— Серьёзно?
— Понимаю твой скептицизм, но ведь сейчас оказались затронуты их шкурные интересы, так что шанс имелся. Увы, эти идиоты, за три дня, сумели только выбрать президиум и утвердить регламент. Такими темпами, конференция грозила затянуться на несколько месяцев. Я сумел добиться разрешения выступить вне регламента. До сих пор удивляюсь, как мне удалось.
Марта прыснула. — Представляю, тебя на трибуне, перед стадом этих травоядных. Надеюсь, ты им показал?
— О да. То была великолепная речь. Цицерон с Демосфеном, нервно курили в сторонке, скрипя зубами от зависти. Никогда ещё я не говорил столь проникновенно, люди были потрясены, некоторые даже плакали… Во всяком случае, две девушки, в первом ряду, точно рыдали… или смеялись… сейчас уже не помню. Но равнодушных не было, это точно.
— И они пошли за тобой?
— Ага, щаз. Даже если моими слушателями были бы каменные големы, или истуканы острова Пасхи, мне б удалось найти больше сторонников. К сожалению, здесь правили бал совсем другие существа. Мне сказали — "Большое спасибо", после чего, на трибуну взгромоздился кто-то из прихлебателей Пасюка, и затянул волынку. Стало понятно, что помощи от них не дождешься. Я решил в перерыве, поговорить в частном порядке со знакомыми, и попросить помощи у них, так сказать неофициально, но тут случилось нечто…
— Что именно?
— Двери распахнулись, и в зал ввалился Эовиль, с целой толпой угрюмых соотечественников. Наверное, уже давно, под одной крышей не собиралось столько высших эльфов сразу. Он проследовал к трибуне и взмахом руки, согнал с неё оратора. Пасюк вскочил, и яростно вращая глазами, начал пищать, что это произвол, нарушение регламента, неуважение к президиуму, и если Эовиль хочет выступить, то он должен сначала подать заявку…
— Дурак.
— Верно, иначе не скажешь. Наш восьмитысячилетний старикан нахмурился, шевельнул бровью и превратил Пасюка в крысу.
Марта раскрыла в изумлении рот.
— Ты серьёзно? Но ведь это невозможно!
— Я тоже так думал раньше. Мы оказывается, многого не знаем о магии.
— Так это просто здорово! Надеюсь, он не расколдовал его обратно?
— Старик утверждает, что трансформация возможна только в одну сторону, если не врет, конечно. Так что должность главы совета Ордена, снова вакантна.
— Это лучшая новость за весь сегодняшний день. Думаю, он будет примерной крысой.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь. Норти, забрал его себе, посадил в трёхлитровую банку, и теперь ухаживает. Утверждает, что всю жизнь мечтал о домашнем животном.
— Ну хоть какая то польза от поганца… А что было потом?
— Потом… После того, как Мартин обзавёлся усами и коричневой шёрсткой, остальные хомячки в президиуме, поджали свои куцые хвостики, сложили на груди лапки и сидели тихо-тихо, пока Эовиль выступал с трибуны. Его речь была короче моей, но более эмоциональна. Он сказал, что если присутствующие здесь, тупорылые свиньи, не прекратят заниматься хер… ерундой, то он их всех… Одним словом, не буду дословно его цитировать, ты девушка молодая, невинная, и я ещё не потерял надежду сделать из тебя настоящую леди…
— Спасибо за заботу.
— Пожалуйста. Короче, он пообещал превратить всех в свиней и отправить на бойню, дабы немножко заработать на старость, если они, сейчас же не начнут собирать отряд из лучших боевых магов. Просить особо никого не пришлось, и уже через час, группа была сформирована. Гильдия выделила лучших проводников, мы немедленно отправились в путь. Больше всего на свете, я боялся опоздать.
— Ты всё сделал правильно!
— Спасибо на добром слове. Нет, всё-таки эти высшие эльфы, просто запредельные маги. Как они пожгли танки! Никогда раньше, не сталкивался с подобной мощью.
— Я очень хочу на них посмотреть. Пойдём, хватит сидеть в этой яме. Надеюсь Невилл, и Герда с Каем уцелели.
— Кай? Он здесь?
— А, точно, ты ведь не знаешь… Мы тут тоже делом занимались. Пошли, по дороге расскажу последние новости.
Глава 22
По дымному следу отступающего врага
(Мир Ириан. Внешние укрепления — Богусхольд).
Известие о поражении, Гений воспринял абсолютно спокойно, без эмоций. Больше всего на свете, он гордился собственным умением, сохранять непроницаемое выражение лица в любой ситуации. Только побелевшие от ярости глаза, да раздувшиеся крылья носа, говорили посвящённым о том, что их хозяин в гневе.
— Какие будут ваши указания? — негромко спросил полковник Райс, командир егерского батальона. Видит бог, он многое отдал бы за то, чтобы не задавать этот вопрос. Самоконтроль — самоконтролем но, находясь в ярости, диктатор иногда принимал весьма… неадекватные решения, способные сильно испортить жизнь, окружающим.
— Отправляйтесь к внешним укреплениям, Отто, — немного подумав, ответил Гений. — Берите с собой всех кого сочтёте нужным — конвойных, техников, дармоедов из штаба… Оставьте мне только штурмовиков, ну и гарнизон замка, конечно. Если сумеете их остановить — станете маршалом. Если нет… впрочем, тогда и без меня, найдутся охотники покарать вас. Идите.
— Слушаюсь! — полковник звонко щёлкнул каблуками и, развернувшись, быстро вышел из кабинета.
— Все вон! — рявкнул Гений на адъютантов. — Когда будет нужно, позову, а пока, брысь отсюда!
Оставшись один, диктатор быстро подошёл к телефону, снял трубку, крутанул рукоять.
— Соедините с двенадцатым, — сказал он. — Клаус, действуй, как договаривались. Через час, проводники должны быть здесь. Рингер больше не нужен. И торопись, у нас осталось мало времени.
Он швырнул трубку на серебряные рычажки и почти подбежал к открытому окну. Было душно. Очень душно. Бешено колотилось сердце. Наверное, стоило принять успокоительную микстуру, но после неё всегда хочется спать, а ему сейчас нужна светлая голова.
Диктатор прижался лбом к холодному стеклу. Он ошибся, боже мой, как он ошибся. Кто бы мог подумать, что магия окажется такой страшной штукой. Надо было действовать по-другому, не так прямолинейно и грубо — методом кнута и пряника. Купить местных феодалов, договориться с попами, склонить на свою сторону крестьян и ремесленников… Сколько возможностей. А они пошли по самому быстрому и, как оказалось самому опасному пути. За что поплатились.
Ладно, это всё лирика. Сейчас штурмовики Клауса, возьмут лабораторию Рингера и приведут сюда всех трёх Проводников. Если Райс не удержит внешний вал, то всегда можно вновь сбежать, и попытаться начать всё сначала. Только бы, безумный профессор, не выкинул напоследок, какую-нибудь глупость. От него поначалу было много пользы, но последнее время, старик стал совершенно невыносим. Пожалуй, надо сказать Клаусу, что его можно убить…
