Неужели это был Самеах? То, что он говорил, совсем не вязалось с привычным образом грубого, примитивного существа. Да и лицо казалось другим. На нем не было выражения тупой бесшабашности, скорее усталость и грусть. А глаза… Неизвестно откуда у Дениса возникло ощущение, что эти глаза он уже видел раньше. Причем не на лице Самеаха.
Обессилевшему Денису пришлось отпустить Адера. Тем более что он не мог сосредоточиться сразу на двух объектах одновременно. И теперь Белый стоял среди них, потирая шею и вглядываясь в глаза нового участника событий.
— Ткач, это ты? — первый узнал Создателя Даригаш.
— Да, Уходящий, это я.
— Я знал, что тебя невозможно убить, — торжествующе произнес Кипт. — Уходящий мне не верил, но я говорил: Бог не может умереть. Только зря ты не дал нам убить этого подлеца. — Он покосился на Адера, от которого в любой момент ожидал нового выпада.
Но Белый был полностью подавлен. Он не верил своим глазам. Оказалось, все зря. Все усилия напрасны.
И все же у него еще оставался последний шанс что-то предпринять. Глаза вдруг загорелись, он вытянулся, наклонил голову, глядя исподлобья…
Нет, ему не суждено победить в этой битве. Шею вдруг снова сдавила незримая нить, а в груди словно что-то разорвалось. Адер почувствовал вкус собственной крови на губах — и это было последнее, что смог осознать его погибающий разум…
— У вас всех троих практически не было шансов против него, — отведя взгляд от мертвого тела, объяснил Ткач. — Получив возможность контактировать с Узлом, Адер стал очень сильным магом. К тому же у него оказались Руны — несколько страниц моей Книги. До сих пор ума не приложу, как это могло случиться… Между прочим, уважаемые Мастера, вы напрасно поддались на провокацию Адера и подослали ко мне ученика. Я не хотел его убивать, но он был слишком решительно настроен.
— Ты сам виноват. Ты пообещал уничтожить Сферу. Это было написано в Руне, которую показал нам Белый. — Даригаш решил, что самое время расставить все точки над «i». — Что нам оставалось делать? Мы должны были защитить этот мир. Даже несмотря на то, что кому-то он кажется несправедливым.
— Я пообещал, это правда, — подтвердил Ткач, задумчиво покачав головой. — Тогда я был уверен, что это единственный выход… Тебе не приходило в голову, Уходящий, что иногда разрушение может быть единственным спасением для мира?
— Я не понимаю тебя, Ткач. — Даригаш сделал шаг вперед, но без всякой агрессии.
— Это я не понимаю тебя, Мастер. Используя знания вашей гильдии, ты смог разыскать меня. Но разве ты пришел ко мне со своими вопросами и сомнениями? Разве попросил разъяснений? Вместо этого ты пошел на сговор с врагами, снабдив посланного в мой дом убийцу своим покровительством и частью своей силы. Что ты на это скажешь?
Денис ожидал увидеть сцену покаяния. Заблудший ученик просит прощения, и мудрый учитель это прощение дарует. То, что ученик выглядел почти вдвое старше учителя, роли не играло — в глазах того, кто находился в теле Самеаха, были все восемь прожитых тысячелетий.
Но Даригаш не торопился с ответом. Лишь спустя довольно продолжительное время он задумчиво покачал головой:
— Я скажу, что я защищал наш мир. Как и Кипт. Хотя ты и считаешь его врагом…
И вновь ожидания Дениса были обмануты. Страшное зрелище карающего Бога не предстало перед его глазами. Казалось, Ткача ответ Уходящего совсем не удивил. Сделав рукой движение, словно поглаживающее густую и длинную бороду, он сказал:
— Я никого из вас не считаю врагом. Просто в какой-то момент я разочаровался во всех людях.
— Так что же ты тогда просто не уничтожил наш мир? Зачем затеял все эти игры? — Кипт явно был раздражен объяснениями Ткача.
— После того как Гиперион раскололся, я не знал, где находится Узел. Долгое время ничего не предпринимал, надеясь, что все как-то разрешится само собой. Но потом понял, что отсидеться в пещере мне не удастся. Во-первых, тот, кто нашел Узел, — Ткач покосился на мертвого Адера, — очень опасно играл с ним, приближая конец мира. Во-вторых, он начал угрожать уже лично мне, подсылая своих убийц. И я решил разыскать Узел во что бы то ни стало. Для этого мне пришлось сделать решающий ход и вызвать человека из Главного мира. Он должен был привлечь внимание. Именно поэтому я объявил, что передал ему искусство управления Узлом…
Чем больше Денис слушал Ткача, тем больше у него вскипала ненависть. Выходит, им просто воспользовались.
— Значит, ты обманул меня. Я был просто приманкой. — В этот момент Денис уже жалел, что Ткач остался жив, хоть и в теле Самеаха. Он посмотрел на безжизненное, но все еще красивое тело любимой женщины. — А Такима? Кем она была для тебя? Исполнительницей твоих замыслов, которой ты в любой момент мог пожертвовать? — Ему не интересны были оправдания злого Бога, и, обвиняя, он не ожидал ответов. — Надеюсь, хоть в одном ты не обманул меня — в том, что, когда Узел будет найден, ты вернешь меня домой. Вот твой Узел. И я хочу убраться отсюда. Прямо сейчас. Решайте проблемы своего мира без меня!
— Дэнис, бросая мне свои обвинения, ты забыл об одном обстоятельстве — Такима была ученицей человека, который хотел меня убить. И это именно она убила меня. Правда, потом сама стала жертвой своего учителя… Да, она не знала, что отняла жизнь у моего тела, но не уничтожила мой дух. И мне всего лишь оставалось дождаться, пока где-то поблизости окажется подходящее тело, которое покинул дух прежнего владельца.
— Так вот почему ты живешь уже восемь тысяч лет и тебя невозможно убить! — воскликнул Кипт.
— Переселение сознания — очень сложная магия. Я шел к ней почти пять сотен лет, поддерживая в жизнеспособном состоянии свое первое тело. А с тех пор, как овладел ею, вынужден был регулярно перебираться в другие тела. Впрочем, я не злоупотребляю этой способностью, и обычно каждое из них доживает до глубокой старости. Признаться, после убийства в трактире, когда все затихло и трупы оставили без присмотра, я мог бы вернуться и в тело древнего старика, которое вы видели прежде. Но оно было слишком старое. Потому я предпочел Самеаха.
— Все это очень интересно, Ткач, — с горькой иронией перебил Денис, — но ты, кажется, забыл про меня. Я хочу вернуться домой.
— Ты очень торопишься? — Ткач внимательно посмотрел в глаза Денису. — Что ж, я готов это сделать. Только сначала, пожалуй, я должен поблагодарить тебя за помощь.
— Мне не нужна твоя благодарность! — Денис был зол на Ткача и не считал нужным это скрывать.
— И все же я сделаю тебе подарок. Уверен, ты примешь его с радостью. — Ткач перевел взгляд на лежащую меж нитей Такиму. — Как я уже говорил, я могу переносить свое сознание в другое тело…
