— Успокойтесь! — приказал саи-сер Дареан. — Нам нужна корона! Или кто-то желает оспорить это мнение?
— Нет, но как вы собираетесь ее вернуть? — Ленар недовольно переплел пальцы.
Я же прислушалась… не к голосам, а к чувствам… Зеркала были символом целостности мира, помимо всего прочего, и тихий, на самой грани восприятия треск, заставил меня напрячься.
— Нас здесь… — регент оглядел стоящих вокруг постамента людей, — семеро. Мы сможем пройти по следу и позвать ее из эфира.
— Но для этого надо… — отчетливое неприятие в голосе герцога.
— Объединиться! — и оно же в раздраженном вскрике сенешаля.
Я аккуратным, опасливым движением приблизилась к ближайшей стене. Коснулась излучающей холод поверхности, ощутив подушечками пальцев слабую дрожь. Тонкая древняя преграда готовилась рассыпаться осколками. Приглядевшись, отметила, как быстро мельчайшие трещины разбегаются по всей поверхности…
— Сестрица! — язвительно позвал меня принц Ленар, перекрывая нервный спор братьев.
Резко развернувшись, холодно взглянула на него. Затем перевела взгляд на Динара. За тот небольшой миг, что я посвятила изучению оставшегося мне времени, обстановка вновь изменилась. Скользнула небрежно по бледным лицам, впитывая и примеряя на себя новое настроение. Отвращение и обреченность тяжелым плащом легли на плечи. Эта странная гремучая смесь, витающая в воздухе, впиталась в кровь, лихорадя ее. Неприятие и ненависть, но уже какие-то иные, менее конкретные. А это у них общее — нежелание что-то делать вместе. Эгоисты! Впрочем, я тоже…
— Что? — спрашиваю после мига молчания.
- Не желаешь ли принять участие в поисках короны?
— С чего бы это? Вам она нужна, вы и ищите!
— Ну же, не упрямься, дорогая, я понимаю, что предложенный драгоценным нашим регентом вариант не особенно тебе приятен, но есть ли другой?
— Он есть всегда. Иное дело, что тебе, дорогой брат он может не понравиться!
— Несомненно, но все же присоединись к нам, — принц Ленар явно сомневался в успехе предприятия.
— О, да, ваша внешность конечно, восхитительна, — попытался съехидничать сенешаль, — но нельзя ли найти другое время для любования собой?
— Не забывайтесь, — добавив голосу льда, пропела я, — и не забывайте, что мне вообще-то не нужны защитники чести! Обычно оскорбившие меня гибнут довольно быстро…
Неспешно, выдержав паузу, шагнула вперед. Итак, Объединение. Логично, но как же неприятно и опасно! Ведь я должна принять в этом участие, точнее не я, а принцесса Ирин, верей-аали королевской крови. Какая роль отводилась ей в этом ритуале? А я… жалкая копия, осколок, маска, калька… Сестра Рока. Справлюсь ли? Я страшусь этого мига… И, как и принцы страстно не желаю Объединения, и по той же причине… Достанет ли моего наследия, чтоб обмануть опытных, параноидально настроенных магов? Ведь должны будут объединены силы многих, раз сила одного слишком мала для исполнения задуманного. А вместе они смогут потянуть за нить эфира, и вернуть Ключ. И результат, каков он будет? И будет ли? Я криво усмехнулась, позволяя герцогу взять себя за оледеневшую, практически потерявшую чувствительность руку. Не слишком ли он нежен? Это … подозрительно! Принц Ленар, стянув ало-черную перчатку, мертвой хваткой вцепился в мои пальцы. А этот — слишком груб. Впрочем, живое его никогда не заботило.
Но я зря опасаюсь! Разве осмелиться кто-то из них дойти до полного единения сознаний, во время которого все его личные тайны станут достоянием всего Круга? Не-ет! Я зло усмехнулась в лицо затрепетавшей надежде. Но тогда и особых шансов вернуть корону нет! Или… есть? Не знаю, не знаю, не знаю…. И не узнаю, пока не попробую! Странное фаталистичное оцепенение навалилось на душу. Я вяло улыбнулась, все дальше уходя от реальности. Слишком много всего произошло, боги… слишком. И я больше не хотела бороться, следуя по указанной Судьбой дорожке. За что вы, боги, ежечасно испытываете меня на прочность? Что я делаю не так? И что же вам, наконец, надо?
Зал закружился вокруг меня, темнота подступила к самой грани, но резкая боль в висках и правой руке вернула ускользающее за кромку сознание. Кто пос-смел? Я зашипела, стремительно разыскивая где-то в глубинах собственного тела искру холода. Вот она, спряталась в солнечном сплетении. Дунув на тлеющий в полупустом очаге огонь, выплеснула его наружу, наполняя клочья ауры, жадно впивающейся в держащие меня руки. Двое мужчин одновременно отдернули пальцы, Ленар взглянул мрачно-оценивающе. Я в ответ мило улыбнулась. Это его Принуждение привело меня в чувство. Спасибо, но подчиняться этому… мертвецу, жаждущему приобщить к своей непризнанной религии все живых, не желаю. Резко обернувшись, холодно бросила герцогу:
— Простите, я с трудом себя сдерживаю. В подобных обстоятельствах мои потребности резко возрастают. И плохо поддаются контролю.
Проигнорировав удивленные взгляды сенешаля и регента, прикрыла глаза.
— Поведу я, — это Рикланд. Правильно, Эфир — это его сфера.
— Да? — Динар явно недоволен, но сейчас предложить ничего иного не может. Зато устроить чуть позже… нечто? Запросто! На его лице проступает предвкушение. А я вдруг ясно понимаю, что едва корона будет возвращена на место, начнется время смерти. И начнет убивать именно он.
Но удастся ли? И вернуть и убить… По крайней мере, я приложу все силы, чтоб выжить и восторжествовать!
Если бы у нас был Хранитель, хотя бы один! Но… внезапная мысль заставила меня вздрогнуть, как от удара. Да, Хранителя у нас нет, но есть целых четыре кандидата! И даже если один из них и украл Ключ, он все же горячо жаждет его вернуть. Так что шансы есть. Но вот шансы выжить в тот самый момент, когда начнется вакханалия безумия, практически отсутствуют. И каждый из медленно, неохотно открывающих часть разума магов прекрасно это понимает… И надеется нанести упреждающий удар!
Мне же остается только просить богов и Степь о милости и…
Я не додумала… Ибо в этот миг плотину на границе реальности, медленно прогибающуюся под напором постепенно сливающихся сил прорвало, и сознание подхватило, завертело и поглотило чужое безумие.
Это было похоже на танец. Легкий вальс на лезвии меча. Мой холод и мой голод, вихрясь ошметками силы, кутаясь в покрывала ледяного воздуха и горячей крови, кружились в цепи странных, ни на что не похожих гармоний. Я не маг, и потому не могла стать ведущей в этом хороводе. Да это и не нужно было. Среди нас плел паутину диссонансов мастер, звуки и мысли тонкой росой замирали на перекрестье нитей мира. А я, не имея четкой структуры, скользила мимо туго свернутых коконов, мимолетно задевая то один, то другой, и чувствовала… ощущала сместившимся восприятием…
