Над головой Рикуса сомкнулась желтая грязь. Мембраны прикрыли его глаза. В этом мире не было ни верха, ни низа, были только два направления: вперед и назад. В жилах мула по-прежнему горел яд адепта; туманя разум, делая движения неуверенными, а лапы слабыми. У него за спиной взбешенный змей, засунув голову в грязь, вслепую пытался нащупать ускользнувшего у него из-под носа гладиатора.
Рикус плыл и непрерывно пронзительно пищал. Издаваемые им звуки, отражаясь от препятствий, возвращались к плавникам вокруг головы саламандры, и создавали в ее мозгу картину находящегося впереди пространства. Мул закрутился на месте, и уже через миг обнаружил пропавший меч. Отчаянно работая перепончатыми лапами, Рикус устремился к нему.
Добравшись до Кары, мул положил лапу на рукоять и представил себя таким, каким был на самом деле. И тут же задохнулся от хлынувшей ему в рот грязи. Не поддаваясь панике, Рикус вцепился в меч и устремился к поверхности.
Он вынырнул и сразу услышал у себя за спиной злобное шипение. Круто развернувшись, мул наотмашь полоснул мечом. Колдовское лезвие, проскользнув между ядовитых клыков, вонзилось в глотку мерзкого чудовища.
Владыка Маетан из рода Лубар пронзительно закричал.
Рикус снова стоял в зале, а у его ног лежало обезглавленное тело адепта.
Рикус рухнул на колени и тяжело оперся на меч. Все его тело горело от змеиного яда. Сил совсем не осталось.
«Дело сделано, – сказала Тамар. – Теперь ты пойдешь в Урик и найдешь там Книгу. Я должна узнать судьбу Бориса!»
– Я найду Книгу, – прошептал Рикус. – Но не для тебя…
В глазах мула потемнело. А когда зрение вернулось, он увидел бегущую к нему Нииву. За ней, нарушив приказ мула не входить, бежали К'крик, Каилум, Стиан, Гаанон и Джасила.
Рикус попытался встать, но ноги не держали.
Ниива поддержала его.
– Тебе надо лечь в постель. – Она повела его к выходу из зала.
– И прихвати Каилума, – прошептал мул. – Меня укусила змея… Если он даст мне умереть…
– Все будет хорошо, – успокоила его Ниива.
– Подождите! – закричал Стиан. – А как же король Тихиан? Мы должны рассказать ему о случившемся! Хаману может послать свои легионы против Тира!
– Король подождет, – проворчал Гаанон.
– Нет, – помотал головой Рикус. – Стиан прав. Надо предупредить Тихиана.
Ниива нахмурилась, но осторожно посадила мула в мраморное кресло. Он вытащил из-за пояса кристалл оливина. Мгновение спустя в зеленой глубине колдовского камня появилось искаженное яростью лицо Тихиана.
– Куда ты делся?!
– Я убивал посланца короля Хаману.
– Что?!! – завизжал Тихиан. – Ты же всех нас обрек на верную смерть!
– Вовсе нет, великий и могучий Тихиан, – язвительно сказал мул. – Хаману скоро будет не до Тира. Ему придется защищать Урик.
– Ты не посмеешь… – охнул король.
– У меня нет выбора, – честно ответил Рикус. – Для моих гладиаторов это единственная надежда на спасение. Жаль, что ты не принял на службу племя кес'трекелов. Лишняя сотня воинов была бы очень кстати.
– Подожди, – растерянно пробормотал Тихиан. – Может, тебе стоит посоветоваться с Агисом и Садирой?
– Передай им от меня привет, – сказал Рикус. – Но этот вопрос я могу решить сам.
Он облегченно вздохнул – значит, его друзья благополучно достигли Тира.
Подумав, гладиатор протянул оливин Нииве.
– Разбей его, – приказал мул. – Он нам больше не понадобится.
Удар кнута обжег плечи Рикуса.
– Ниже голову, мальчик! – хрипло приказал надсмотрщик.
Гладиаторы явно вошли в роль. Десяток тирян, одетых в туники стражников Маклы, гнали к воротам Урика большую группу рабов, тащивших тяжелые тюки с обсидианом. Внутри тюков было спрятано оружие.
Несмотря на приказ надсмотрщика, Рикус оглядывался по сторонам. Как и прочие ворота Урика, Ворота Рабов были квадратными и без каких-либо украшений. Они стояли в конце узкой улочки, мощеной булыжником. По бокам ее высились стены с барельефами, изображавшими идущих на задних лапах львов. С одной стороны львы выходили из ворот с мечами и копьями, с другой – возвращались, нагруженные трофеями, добытыми в покоренных ими городах. Красные зубцы в форме львиной головы, шли по верху стены, а из-за них на процессию глядело более сотни лучников.
– Объясни-ка мне еще раз, зачем мы сюда пришли, – шепотом обратилась к Рикусу Ниива.
– Во-первых, чтобы спасти легион. Во-вторых, чтобы найти Книгу Королей Кемалока – отозвался мул.
– И как мы этого добьемся? – поинтересовалась она, хмуро глядя на тяжелые каменные ворота.
– Когда мы окажемся внутри, Джасила поведет легион в город. Мы освободим рабов Урика и встанем во главе восстания. Тогда Хаману придется отозвать свои легионы из пустыни. Вот тут-то мы и захватим Книгу и вместе с рабами, которые пожелают к нам присоединиться, вернемся домой.
– Как-то непохоже, что легионы Урика покинули город, – заметила Ниива, с опаской поглядывая на усыпавших стены лучников.
– Ни один король не рискнет остаться совсем без охраны, – успокоил ее Рикус. – Это всего лишь небольшой гарнизон. Когда мы его перебьем, бери Каилума с гномами и отправляйся искать книгу. А я займусь городом…
– Боюсь, это будет не так просто, – нахмурилась Ниива. – Может, Хаману как-то прознал о нашем плане? Такая мысль не приходила тебе в голову?
– Последние мгновения не приходила, – отозвался Рикус. – Но если он все знает, зачем пускать нас в город?
– Может, он считает, что это проще, чем гоняться за нами по пустыне, – ответила Ниива. – Кроме того, когда мы окажемся внутри, спрятаться нам будет уже негде.
– Нет-нет, – покачал головой мул. – Хаману не может знать о нашем замысле. Я ведь даже вам ничего не говорил до самого последнего момента…
Ниива предпочла не возражать.
Дальше они шли молча. Цепочка гладиаторов исчезала в приоткрытых воротах в крепостной стене. Кто-то упал, и колонна смешалась. Мгновение спустя Рикус и Ниива оказались рядом с упавшим воином. К неописуемому удивлению мула, им оказался никто иной, как Каилум.
Быстрым движением Ниива подняла гнома на ноги и втолкнула обратно в ряды «рабов».
– Что здесь делает гном? – схватил Нииву за руку Рикус, как только они прошли ворота и оказались в городе.
– Ты же сам сказал, что я за него отвечаю, – сердито оправдывалась женщина.
– Я также приказал ему оставаться с Джасилой и остальными, пока легион не пойдет в атаку, – прорычал мул. – Если он сейчас поднимет тревогу…
– Каилум не шпион, – вскинулась Ниива. – Кроме того, если ты действительно хочешь, чтобы твой безумный план сработал, нам понадобится его колдовство.
