438
Вы идете по едва заметной тропинке. Уходящие в почву жилистые корни, скрученные стволы деревьев и высокая трава наперегонки стараются отвоевать у человека эту узенькую полоску протоптанной почвы, поэтому не сбиться с пути трудно, особенно сейчас после заката солнца. Тишину будоражит хриплое карканье ворона, и вы, очнувшись от тяжелых мыслей, остановились и задумались о ночевке. Необходимо разжечь костер, иначе можно легко замерзнуть, прохлада вечера сменилась почти зимним холодом. Шагнув вперед, вы слышите под ногами хруст замерзшей травы, а очередной выдох превратился в облачко пара. Потрескивание мороза в воздухе уже отчетливо слышно, узоры инея быстро покрывают мшистые валуны, голые ветки и скрюченные стволы вокруг. Сучья вмиг обрастают сосульками. Весь этот морозный пейзаж сверкает и искрится в призрачном лунном свете. Битва времен года происходит на ваших глазах в этом уголке леса (103). Сначала прочитайте параграф 20 , потом возвращайтесь сюда
Несмотря на всю осторожность, вы не замечаете двух монахов, стоящих сзади, в то время как они вас отлично видят. Подкравшись, монахи хватают вас руки, вы даже не успеваете понять, что происходит, как уже чувствуете холодную сталь у своего горла. Пока один из них держит кинжал, не давая даже шевельнуться, другой идет к алтарю и приносит чашу с чем-то густым и вязким. «Ты получил благословение» – говорит один из них, поднося вам чашу. Отвратительная болотная слизь в чаше касается ваших губ. «Настоятель оценил тебя по достоинству и решил, что ты достоин его аудиенции и обряда. Пей!» Вы пытаетесь сопротивляться, но один разжимает вам зубы кинжалом, а другой вливает содержимое чаши вам в рот. Задыхаясь и отлевываясь, вы все же делаете глоток этой дряни. Кто окажется сильнее? Человек (474) или волк (491)?
Когда последний волк, поджав хвост, бросается наутек, вы пучком травы стираете кровь с клинка и подходите к исцарапанной волчьими когтями дубовой двери, в которую уже вовсю тарабанит Ульрих. «Бабушка! – кричит он. – Это Ульрих. Со мной мой друг, которому нужна ваша помощь».
В двери открывается узкая окошко, сквозь которое на вас смотрят поддернутые катарактой глаза, через мгновение окошко вновь закрывается, а еще через секунду слышится звук отодвигаемого засова и отпираемых замков. Дверь открывается и сгорбленная фигура, стоящая на пороге, жестом приглашает вас внутрь, бурча себе под нос хриплым шепотом что-то вроде «Проклятые волки…». Вы входите в дом и дверь за вами вновь надежно запирается.
Укутанная в теплую шерстяную шаль перед вами стоит сухонькая старушка, кручковатый нос, острый подбородок и серебрянные побрякушки на шее делают ее похожей на ведьму. «Так это тебе нужна моя помощь?» – спрашивает вас Бабушка Зекова. Не дав вам открыть рта, Ульрих начинает рассказывать о событиях этой долгой ночи. Вас настораживает немного то, как воспринимает рассказ старуха. Она, слыша такие невероятные и ужасные вещи, не боится и не поддается панике. Когда Ульрих закончил, Ведунья поворачивается к вам и, не говоря ни слова, начинает довольно бесцеремонно вас обследовать. Тычки и пихания разных участков вашего тела чередуются с указанием открыть рот, высунуть язык, закатить глаза. Место куда вас укусил волк, тоже тщательно осматривается.
«Ликантропия – ужасное проклятие, – наконец молвит старуха – Однако повезло тебе повстречать верного Ульриха, и хорошо, что он привел вас сюда. Могу я помочь. Помочь, но, боюсь, не излечить. Избавить тебя от проклятия я, пожалуй, не сумею, увы. Но, судя по всему, болезнь только началась. И если мы будем действовать быстро, то, возможно, сможем попридержать распространение заразы. Я приготовлю снадобье из белладонны, это поможет, но сначала, надо сделать тебе кровопускание. Так мой отвар подействует быстрее и лучше».
