почему ты плетёшь так медленно? Мне казалось, у тебя может быстро получиться.
- Если буду плести быстро (а я могу быстро!), я не запомню все приёмы, которые показала Ринд, - пояснил Кадм. – То, что я отразил, иногда пропадает. Поэтому плету медленно и запоминаю.
Они посидели, пока мальчишка-друид вплетал новые лозы в постепенно появлявшийся узор, а потом Синара неловко спросила:
- Кадм, ты ведь не пойдёшь завтра в театр?
- А ты?
- Я не пойду, если не пойдёшь ты, - твёрдо сказала она.
- Но тебе ведь хочется.
- Хочется. Но в одиночку как-то не очень.
Его пальцы замерли над тазом с мокнувшей лозой. Потом мальчишка-друид оглянулся и сам.
- Ты хочешь, чтобы мы пошли вместе?
- Да, но если ты…
- Пойдём.
Синара замолчала, во все глаза глядя на него. А он улыбнулся и спросил:
- А там правда для всех костюмы пошили?
- Правда, - прошептала девочка-некромаг. И встала. – Тогда я пойду спать. Ты ещё плести будешь – или ляжешь спать?
- Ещё немного – и лягу. Спокойной ночи, Синара.
- Спокойной ночи, Кадм.
Дверь закрылась за ней.
Мальчишка-друид смотрел на неё, неподвижную, постепенно теряя улыбку… Взглянул на раму с узором. Опустил глаза – и перешёл в состояние отражения. Пальцы принялись стремительно работать, так что через пятнадцать минут узор был закончен.
Ещё через пять минут осторожно приоткрылась дверь.
Кадм знал уже, что после отбоя по второму этажу проходит хозяйка дома и проверяет, все ли на месте, все ли спят. Он лежал на кровати спокойно, бесшумно дыша.
Дверь закрылась.
А Кадм уже плотно закрыл глаза.
Минута…
Из тяжёлого дождя Мёртвого леса Ивар выбросил его на сухую траву. Упавший от жёсткого толчка, мальчишка-друид было вскинулся, чтобы снова нырнуть в привычный кошмар Мёртвого леса, потому что здесь, в месте, где нет бесконечного дождя, страшно до боли во всём теле.
Минута… Остановился в шаге от дождевой стены. Прикусил губу, вздрагивая от плача и не понимая, что плачет. Попятился. И резко подпрыгнул на месте, оглядываясь. Но страшных машин, о которых ему часто рассказывали подобранные тёмными друидами мальчишки, рядом не оказалось. И первым делом пришедший в себя Кадм отразил луга, которые отделяли Мёртвый лес от живого. Ни одно живое существо, кроме насекомых и мелких птиц, не попало в отражение. Мальчишка-друид с надеждой присмотрелся к настоящему, зелёному лесу, в котором так редко бывал, а когда подрос – о котором только слышал, когда его мельком упоминали тёмные друиды. Может, он выживет там? Пусть там нет дождя, не пропускающего разумных машин. Если что – он сумеет вызвать локальный дождь и защитить себя.
Минута… Где ползком от страха, где в сумасшедшем беге – Кадм перебрался в живой лес и разочарованно опустил руки: это был не настоящий лес, а всего лишь лесополоса. Да ещё редкая, чего издалека не разглядишь сразу. Зато вблизи просвечивалась так, что понятно: любое существо, которое бы попыталось в этой лесополосе скрыться, быстро будет обнаружено врагом, кто бы он ни был.
Добежав до середины лесополосы, Кадм решил посидеть в кустах, благо лето ещё не закончилось, а потом подумать, что делать дальше.
Он только и успел присесть в густом кустарнике, как услышал разноголосый машинный гул. В ужасе впихиваясь в колючие ветви, поджимая к груди ноги, он сгибал перед собой эти ветви, беззвучно шепча лишь одно: "Меня здесь нет… Пожалуйста!.. Меня здесь нет!" Вызвать бы мёртвый дождь, но поблизости так мало мёртвых…
Минута сонного мрака… Он всё ещё умирает от страха в кустах – и внезапно слышит, как за спиной шелестит трава под множеством ног, а потом спокойный голос Коннора произносит: "Кадм, не бойся. Это мы. Поднимайся. И идём с нами". Мальчишка-друид видит, как в самом деле перед ним появляется Коннор, протягивая ему руку, и лихорадочно цепляется за его ладонь. Его сильно поднимают с земли и подталкивают в середину группы из пяти существ. Сердце перестаёт болезненно мотаться. Кадм поднимает глаза, видит, как чуть сверху вниз, вынужденно высокомерно, на него смотрит Хельми, дружески улыбается Мирт, и Колин кивает, указывая на дорогу, а впереди идёт Мика, что-то напевая и порой оглядываясь.
…Мальчишка-друид уснул крепким сном, без сновидений.
"Надо было его снова пригласить в нашу пентаграмму", - недовольно сказал Хельми.
"Опять? Ты говоришь глупости! – с превеликим удовольствием высказался Мика. – Смотри-ка, как интересно получилось! Когда бы мы ещё такой интересный опыт провели, а? А тут!.."
"Опыт прошёл прекрасно, - сердито пробурчал Колин. – Давайте спать…"
"Согласен", - отчётливо даже в мысленном пространстве братьев зевнул Мирт, на которого тотчас заворчали все.
А Коннор только улыбнулся и закрыл глаза. Да, отражение работает даже мысленно. Теперь необязательно класть существо, нуждающееся в их помощи, на кровать в пентаграмме. Можно просто увидеть его в воображении – и успокоить.
Глава 22
Три урока в начальных классах пригородной школы.
Четыре – в средней и старшей.
Обед придётся устроить на полчаса раньше.
Потом, тоже пораньше, уложить на "тихий час" тех, кто помладше. А старшие начнут подготовку к поездке и посещению театра.
Селена глубоко вздохнула.
Это заготовленное их руками событие пробило ощутимую брешь в бюджете Тёплой Норы. Нет, ничего слишком уж страшного, но… Она помотала головой: вылезем из этой бреши и восстановим финансы. Тем более впереди – поступление от мебельной мастерской, а ближе к настоящим осенним месяцам начнутся игры на пейнтбольном поле. Уже небесплатные. Все, кто собирается играть у них, должны будут скидываться на оформление поля и проведение игр. Так что деньги будут. Да и запасы в Тёплой Норе достаточно весомые. Пробьёмся.
И в очередной раз побежала в деревенскую школу, чтобы убедиться, что всё идёт своим ходом и не требует её пристального внимания.
…Приехала начальная школа.
Часом позже появились все остальные школьники.
Обед.
Фу-у… с каким трудом заставили взбудораженных ясельников уснуть!
Девочки и девушки ломанулись в деревенскую школу. Пора устанавливать ещё один кабинет – под парикмахерскую!
Ехать решили за два часа до театрального выступления. Час первый: а вдруг Чистильщики не сумеют сразу помочь пересечь вновь блокированный пригород? Второй: неплохо бы детишкам погулять по фойе, полюбоваться на интерьерные красоты театра.
Проверив, все ли младшие устроились по постелям на "тихий час", Селена тоже устремилась в школу. Не успела свернуть в школьный двор, как в доме закричали то ли от страха, то ли ещё от какого-то негативного чувства. Хозяйка места бросилась к входной двери. Уже протянув руку к дверной ручке, замерла: кричать перестали, зато захохотали так, что Селена вошла в дом, уже улыбаясь и горя любопытством. Что у них тут?
