— Шерра, — обиженно проговорил бирюзовоглазый. — Я всего лишь хотел узнать имя вашего нелюбимого, чтобы помочь вам избавиться от него, а вы упрямы, как…
— Как кто? — не оборачиваясь, поинтересовалась я.
— Не обижайтесь, просто скажите имя, — отозвался Тарнион.
— Да какое имя! Я вот-вот свой золотой проиграю, если этот хмарный магистр не поднимется с колен! А ну поднимайся немедленно, тебе говорят!
— Какой золотой? — не понял дуайгар и обиженно засопел над самым моим ухом.
Я с раздражением оглянулась на него и ответила:
— Самый обычный золотой! Я на Воина Фреста поставила, а он смеет проигрывать!
— Ну, может, несмотря ни на что, вы скажете мне имя! — настаивал этот скудоумный, который, похоже, совсем сдурел и теперь смотрел на меня взглядом затравленного охотниками зверя. Я мысленно взвыла и запальчиво отозвалась:
— Да не знаю я его имени! И с чего вы решили, что мой нареченный демон?! Разве только вы поклоняетесь Фресту?
— Нет, — моргая, ответил Тарнион.
— Тогда не мешайте мне ругать этого несносного магистра!
— Но Фресту еще поклоняются… — начал дуайгар, но почему-то умолк.
Я посмотрела на него — демон стоял аки верстовой столб, выпучив глаза.
Я решила больше не обращать на него внимания, и снова поглядела на Арену. Хвала богам! Магистр уже стоял на ногах.
— Шерра, — раздался позади меня потрясенный шепот, — теперь я все понял и догадался, отчего вам так приглянулась та статуэтка в Мейске.
Я снова посмотрела на демона. В этот же самый момент все звуки в зале смолкли, а зрители, сидящие наверху, просто попадали на свои скамьи. Я с душевным волнением и трепетом посмотрела обратно на Арену. Ахнула. В центре стоял красавчик-магистр, а у его ног без сознания лежал поверженный Эльлинир.
— Поединок завершен! — бесстрастным тоном возвестил голос. — Победил Воин Фреста!
Зал, до этого потрясенно молчавший, вдруг разразился просто оглушительными аплодисментами. Я с досадой проговорила:
— Сударь, я все пропустила из-за вас!
Дуайгар продолжал изображать из себя столб, я даже слегка испугалась и любезно осведомилась:
— Сударь мир Лаэртэль, вам нехорошо?
Он лишь покачал головой в ответ.
— Давайте присядем, — предложила я, с опасением глядя на Тарниона.
Он, продолжая хранить молчание, кивнул.
Голос снова сообщил:
— Прекрасные сударыни и достопочтимые господа, а теперь на Арене состоится второй поединок магистров боевой магии! Первый участник — Повелитель Тьмы!
На Арене показался Гронан — мощный, уверенный в себе темный воин.
Зал восторженно приветствовал некроманта.
— Второй участник этого боя, — возвестил голос, — приветствуйте гостя из великого Эртара! Ита-ак, на Арену выходит Рион!
— Это демон? — спросила я у Тарниона, с интересом поглядывая вперед.
На Арену вышел мужчина… совсем молодой мужчина, скорее юноша. Фигура у парня была гибкая, подтянутая, с хорошо развитой мускулатурой. Руки Риона были сильные, тренированные, плечи — широкие. Вот только одна деталь меня смутила — хвост присутствовал лишь на голове парня, и состоял он из обычных светлых волос. Я с преувеличенным вниманием осмотрела длинные, обтянутые узкими брюками ноги юноши, стоящего на Арене.
— Так он не демон, — разочарованно протянула я.
Бирюзовоглазый никак не прореагировал на это мое замечание, я с нетерпением прикоснулась к его руке. Тарнион отпрянул от меня как от прокаженной.
«Вот уж новость!» — Я обескураженно захлопала глазами.
— Сударь, что с вами происходит? — удивилась я вслух, ведь до сего момента мой собеседник был весьма нескромен в своих словах и действиях.
— Шерра, — с усилием проговорил он, — прошу простить меня за неподобающее поведение.
Я оторопела.
— Вы раздумали на мне жениться? — Был мой единственный вопрос.
— Не раздумал, но я твердо уверен, что он вас ни за что не отпустит! Я бы на его месте убил любого, кто посмеет возжелать вас! И он ни перед чем не остановится, поверьте мне!
