Снова ускорение реакции и разгон возможностей организма до максимума. Я рванул вслед за беглецом и, петляя между деревьями, перепрыгивая завалы и оставшиеся после вчерашнего дождя лужи, ориентируясь на призрачного шпиона, который не оставлял выжившего врага, вскоре его догнал. Внешне самый обычный губастый паренек с курчавой шевелюрой не старше двадцати лет из какой-нибудь Африки. Одежда обгорела и превратилась в лохмотья, у него в руках пистолет с навинченным на ствол глушителем, а на шее массивная серебряная цепь с крупным ярко-красным рубином в обрамлении стальных полосок и двумя бронзовыми шариками энергетических батарей. Одна из разновидностей «Силового щита». Грубый артефакт, но по-своему красивый и, судя по всему, имея полную зарядку довольно мощный.
Он заметил меня поздно. Успел поднять голову и попытался вскинуть пистолет. Однако я быстрее. Вступать в разговоры с ним не стал, а открыл огонь. Бил с дистанции в три метра. Автомат задергался в руках и если сначала амулет ликвидатора, ярко засветившись, попытался увести стальные пули в сторону, дабы спасти своего носителя, то вскоре он померк и отключился. Не хватило мощности энергетических батарей. Поэтому пули легко прошили тело негра и он, выронив пистолет, упал на кучу прелой листвы и, пару раз резко дернувшись, замер.
Опустошив магазин, я сменил его и передернул затвор. Подошел к поверженному противнику вплотную и, перекинув переводчик огня на одиночные, пару раз выстрелил ему в голову и развалил череп. Это так, для порядка, на всякий случай, ибо случай бывает разный. Вдруг у него имеется какое-то скрытое благословение Дамбаллаха и он превратится в зомби, который после смерти оживет и станет меня искать? Исключать подобного развития событий нельзя и, если имеется такая возможность, лучше потратить пулю, а лучше две или три, на контрольный выстрел. После такого, знаете ли, чувствуешь себя гораздо уверенней и спокойней, крепче спишь и гораздо реже оглядываешься за спину.
Проверив амулет убитого, я удостоверился, что он не содержит каких-то закладок на самоуничтожение и не привязан к конкретному носителю. Просто артефакт и не более того. Поэтому сорвал его с шеи негра, спрятал в карман и, рассеяв призрачного шпиона, направился обратно к дороге.
Командор уже собирался послать бойцов на мои поиски. Но я появился вовремя. Он доложил, что все в порядке. Враги убиты и мы не оставляем после себя следов. Магию не использовали, а значит дальше все предельно просто. Трехкилометровый марш-бросок по лесу, выходим на дорогу, прыгаем в поджидающий автобус и, сделав круг через пару городков, прибываем на тренировочную базу, где меня заберет Герберт Тиша.
Построившись в походный порядок и, разбившись на подгруппы, мы ушли в лес. Я двигался в центре, и в душе царил покой. Меня никто не беспокоил, и я задумался о будущем. Что впереди? Вроде бы все ясно. Придется учиться дальше в академии «Эршвер» и сотрудничать с архимагом. Вести войны с враждебными кланами и встречать новых ликвидаторов из иных миров. Оберегать и любить своих женщин, расширять возможности семьи, за которую я в ответе. Вскрывать древние хранилища, вроде дворца Андры под Пернатой горой. Ну и, разумеется, становиться богаче, сильнее и влиятельней. Я в самом начале своей новой жизни и уверен, что не всегда смогу с такой легкостью, как сегодня, уничтожать тех, кто желает мне зла. Надо смотреть правде в глаза – ликвидаторы, которых мы сегодня покрошили, противник относительно легкий и предсказуемый. Прямые как лом бойцы. Однако позже им на смену придут другие, более хитрые твари, которые не станут лезть на рожон, и до последнего будут скрываться, а вместо себя пошлют на убой обычных бандитов, жадных до денег полицаев, киборгов, элитных наемников или армейский спецназ. С такими манипуляторами человеков воевать сложно, а если они объединятся с местными аристократами и спецслужбами, тогда совсем туго придется.
Впрочем, я не унываю. В конце концов, испытания, которые не убивают, делают нас только сильнее. Так и со мной. Был герцогом и погиб. Вот только не растворился в дольнем мире, как подавляющее большинство разумных существ, не стал пищей для демонов и не превратился в бесправного раба. Нет. Я перешел на следующий уровень развития, и останавливаться не собираюсь. По этой причине уверен, что если меня не остановят, со временем достигну уровня «бог». Хотя, как я когда-то говорил Сигманту Теневику, быть богом мне не хочется. Это не мой путь, ибо слишком хлопотно. А вот стать чародеем, который по мощи и силе не уступает сверхсуществам, уже интересно и сулит весьма заманчивые перспективы.
Понимаю, что мои планы могут показаться кому-нибудь чрезмерно амбициозными. Однако все в наших руках и старт новой жизни начался для меня не на пустом месте. Не в тюрьме, не в рабском бараке и не на помойке. Поэтому за неполные четыре месяца в шкуре Райнера Северина я смог многого добиться. Особняк уже имелся, а все остальное добыл сам, за счет собственного опыта и силы. Нуждался в деньгах, и теперь они есть. Требовались связи и они начали появляться. А оружие и артефакты? А тайные квартиры в столице? А базы данных с секретной информацией? Это не свалилось мне с неба, по мановению волшебной палочки. А помимо того я возродил клан Северин, подтянул к себе род Край, сформировал отряд стрелков и во время зимних каникул намерен отправиться на Пернатую гору, дабы стать владельцем дворца богини Андры. Так что, невзирая на многочисленные проблемы и сложности, я своей новой жизнью вполне доволен.
Пока гонял думки, не заметил, как добрались до автобуса. Быстренько погрузились и отправились на базу. По пути я разоружился, присел в свободное кресло и даже немного подремал. Проснулся, когда автобус замер. Приехали. Стрелки двинулись в оружейку, чистить и сдавать стволы, а я простился с Командором и помчался дальше.
«Макки» подкатил к крыльцу особняка, и я покинул автомобиль. Словно на заказ, темные небеса стали посылать на землю снег, первый в этом месяце. Я поймал на ладонь несколько снежинок, дождался, когда они растают, и вошел в дом, где меня встретила Лика. Девушка выглядела взволнованной и, приблизившись, поймала мой взгляд и спросила:
- Ты в порядке?
- Да, - ответил я, обнимая Лику за талию и прижимая к себе. – А ты чего такая встревоженная?
Она помялась и ответила:
- Подслушала наших стрелков из охраны. Они говорили, что весь отряд вместе с нанимателем где-то в глуши сидит и готовится к бою. А ты не позвонил. Вот я и надумала себе всякого.
Сделав в памяти зарубку обязательно поговорить с Командором, чтобы его люди поменьше болтали, я поцеловал девушку в губы и сказал:
- Не беспокойся. Со мной все хорошо. С бойцами тоже. Просто мелкая разборка. Ты мне веришь?
- Конечно, - покорно согласилась она.
- Вот и замечательно. Вели накрывать на стол. Я переоденусь и спущусь.
Лика моментально изменилась, отстранилась и кивнула:
- Будет исполнено, господин.
Девушка поспешила на кухню, а я, полной грудью вобрал в себя запахи особняка, в очередной раз прочувствовал всю прелесть своего нынешнего положения, раскинул руки и выдохнул:
- Как же хорошо быть живым…
Конец.
