Ну, в искусстве демагогии ему со мной не тягаться! А если к нашему диспуту подключится Сема, то разгром Картополя не минуем.
– Его величество ждал, поэтому может еще некоторое время подождать, – оправдал Сема мои ожидания. – Ты благородный человек, лэр, поэтому должен понимать, что, если уж дал слово, то держать его обязан. Мы пообещали барону Коронаку, что доставим его сына в столицу.
– Но его величество будет недоволен, если он узнает, что вы не очень спешили.
– А кто ему об этом скажет? – задал коварный вопрос я.
– Но вы же и так задержались, – озабоченно заметил Картополь.
– Ты мог нас встретить не здесь, а дальше. Не надо говорить, где именно. Если человек чего-то не знает, то это его как бы и не волнует, а?
– Оно-то так, но я все же потороплю эту телегу, – Картополь развернул своего коня к карете Розана.
– Сема, а что я еще не знаю? – обратился я к другу.
– То есть? – не понял Семен моего вопроса.
– Когда мы заехали к барону, оказалось, что это не случайный визит, а я, заметь, об этом понятия не имел. Теперь оказывается, что ты знаешь некоего Фориэля, о существовании которого, я даже не подозревал. Тебе не кажется, что использование своего друга «в темную», не слишком красиво?
– Вообще-то, я предполагал, что мы будем познавать этот мир. А попутно можно будет исполнить несколько мелких поручений Мармиэля, которые тебя, право, не касаются. Да еще вот возникла задача с Катриной. Но я же езжу с тобой, ищу ее.
– Да, ездишь. Да, ищешь, – я сердито взглянул на Сему. – Но ты, обалдуй ушастый, знаешь о ней столько же, сколько знаю и я. А я о твоих делишках, пусть даже и мелких, не знаю ничего. И что теперь делать с этим Кортополем? Он слишком высоко оценивает этого Фориэля, на глаза которого ты так хочешь посмотреть.
– Не на глаза, а в глаза! – поправил Семен. – Можно обойтись без смертоубийства. Тем более что, не смотря на неприязнь к нему Мармиэля, он все-таки посланник Светлого леса в столице.
– Так это только Мармиэль испытывает к нему это светлое чувство? – заинтересовался я.
– Да, – неохотно подтвердил Сема.
– Тогда я начинаю сомневаться в том, что Фориэль так плох. Ко мне Мармиэль тоже не пылает любовью.
– Ну, что за беда иметь дело с тупым варваром, который к тому же страдает склерозом! – пожаловался небу Семен. – Я же тебе говорил, что Мармиэль относится к тебе с симпатией! Он мне рассказал об этом происшествии и я с ним согласился.
– Зато у тебя уши острые, – огрызнулся я. – Есть за что лапше цепляться. Тебе рассказали сказочку, а ты и поверил. Ты выслушал одну сторону. Причем, психология нас учит, что при этом, эта одна сторона выставляет себя в лучшем свете и искренне верит в это. Так что ты не можешь выявить ложь.
– Именно поэтому я и хочу посмотреть этому Фориэлю в глаза, – буквально зарычал Семен.
– А если и там ты не найдешь истины?
От моего вопроса Сема на некоторое время впал в ступор. Лэр личный вестовой, выяснивший на повышенных тонах, что карета быстрее ехать не в состоянии, вернулся к нам и пристроился со стороны Семена.
– А что, господа эльфы, вы в первый раз едете в нашу столицу…?
Конь Картополя неожиданно остановился. Семен еще не пришел в себя от моего простого и незамысловатого вопроса и не отреагировал на остановку нашего собеседника. Я, в общем-то, тоже как-то оставил это без внимания. Взрыв ругательств и рывок седла, к которому был привязан Леблон, произошли одновременно. Клинок мгновенно оказался в руке. Я обернулся, готовый к бою.
Бой был такой, что небесам было жарко. Эта ненасытная скотина, которая Леблон, таки умудрился аккуратно пристроиться к плащу лэра Картополя. Дальше было дело техники, которую эта морда освоила в совершенстве.
Картополь, изощряясь в искусстве словесности, пытался вырвать свой плащ из пасти мерина. Леблон, с выражением мрачной решимости на морде, упорно жевал то, что успел захватить. Десяток молчаливых организмов, закованных в латы, остановил коней и с азартом наблюдал за спектаклем.
– Ставлю золотой на Леблона! – воскликнул я, даже не пытаясь помочь Картополю.
А чего ему помогать? Пусть следит за своими плащами! Вон, на мой Леблон стоически не обращал внимания, получив пару раз по своим шаловливым губкам. Сема в этом вопросе тоже всегда был настороже.
– Да остановите своего зверя! – воскликнул лэр вестовой.
– Леблон! – рявкнул я. – Оставлю на ужин без пайки!
В этот момент раздался треск рвущейся материи. Леблон быстро заглотил свою часть и преданно уставился на меня. Картополь, утративший сопротивление, кувыркнулся со своего коня в придорожную пыль. Короткий хрюк Семена, оценившего, наконец, ситуацию.
– Так. Все довольны, все смеются, – подвел итог я.
Смеялись таки все, кроме лэра вестового.
– На живодерню скотину! – рычал тот, возясь в пыли и пытаясь подняться.
– Пэрто! – скомандовал Розан, с улыбкой взирая на Картополя.
Пэрто спрыгнул с облучка и быстро помог лэру утвердится на ногах.
– Я требую компенсацию за плащ! – обратился к нам Картополь.
Пэрто старательно отряхивал лэра вестового от пыли.
– Это очень дорогой плащ! – со значением добавил Картополь.
– Ну, ты мужик влип! – тихонько пробурчал я. – Отдавай за мерс свою квартиру.
– Какую компенсацию ты требуешь? – спросил Семен.
– Этот плащ мне стоил десяток золотых!
Я услышал, как рядом присвистнул один из сопровождающих вестового латников. По-моему, лэр слегка преувеличил стоимость плаща. В самом деле! Вряд ли тут есть такие бутики, как у нас.
– Постой лэр Картополь! – пришлось вмешаться мне. – Ты сказал стоимость всего плаща?
– Да! – сердито обернулся ко мне тот.
– Вот! А ведь плащ-то остался на тебе. Наш мерин оторвал только часть его. Вот за эту часть мы и готовы заплатить. Скажем одну десятую, то есть, золотой.
– Но ведь испорчен весь плащ! – воскликнул Картополь, взбираясь на своего коня.
– Но ведь есть методы, которые делают это незаметным, – со значением сказал Сема.
– Какие? – с надеждой обернулся к нему Картополь.
– Магические, – с нажимом ответил Семен.
Может быть, мне просто показалось, но я увидел, как прозрачная голубоватая дымка протянулась от Семена к вестовому. Тот сразу обмяк и сказал самым мирным тоном:
– Маги всегда готовы нам помочь.
Безмятежно глядя перед собой, лэр личный вестовой его величества тронулся по дороге в сторону города.
– Ты, кажется, говорил о том, что поддержка моей личины забирает все твои силы? – Покачиваясь в такт движения Джупана, небрежно спросил я. – А что это ты сотворил с Картополем? Мне думается, что тут без магии не обошлось.
