– Нет! Не оскорбляйте лес. Он обещал. Он не обманет.
Огонек помчался вперед и нам пришлось ускориться, чтобы не потерять его из вида. Вскоре мы вышли на ту поляну, что постоянно виделась мне во сне. Вот и дерево с веткой, на которой качается цепочка с кулоном.
Офелия дернулась к дереву, но ее остановил грубый оклик.
Мы резко обернулись и оказались лицом к лицу с дриадами. Как они здесь очутились? Дракон перенес их?
Небольшой отряд вооруженных до зубов девиц начал потихоньку окружать нас.
– Спасибо, что привели к кулону, – насмешливо заявила их предводительница. – Мы заберем его, а вы... а вы можете оставаться. С миром.
Лорд Ксандор в ответ закатил глаза, а Гилдвен неприкрыто осклабился.
– Какая красота. Дриады приказывают драконам, – протянул он.
– Дриады сотрудничают с драконами. И даже с феями, – прошипела предводительница, окинув милорда презрительным взглядом.
– Ты намекаешь на нашего дорогого Рогера? – приподнял бровь Гилдвен.
Дальше же события закрутились с бешеной скоростью.
На нас с Офелией накинулось несколько дриад и мне удалось отразить мечом первую атаку.
А на лордов Йордов сверху налетел дракон. Ух ты! А Рогер-то какой хлипкий в ипостаси. Неудивительно, что не любит более сильных братьев.
Ксандор и Гилдвен, успев обратиться, вступили в драку с предателем, который не унаследовал даже изумрудной брони Йордов. Был какой-то коричневый, и с рогами.
Лорды справились бы с ним на раз-два, но Рогер применял магию, совершенно чуждую, непонятную, придававшую ему дополнительные силы. Феи подстраховались, укрепив союзника, не иначе.
Лес зашумел, обозленный беспорядком.
«Помоги»! – обратилась я к нему. – «Помоги нам. Иначе они заберут кулон. Срубят дерево». Последние слова я произнесла наугад, но предполагала, что Риона осталась в дереве, как хранительница. И кулон не снимешь так просто, если только срубив дерево и убив того, кто заточен внутри.
Догадка моя оказалась верной – лес согласился прийти на помощь.
Туман стал сгущаться, ветви зашелестели и направили острые концы на пришельцев.
Гибкая ветка хлестнула по спине Рогера, вызвав его яростный вопль и перекрыв поток фейской магии. Ксандор, воспользовавшись передышкой, ударил брата мощным крылом и свалил его на землю. Гилдвен (он был красив даже в драконьем облике) прыгнул на него сверху.
Я зажмурилась. При всем уважении к милорду, туша у него тяжелая.
Корни полезли из земли и вскоре стреноженные дриады лежали возле скованного заклинанием подчинения драконом.
Шум улегся, братья Йорды обратились в людей, мы с Офелией вернули мечи в ножны (еле уговорила ее взять с собой оружие).
Кулон качнулся. В странной, зловещей тишине одну из дриад подняло в воздух и втянуло в ствол. Я подумала, если бы не появились посланницы Альдейды, кого бы из нас забрал лес взамен Рионы? Жутко.
Но к нам вышла Риона и я отбросила страшные мысли. Все завершилось благополучно, и это главное.
Офелия бросилась в объятия матери, а я смущенно остановилась поодаль. Но Риона, оторвавшись от дочери, протянула мне руку.
– Иди сюда, Исабет, – улыбнулась она.
Я подошла, и Риона прижала к груди уже нас обеих.
– Почему ты сама не использовала кулон? – спросила Офелия. – Почему скрылась с ним?
– Потому что плата за его использование слишком велика, дочка. За одну жизнь он берет другую. Пускай лучше навсегда останется в лесах Иньяхо, чем попадет в плохие руки.
– Ты хотела избавиться от кулона? И попала в ловушку? – поняла я.
Риона кивнула.
– Я не могла позволить, чтобы им завладела Альдейда, девочки.
И она выразительно посмотрела на опутанных корнями нимф, которые испепеляли нас ненавидящими взглядами.
– Оставим их здесь? – невозмутимо поинтересовался Ксандор.
– Перенесем их на берег, – скривилась Риона. – И сотрем память. И им, и дракону.
Она выглядела совсем юной, впрочем, как и все нимфы. Только небольшие тени усталости залегли под глазами, утратившими былой блеск. Я надеялась, что это ненадолго, и рядом с семьей Риона снова расцветет.
Рогер Йорд вернулся в человеческое обличье и слабо застонал. Но Риона быстро подтерла всем злодеям память, одновременно погрузив их в сон. Лорды Йорд перетащили брата в деревню вместе с дриадами, и оставили у ближайшего, временно опустевшего, дома.
Возможно, Рогер и мог бы доставить неприятности братьям в будущем, но у них рука не поднялась на родную кровь.
В полном молчании мы отправились в обратный путь.
***
Мне не удалось осуществить задумку с белыми цветами на отборе графини Кларк, и я дала себе волю на собственной свадьбе.
Правда приходилось изредка советоваться с Домингой, но она полностью мне доверилась и хитро спихнула всю подготовку на мои хрупкие (нет) плечи.
