кое-что важнее. А именно — следует ли мне идти с ним? С одной стороны, если бы Самрен хотел мне зла, то возможностей его причинить у него было, хоть отбавляй. А он всё же вылечил меня, хоть и неизвестно, из каких соображений. А с другой стороны, оказавшись в их логове — покинуть его, без их позволения, я не смогу. Дать бой одному кровососу я может и сумею, но думаю, что уже парочка закусит мной без каких-либо особенных усилий.
Так что же? Оставаться здесь я тоже не могу. В любой момент люди начнут интересоваться, почему закрыта лавка, куда делась Гирго и всё такое. Значит, вариантов действий у меня всего два. Довериться вампиру. И бежать без оглядки и плана.
Осторожно подойдя к окну, так, чтобы меня не было видно снаружи, я посмотрел на улицу. Вечереет. Если уходить, то сейчас, пока ещё можно смешаться с людьми и покинуть город, не привлекая внимания. А вампиры… да лайс с ними. Сначала надо решить одну проблему, а уж потом браться за следующую. Кивнув самому себе, я отправился за вещами.
— Ещё слишком светло.
Самрен. Вот сидел бы себе тихо, так нет.
— Для тебя, — я продолжил проверку и упаковку немногочисленных пожиток, — а мне нормально. Да и хочется мне свежим воздухом подышать.
— Потерпи, подышим вместе, — сложив руки на груди, улыбался кровосос.
— Увы, друг мой. Но мне пора. Так что, будь добр вернуть мне деньги, и я пойду.
— Ты так уверен, что сможешь пройти стражу? Что, если они тебя узнают?
— Я рискну, — оскалился я, положив руку на пояс. Поближе к прихваченному кинжалу.
— Что ж, лови, — брошенный мне кошель взлетел и упал, а я лишь отступил на два шага, не сводя с него глаз.
— Спасибо, — придвинув деньги ногой поближе, я быстро подобрал их. — Про промах помню. Засим, позволь откланяться, — я исполнил жест, требующий освободить проход.
— Иди, иди, — он посторонился, пропуская меня к выходу.
— Прощай.
— Удачи, — неожиданно шагнув ко мне, он хлопнул меня по плечу.
Урхг. Именно такой звук вырвался из моего горла, когда Самрен, тащивший меня на своих плечах весь путь от выхода из портала, практически бросил меня на лежанку в углу.
Выглядел вампир паршиво. Впалые щеки, глаза, отражающие голод, которые никак нельзя было перепутать с человеческими, вылезшие против воли клыки. Забег под вечерним Аруном дался ему нелегко.
— Мог бы и поаккуратней положить, — недовольно фыркнул я, когда он вытащил из моего рта кляп.
— Мог бы не выделываться и прошёл бы весь этот путь на своих двоих. Да и по башке бы не получил, — зло посмотрела меня эта образина.
— Ну, извини. Мне мама запрещала с вампирами играть. Чего ради ты сюда меня припёр? Выкладывай уже, — потребовал я.
— Я бы тебе не сказал, даже если бы знал. Бесишь ты меня, — кидая на меня плотоядные взгляды, он принялся расхаживать по помещению.
— Ну а где мы? Что это за место? — не унимался я.
— Просто забытая усыпальница одного канувшего в лету рода.
— Удобно. У вас, наверное, у каждого города неподалёку есть такие, да?
— Заткнись или я вставлю кляп обратно, — пригрозил он мне, мгновенно оказавшись рядом и нависнув надо мной.
— Не надо грубости, Самрен, — раздался голос, идущий словно бы со всех сторон, — мальчик в плену у страшных и злых вампиров и пытается храбриться. Мы же простим ему эту маленькую шалость, верно?
— Как прикажете, леди Стаарх.
Со всех углов, из тени к центру зала потянулись жгуты тьмы, образуя плотный сгусток, быстро набравший объём и трансформировавшийся в молодую женщину. Среднего роста, с длинными волосами цвета угля, тонким изящным носом, очаровательными ямочками на щеках — просто воплощение красоты. Я гулко сглотнул.
— О, это мило! — улыбнулась она при виде моей реакции. — Самрен! Развяжи его. Ты же воспитанный юноша и будешь вести себя хорошо? — в её глазах пряталась насмешка.
Я только молча кивнул. Уж не знаю, кто эта леди, но впечатление она производит — будь здоров.
— Прекрасно, — дождавшись, пока Самрен освободит меня и поставит перед ней, она осмотрела меня с ног до головы, — выглядит обещающе.
— Добрый вечер, леди Стаарх, — вежливо поклонился я. Теперь, когда смог немного приспособиться к сокрушающей ауре стоящей передо мной женщины, ко мне пришло осознание того, кто же проявил ко мне интерес.
— Здравствуй, Дэррон Тарсэ. Вижу, ты понял, кто я.
— Да, — торопливо подтвердил я, чувствуя, как меня начинает потряхивать. — Вы одна из древних вампиров.
— Лестно, но неверно. Древних вампиров больше нет. Я просто-напросто старая вампиресса. Пойдём, — поманила она меня, — поговорим в более удобной обстановке.
Следуя по коридору за плывущей по воздуху фигурой леди Стаарх, проходя мимо подрагивающих от сквозняка свечей, установленных в настенные канделябры, и слушая дыхание Самрена за своей спиной, я размышлял о её словах.
Насколько я помнил, у вампиров была строгая иерархия, основанная на личной силе. Они набирали её постепенно, буквально становясь сильнее с каждым днём своего существования. Потому, ещё в незапамятные времена, возникло разделение вампиров по возрасту. В самом низу идут обращённые. Почти ничем не отличаются от обычного человека. Только загорать не любят. Затем, с десяток лет спустя, те, кто выжили, становятся низшими. Эти уже будут побыстрее и посильнее среднего человека, где-то на уровне хорошего бойца. В целом — ничего интересного. Полвека или около того — возраст, когда вампир признаётся старшим. На этом этапе их развития у них появляются кое-какие возможности, и они начинают представлять собой определённую опасность. Вот Самрен, похоже, как раз старший или рядом с ним по своим возможностям. Биться с ним без подготовки я бы не рискнул. Века полтора-два — возраст, когда вампир признаётся высшим. Вот с таким справиться — уже настоящая проблема. Они способны в одиночку разорвать сотню солдат. Быстры, хитры, сильны, опытны и владеют почти всеми вампирскими способностями. Страшные соперники. И, наконец, старые вампиры. Это те, чей возраст как минимум перевалил за полтысячелетия. На что способны — не знаю. Никакой информации о них мне не попадалось.
За этими размышлениями мы незаметно пришли в просторное помещение. Несмотря на украшенные коврами и оружием стены, ощущения уюта или хотя бы какой-то обжитости не было. В центре стоял длинный грубо сколоченный из досок стол, и, устроившись во главе, леди Стаарх жестом предложила мне присаживаться.
— Полагаю, у тебя есть вопросы, Дэррон. Ты можешь задать их. А Самрен пока принесёт напитки, — даже ничего не сказав, вампир отправился выполнять приказ.
