- В смысле, из дворца? - гном сначала отнекивался, но я его уломал.
- Ладно, скажу, авось ты парень надежный, не болтнешь никому, - гном, оглядевшись, наклонился ко мне и сказал, - девка та графиня оказалась! Глупая, сбежала из дома теплого, а голову спрятать не удумала! Ну, я и признал ее, это не сложно было. Она, мол, давай денег дам, а я отказался! Что я, шантажист какой, чтобы за деньги рот на замке держать? Хорошо хоть она именем другим додумалась назваться, потом не осечется. Шели, говорит, зовут ее! Но это тайна! Сейчас, и то по секрету говорю! Я ж секреты храню, как могила! Про тебя-то никому не сказал! Кстати, а чего ты из Рикависа выбрался?
- Пришлось, - ответил я, а сам в голове обдумывал слова друга, но решил тоже свернуть с неудобной для гнома темы и сказал, - я, кстати, стихи твои до сих пор держу!
- Да ты что! Никому не показывал?! - гном испуганно посмотрел на меня, словно я его пообещал эльфам сдать.
- Нет, не волнуйся, - успокоил я его, - не понимаю, почему у вас книги не в чести? Печатать их благодаря станкам гномьим легко, так с чего их решительно негде достать?
- Понимаешь, не нужны они господам. Так-то крестьяне пашут, воины мрут в битвах, а они живут богатенько и сыто. А ежели люд простой книги начнет читать? Начнут задумываться, будут обдумывать сложившийся порядок вещей, им это будет не нравиться. Захотят что-то изменить. Потом восстания, войны, разруха. Понимаешь?
- Неужели все настолько плохо? - поразился я.
- Да было уже такое, лет тридцать назад. С тех пор на бумаге только документы печатают, - печально вздохнул Дрик, словно бы он сам лично пострадал от всего этого бедлама, - книги, что были, почти все пожгли. Остались только в закромах у кого-нибудь припрятанными, да у графьев всяких небольшие библиотеки, да и в тех одна шелуха. А древние фолианты, ценнейшие книги - в пепел.
- М-да, плохо, - пожал я плечами.
Мы еще какое-то время поговорили, а потом, когда я уже поел, а Дрик засобирался спать, тоже решил отправиться к кровати. Правда, когда Дрик ушел, я направился к стойке, где арендовали комнаты. За 'символическую' плату в размере пяти золотых(!) мне сказали, где поселилась златовласая девушка, что недавно прибыла в таверну.
И вот, в комнате, я, борясь со сном, дождался наступления глубокой ночи. Завтра, конечно, с утра на работу, но нужно было сделать кое-что еще. И это было очень важным. Поэтому, едва луны скрылись за так удачно нашедшими черными тучами, я, облаченный в свои темные одежды, шмыгнул в окно.
Двигаться по стене было непросто, но, благо, щербатая стена позволяла упереться и медленно двигаться к нужному окну. Как на зло, оно находилось аж через четыре окна от моего, то есть приходилось ползти целых двадцать метров. Когда я уже практически добрался до нужного окна, из-за туч вынырнула одна из лун.
- Черт! - прошипел я сквозь зубы.
Свет ночного светила меня едва не обнаружил меня, но я успел, немыслимо извернувшись, взобраться в удачно открытое окно. Соскочив со стола, на который я попал, пройдя через окно, приземлился на очень удачно мягкий, ворсистый и бесшумный ковер.
Я замер, прислушиваясь. Кроме мерного дыхания спящей на кровати девушки никаких звуков не доносилось. Кроме стрекотания насекомых, но это уже стандартные шумы. Главное - никто не проходил мимо комнаты, никто не бодрствовал и, похоже, никто меня не заметил.
Поднявшись, подошел к девушке. Она была в необычной одежде. Вроде той, в которой была в парке, но все-таки несколько иной. Ее теперешняя одежда была темнее, без лишних элементов, практичная. Она облегала очень красивое тело юной девушки, я даже невольно засмотрелся. Но, вспомнив, зачем я сюда пришел, я легонько потормошил девушку за плечо.
Старался аккуратно, Дрик упоминал, что на нее напали. Могли ранить, поэтому я старался особо не тревожить ее. Девушка завозилась, но не проснулась. Тогда я потормошил ее немного настойчивее, и, когда девушка глубоко вздохнула, проснувшись, отошел.
Увидев меня, графиня вскрикнула. К счастью, тихо и недолго, видимо, от страха голос пропал. Она дернулась, но потом сморщилась, схватившись за живот. Я подождал, пока она немного придет в себя и приглядится.
- Это ты! - узнав меня, девушка не удержалась и громко воскликнула. Я торопливо показал девушке жест - тише.
- Да, это я, - кивнул, присев на стул, - и у меня к тебе много вопросов. Думаю, ты догадываешься, каких именно.
- Примерно, - кивнула девушка, перейдя, подобно мне, на шепот.
- Тогда первый вопрос. Извини за грубость, но на кой черт ты сбежала из дворца, Шели?! Вроде бы так тебя теперь 'зовут', - я шептал, но даже так умудрился передать все эмоции.
- Откуда ты знаешь? - удивилась та.
- Я достаточно знаю. А еще я знаю, что на тебя напали, - строго сказал я.
- Ну да, - стыдливо кивнула девушка, спрятав взгляд, - я не виновата! Они сами!
- А ты думала, что если во дворце безопасно, да в парке, то и во всем городе так?! - меня понесло. Я ругал девушку, так безрассудно сбежавшую из дома и едва не погибшую, - А если бы Дрик не спас тебя?! Тебя бы изнасиловали и убили!
Вдруг из глаз девушки полились слезы. Она закрыла лицо руками, зарыдала. Я опешил, не знаю, что делать. Никогда мужчина так не беспомощен, как во время женских слез. Тут даже самые сильные и хладнокровные, и те теряются. Я хоть и относил себя к относительно спокойному типу, но потерялся. И решил сделать просто и наверняка максимально правильно. Я сел рядом с девушкой и приобнял ее за плечи.
Она заревела еще пуще, опустившись мне на грудь. Я прижал ее к себе. Я ни слова не говорил, любые слова были излишни. Честно скажу, впервые у меня на груди отчаянно ревет девушка. Я вообще редко был с девушкой, уж очень я не умею знакомиться с ними.
- Прости меня, - отревевшись, сказала девушка дрожащим голосом, - я... просто...
- Все в порядке, не волнуйся, - я успокаивающе погладил ее по голове, - скажи, зачем ты сбежала?
- Отец запретил мне даже во дворце ходить без охраны, одной. Он узнал про тебя. Я случайно рассказала.
- И что ты рассказала? - настороженно спросил я.
- Просто, что у меня есть хороший знакомый из простолюдинов, - ответила девушка, - а отец взъярился.
- Это и понятно. Не пристало графине знаться с разным сбродом.
- Но ведь ты хороший! - возразила девушка, - Ты добрый, красивый, приятный...
- Ты видишь меня всего третий раз, - в свою очередь возразил я, - ты меня совсем не знаешь. Я могу оказаться кем угодно, я даже могу похитить тебя и потребовать выкуп. Я могу оказаться сам маньяком!
- Но ты не такой.
- Возможно, - не стал отрицать я, - но тебе был бы лучше, если бы ты меня забыла. Вы из разных миров, ты аристократка, а я лишь бродяга, что случайно познакомился с тобой.
