пожал плечами. — Но это нужно сделать, Джулиус. Драконы как Грегори не забывают. Если мы не заткнем его силой, он будет шипом в заду вечно, — он захрустел костяшками. — Нужно найти его сейчас, пока он зализывает раны, и положить конец этому бреду.
— Нет, — прорычал Джулиус, сжимая кулаки. — Джастин, ты не освободишь клан драконов от насилия, угрожая насилием!
— О, я не собирался угрожать, — сказал Джастин. — Я собирался действовать.
— Это даже хуже!
— Это ты говоришь, — рявкнул Джастин. — Но ты — ошибка природы: дракон-пацифист. Остальные из нас нормальные, и если ты хочешь донести мысль до нормального дракона, нужно использовать когти.
— Это не так, — упрямо сказал Джулиус. — Мы не звери, Джастин.
Его брат фыркнул.
— Грегори такой.
Грегори напал на Марси, и защищать его Джулиус не собирался, но не мог это терпеть.
— Грегори злится, — сказал он, стараясь оставаться спокойным. — Он ведет себя так, потому что я угрожаю его положению. Он традиционно сильный дракон, он на вершине старой системы. Теперь я все меняю, угрожаю перевернуть это, и он отбивается, как знает. Я не оправдываю его, но если с ним так бороться, лучшее не станет. Клан не освободить от задир, если мы сами задиры.
— Так ты просто сдашься? — сказал Джастин. — Если опустишь это, он будет преследовать тебя вечно.
— Нет, — уверенно сказал Джулиус. — Ни один дракон не бьется головой об стену вечно. Как только он поймет, что старое насилие уже не работает, он найдет новые способы решить свои проблемы. Надеюсь, мы сможем справиться с этим. Но мне плевать, что он сделает, мы не будем сами идти в бой, и это конец.
Джастин помрачнел сильнее, когда он закончил, но, к изумлению Джулиуса, не давил. Он не был рад, но не спорил. Джулиус был благодарен за это, пока его брат не сменил тему.
— Я хочу знать, где во время этого была Челси? — гневно сказал он. — Ты не даешь мне бить Грегори, но разбираться с идиотами семьи — ее работа. Почему она не сделала это?
— Наверное, она занята, — ответил Джулиус. — Голосование собрало весь клан. Это сто пятьдесят драконов в тесном помещении, многие из них враждуют. Уверен, никто еще не умер, потому что Челси работает.
— Это не оправдание, — прорычал Джастин. — Мое сердце пронзила безумная драконша-пророк два дня назад, но я не отлынивал. Посмотри на себя, — он шлепнул Джулиуса по спине. — Целый. Никто не пытался убить все утро. Если не считать взрывчатку.
Джулиус был уверен, что это считалось, но его брат звучал подавленно.
— А ты хочешь, чтобы меня убили? — он потер спину.
— Это не случится, — заявил его брат. — Но я хотел бы, чтобы кто-то попытался. Я согласился отдать тебе место Клыка в Совете, чтобы не ходить на встречи, но мы делали это все утро! Я думал, твои мирные дела выманят драконов, но кроме атаки на твоего мага, никто не попробовал напасть прямо. Только ловушки и проклятия — чепуха трусов.
— Зачем им делать что-то еще? — Джулиус указал на свой меч. — Мое оружие остановит Хартстрайкера, который хочет убить, раньше, чем я их увижу. Нападать на меня в лоб бессмысленно.
— Да, но я все еще думал, что они попробуют, — раздраженно сказал Джастин. — Ты — слабая добыча, а после твоего выступления на голосовании вчера все знают, что тебе нужно сжимать меч, чтобы это работало. Это шанс обойти непобедимое оружие. Ты должен привлекать десятки убийц, но мы не видели даже ножа в рукаве. Я даже не смог побить Грегори! — он надулся. — Какой смысл тебя сторожить, если я ничего не делаю?
Джулиус вздохнул. Он должен был радоваться, что Джастин так хотел его защитить, но это не отменяло факта, что причина была в его эго. Он хотел сказать своему агрессивному брату подавить разочарование и готовиться к встречам, когда волоски на шее встали дыбом.
— Вот и вспомнили, — Джастин оскалился на что-то на ступенях за Джулиусом. Точнее, на кого-то.
— Здравствуй, Челси, — Джулиус повернулся к сестре. — Мы как раз говорили о…
Слова утихли на его языке. Когда он видел ее прошлой ночью, Челси была осунувшейся. Но теперь она выглядела почти так же плохо, как Амелия.
Как всегда, она была в черном боевом костюме, Клык висел на бедре. Но, хоть она выглядела нормально сначала, резкий свет лам на лестнице показал, что ее матовый черный костюм был в пятнах темнее, некоторые были еще мокрыми. Запах ударил по Джулиусу через пару секунд, смесь крови дракона и страха, и оба принадлежали не ей.
Это не говорило, что Челси не была ранена. На ее строгом лице было несколько тусклых синяков, и левая рука была под странным углом, словно она не могла использовать плечо. Она хромала, но Джулиус не хотел, чтобы Челси думала, что он проверял ее слабости, так что отвел взгляд от ее ран к ее лицу.
Джастин не был таким вежливым.
— Что с тобой случилось? — спросил он, разглядывая ее. — Теряешь хватку?
Челси в ответ пронзила его взглядом, но ее упрямый брат не отреагировал.
— Кто до тебя добрался? — спросил восторженно он.
— Тот, кого ты не ожидаешь услышать, — прорычала Челси, сдаваясь. — Пока у тебя не возникли идеи, удары попали случайно.
Он фыркнул.
— Так я и поверил.
— Так и было, — прорычала она. — Я сразилась этим утром уже почти с тридцатью нашими тупыми родственничками. С таким количеством не ото всех атак можно увернуться. Даже слепой мог так попасть.
Джастин уже открыл рот, чтобы спорить дальше, но Джулиус опередил его:
— Прости, что у тебя тяжелые времена.
Челси пожала плечами.
— Это было неизбежно. Обеспечение соблюдения правил клана — моя работа, и даже умные драконы могут потерять голову, когда их манит власть. Но я пришла не жаловаться. Я пришла перед тобой извиниться.
Джулиус моргнул.
— Передо мной?
Его сестра опустила взгляд.
— Я подозревала, что Грегори полезет к твоему человеку, — сказала она. — Потому спустилась, когда ты ушел, и укрепила чары на своих комнатах. Я не ожидала, что она сможет вырваться, или что Грегори найдет ее раньше, чем я закончу напоминать двоим Х, что смена во власти в клане не означает, что им можно убивать друг друга, — она снова посмотрела на него. — Я уже разобралась с Грегори, но я хотела, чтобы ты знал, что мне жаль, что я опоздала. Надеюсь, твой человек в порядке.
Джулиус не знал, что делать с извинением Челси. Даже Джастин лишился дара речи, его рот был раскрыт. Они слишком долго просто стояли, и Джулиус отыскал
