- Твоя мать жива.
Он говорил это с такой уверенностью, что волшебница почти поверила ему. Мир зашатался под её ногами.
- Я бы об этом знала.
- Как можешь знать ты, если она сама не в курсе? — издевался Дамари. Его взгляд обежал девушку сверху донизу, и его губы изогнулись в усмешке. — Должен сказать, ты самая жалкая из всех принцесс, что я видел.
Тзигона так и замерла, пытаясь отрицать сказанное. Беатрикс — ей было известно, что именно так её отец называл Кеттуру.
- Королева Беатрикс?
- Как ты, возможно, слышала, через несколько дней королеву будут судить за измену, — на лице Дамари все еще виднелась пугающая улыбка. — Королева могла бы быть освобождена от казни за государственную измену, по причине своей совершенной невменяемости. Но суд будет менее снисходительным, если станет известно, что у неё есть и другая личность. Личность убийцы.
- Это ты убил зеленого мага! — рявкнула Тзигона. — Ты убил её и обвинил Кеттуру!
Дамари выглядел смущенным.
- Как ты… — он резко прервал себя и заметно подобрался. — Почему ты сказала это?
Она оглядела его, а затем вырвала из-за его пояса перчатку.
- Это — кожа оленя.
Маг тихо цокнул языком.
- Мое дорогое дитя, если ты думаешь, что это способно что-то доказать, то ты сошла с ума, как и мамочка.
- Ты призвал оленя, используя заклинания Кеттуры, — продолжила Тзигона. — И удерживал его беспомощным, пока убивал. Потребовалось четыре стрелы. Ты не слишком хороший стрелок, — добавила она, как бы между делом, а затем возобновила свой рассказ. — Человек с загорелой кожей живет в семейном поместье Эксчелсоров. У него четыре пальца на левой руке и глазная повязка.
Кровь отхлынула от лица Дамари.
- И что это значит?
- Это значит, что я могу видеть прошлое, а не будущее. В царстве темных фейри я потратила много времени на изучение прошлого Кеттуры, и я могу рассказать, какое облегчение было узнать, что ты мне не отец.
Бледное лицо мага залилось краской.
- Позволь мне напомнить, что видение в мире темных фейри вряд ли допустимы в качестве показаний. А ты — вряд ли надежный свидетель. Подозреваю, никто даже не сможет проверить, говоришь ли ты правду — твоя устойчивость к магии слишком сильна.
Все было так, но Тзигона не согнала с лица насмешливой улыбки.
- Но ведь тебя-то проверить можно, не так ли? Если ты сделаешь хоть что-то против меня и моих друзей, я приду за тобой со свидетелями, полномочиям которых позавидовали бы боги.
Мгновение, он посмотрел на неё.
- Меч на моем горле, меч на твоем собственном.
Тзигона пожала плечами.
- Я закончила. Убирайся с глаз моих долой.
Она смотрела ему вслед, а затем рванула прочь к скверам. Деревья, дарящие тень городу, скрывали тайные пути, и Тзигона знала их все. Такое знание в сочетании с магическим сопротивлением, давало ей доступ к любому желаемому месту.
Даже королевский дворец не был пределом. Она быстро вошла в комнату Маттео и обнаружила, что та пуста. Стиснув зубы, она вспомнила о его недавнем повышении, и направилась в комнату Кассии, старой советницы короля.
Девушка скользнула в комнату. Маттео был занят серьезным разговором с призрачным джордайном. Оба мужчины обратили внимание на её появление, но Тзигона была слишком зла, чтобы смягчать свои шаги.
- Это правда? — потребовала она.
Долгое время Маттео изучал её лицо. По какой-то причине ему не нужно было спрашивать, о чем она.
- Да.
Тзигона испустила длинный вздох, желая успокоиться.
- Как давно ты знаешь?
- Несколько дней. Я узнал об этом на следующий день после твоего исчезновения. Я рассказал бы тебе, если бы мог, — он остановился, чтобы обдумать сказанное. — Нет, не совсем так. Я бы сказал тебе в любом случае…
- Пока не стало слишком поздно, — закончила Тзигона. Прежде, чем королева Беатрикс, ранее известная, как Кеттура, будет казнена за измену.
Джордайн кивнул.
Андрис перевел недоуменный взгляд с одного на другого. Его полупрозрачное лицо выражало настороженность и непонимание.
- Наверное, мне стоит уйти. Я позову стражников, чтобы они забрали меня назад в камеру.
- Нет, — резко сказал Маттео. — Можешь остаться со мной, пока твоя миссия не будет выполнена или идти куда хочешь.
Он повернулся к Тзигоне.
- Мне отвести тебя к ней?
Она кивнула и двинулась вслед за другом. Пройдя через лабиринт дворцовых залов, они взобрались на самую высокую башню, защищенную магией. Войти в нее можно было лишь пройдя по узкой извилистой лестнице. Стражи — как люди, так и волшебные охранники — скрывались в небольших нишах, вырезанных в стене. Тайные места, которые появлялись внезапно и, как предполагала Тзигона, менялись в произвольном порядке. Тот, кто поднимался по лестнице, не знал, когда ему придется столкнуться с магическим стражем и с каким именно. Королева была хорошо защищена от народа, а народ был отлично защищен от королевы.
Наконец они остановились перед окованной железом дверью. Маттео махнул охранникам, и они сняли замки.
Прислонившись к косяку, Тзигона изучала королеву. Беатрикс сидела в узком кресле, сложив руки на коленях. Равнодушные карие глаза, густо подведенные сурьмой, такие огромные на маленьком напудренном лице, уставились на вошедших. В них не промелькнуло ни капли узнавания.
Тзигона ждала, пока её сердце прекратит колотиться так быстро и она, наконец, сможет что-то сказать. Она взглянула на окно. День прошел быстро, и закат окрашивал небо.
- Почти ночь, Ваше Величество. Время готовиться ко сну.
Когда королева не запротестовала, Тзигона взяла таз и наполнила его теплой водой из бачка. Найдя мягкую ткань, она опустилась перед Беатрикс на колени. Играя роль служанки, она осторожно стерла косметику с лица королевы.
Без белой пудры, Беатрикс выглядела моложе и гораздо красивее. Однако, она не была похожа на мать, которую запомнила Тзигона или женщину из её видений.
- Над ней довлеет какая-то иллюзия, — сказала Тзигона. — Я развею её.
Маттео хотел предупредить подругу, но не успел. Заклинание Тзигоны быстро отбросила маскировку.
Её глаза наполнились слезами. Представшее перед ней не было лицом Кеттуры — оно едва ли вообще принадлежало человеку. Кожа и плоть были содраны прочь, а то, что осталось, было выжжено огнем и кислотой. У женщины не было ушей, и почти не было носа. На этом изуродованном лице сложный бело-серебристый парик выглядел, словно издевательство. Словно драгоценные камни на разлагающемся трупе.
Не долго думая, Тзигона потянулась, чтобы снять парик. Королева схватил её за запястья. Хватка у женщины была удивительно сильной.