Согласитесь ли вы на кровопускание перед приемом снадобья (335), или откажетесь от кровопускания и просто попросите старуху приготовить лечебный отвар (358)?
Еще один день странствий близится к концу. Изрядно устав, вы все же упорно шагаете через лес, понимая, что времени у вас остается все меньше и меньше, и что частые остановки – непозволительная роскошь. Тропу толстым слоем покрывают опавшие листья. Длинные тени, отбрасываемые голыми ветками и стволами скрюченных деревьев ложаться на землю хищными рваными узорами. Погруженный в невеселые думы, вы спотыкаетесь о торчащий из земли корень и неловко пробегаете несколько шагов, чтобы не упасть. Опершись о стену, вы трете ушибленную лодыжку. Стена? Вы поднимаете голову и осматриваетесь. В самом деле, перед вами высится стена, видимо отмечающая границу чьих-то владений. Приглядевшись, чуть дальше вы замечаете массивные железные ворота наглухо закрытые. Рядом с воротами есть вытцветшая табличка, надпись на которой гласит «Осторожно, злая собака!» Через ржавые прутья ворот можно разглядеть мрачный особняк. Вид у здания обветшалый, окна и двери закрыты. Сказать наверняка, обитаем ли дом или нет, вы пока не можете, но было бы неплохо это выяснить, так как уже вечер, и пора задуматься о ночлеге. Хотите ли перебраться через стену, чтобы подобраться к дому поближе (487), или предпочтете продолжить свой путь, минуя старое поместье (46)?
442(Иллюстрация на обороте)
Еще до того, как извилистый туннель заканчивается, вы видите мерцающий свет, идущий из пещеры в конце его. Вы подходите к большому сталагмиту у самого входа в пещеру и осторожно выглядываете из-за него, не решаясь идти дальше. Загадочная пещера освещена сверкающими кристаллами в стенах из черного камня, и свечение их искриться в паутине, которой завешана пещера, чем-то похожей на занавески и портьеры из серебрянной ткани. В ярком свете отражаются и несметные сокровища пещеры. На полу разбросаны золотые монеты и драгоценности, красивые шлемы, ржавые мечи и секиры, гнилые мешки со следами мышиных зубов. Тут вы слышите женский голос, в нем слышится тревога и, как будто, странный свист. «Где он? – говорит голос. – Кто его взял? Мой прекрасный клинок, мое сверкающее серебро. Кто это? Где он?» Снова и снова женский голос повторяет одно и то же. Наконец, вы решаете обойти сталагмит, заходите в пещеру и… застываете на месте от ужаса и изумления от того, что открылось вашему взору. Дальняя стена освещенной кристаллами пещеры завешана невероятно красивой гигантской паутиной. Нити жемчуга и драгоценные камни великолепно подчеркивают красоту и легкость серебристых нитей, но в центре этой паутины сидит самое отвратительное чудовище, из всех, что вы когда-либо видели. Сначала кажется, что это просто гигантский паук-каракурт (его еще называют черная вдова), но потом вы понимаете, что это чудовищная тварь выросла из тела женщины. Там, где заканчивается талия, свисает огромный пульсирующий волосатый мешок. На конце мешка жало, из которого и тянется паутина. Но выше талии это существо выглядит почти как человек, если не считать того, что его шесть рук и две ноги, начинающиеся как человеческие, перерастают в чудовищные паучьи конечности с острыми когтями. Ее спутанные волосы превратились в торчащие короткие и острые шипы, а когда-то красивое лицо изуродовано паучьми чертами. Над человеческими глазами, на лбу выросли еще шесть, похожие, на отвратительные черные волдыри, ее рот несуразно растянулся от огромных клыков, каждый из которых длинной в вашу руку. На песчаном полу пещеры лежат высосанные до последней капли тела людей и гномов, когда-то позарившихся на ее несметные богатства. Но осмотреться вы не успеваете – в этот момент чудовищная женщина-паук замечает вас. «Ах, вор вернулся на место преступления! – шипит она. – Это был ты? Это ты взял мой прекрасный клинок?» Если у вас записано слово Snilbog , то 2 , если нет – 219 .