— Кто он? Вы знаете моего нареченного? — почти взвизгнула я, запрыгав на скамье.
— Я не буду отвечать на этот вопрос! — сквозь зубы выдавил Тарнион.
На это у меня просто не нашлось слов. Я отвернулась к Арене. Там магистр ир Бракс и молодой блондин сошлись в жестокой схватке. Темный явно был сильнее, но Рион не сдавался.
Мое любопытство не исчезло, а новой волной накатило на меня. Я повернулась к Тарниону и обратилась к нему:
— Сударь мир Лаэртэль…
— Я не буду отвечать на этот вопрос, — упрямо повторил он, даже не дав мне закончить фразу.
— Тогда ответьте на любой другой! У меня много вопросов к вам! — сердито молвила я.
— Задавайте, — угрюмо позволил демон.
— Вы обещали рассказать мне о моей бабушке и вашем Повелителе.
— Что рассказывать? — процедил дуайгар. — Поглядите на Арену. Там сражается ваш дядюшка. Глупый мальчишка! Кому и что решил доказать?!
Я остолбенела, потом по-новому поглядела на парня, сражающегося с Гронаном. Четко отточенные уверенные движения подтянутого тела, вот и все, что я сумела рассмотреть, а заодно и понять, что до мастерства ир Бракса моему дядюшке еще весьма далеко.
— Так его имя Рион? — уточнила я.
— Кенарион, — мрачно пояснил Тарнион.
— Сударь, вы на что злитесь? — осведомилась я. — Извините, если вас обидела чем-нибудь. Но ведь я вам с самого начала говорила, что у меня есть нареченный.
— Прекрасная шерра, я на себя злюсь! Как я мог быть таким слепцом! Да и плохо мне от того, что вы никогда не сможете стать моей!
— Смиритесь, — тихо посоветовала я.
— А что еще мне остается? Разве что трепыхнуться напоследок и умереть героической смертью, чтобы вы помнили обо мне всю жизнь.
— Я не забуду вас! — пообещала я, а демон печально усмехнулся.
Я снова поглядела на Арену и отметила:
— А Рион неплохо сражается.
— Он будущий воин-эртар, но пока его мастерство недотягивает до нужного уровня.
— Тогда что он делает на Арене во время сражений магистров?
— Говорю же, Рион еще глупый мальчишка, который пытается доказать отцу, что уже достаточно взрослый!
— Для чего взрослый?
— Для того чтобы править империей, полагаю.
— О! Так Рион наследник империи дуайгаров?
Ответить он не успел, так как я резко оглянулась, потому что меня дернула за рукав какая-то девица. Незнакомая мне девица!
Зал в очередной раз зааплодировал. Я невольно посмотрела на Арену, тоже самое сделала и незнакомка.
Магистр ир Бракс ожидаемо победил. Девица криво ухмыльнулась, глядя на темного. Я посмотрела на Тарниона, ища поддержки, но дуайгар сидел, понурив голову и сжав зубы так сильно, что на его щеках играли желваки. Я перевела недовольный взор на незнакомку, она мне подмигнула.
Пока я медленно соображала, кем является эта девица, мужчина огорошил:
— Позвольте откланяться, шерры!
Я возмущенно поглядела ему вслед, а девица вдруг изрекла:
— Ну и ну, уже старшую сестру не узнает! Этот красавчик и то сразу понял, что мы сестры!
Теперь я ее узнала и с криком:
— Этель! — повисла на шее у старшей кузины. — Как ты здесь очутилась?
— С учителем пришла.
— Почему нам не сообщила?
— Учитель отобрал у меня кулон связи. Сказал, что отдаст только на время каникул.
— Вот гад!
— Еще какой! — вздохнула сестра. — Но он единственный, кто способен защитить меня.
— М-да…
— А это кто с тобой был?
— Знакомый. Потом расскажу. Пошли лучше к Йене с Лиссой. Обрадуем их.
— Мне нельзя. Гронан строго следит за мной. Я и здесь, можно сказать, нелегально, пока строгий учитель сражается на Арене, а оставленный им охранник позволил мне отлучиться в женскую комнату.
— Как в тюрьме, — нахмурилась я.
— Хуже, — криво ухмыльнулась сестра. — Поверь, я-то знаю!
— А давай мы тебе новый амулет достанем? А еще попросим тетю Ирану зачаровать его так хорошо, чтобы ни один темный не понял, что на тебе надето не простое украшение!
