"Да что ж ему сделается? Конечно".
- Но я ведь... - мне вдруг стало холодно от мысли, ЧТО я пыталась сделать, а потом и страшно от понимания, что это не удалось. - Подожди! Я же его ударила! Прямо в сердце!
Рэн снова вздохнул.
"Ты слишком неопытна, чтобы с первого раза пробить его броню. И слишком слаба, чтобы рассчитывать на победу в таком поединке. Кай обучался у воинов Рогнар долгие десятилетия. И уж конечно, не забыл бы поставить защиту, которая и мне в свое время оказалась не по зубам".
Что?!
Я отступила на шаг и растерянно опустилась на землю.
- А разве... от "эрья" есть какая-то защита?
"Конечно. Иначе я не стал бы так долго выжидать".
Вот тебе и на. А лорд-директор об этом ни разу не упоминал. Наверное, поэтому он был так спокоен в тот день, когда я впервые почувствовала в себе силы. И поэтому так равнодушно отнесся к тому, что у меня впервые возникло обоснованное желание его убить.
- Чего же ты ждал? - неуловимо нахмурилась я, вспомнив подробности своего падения. - Разве ты не мог вмешаться раньше?
Рэн виновато вздохнул.
"Мог. Амулет при достижении определенного уровня заряда покинуть несложно. И у меня действительно была возможность сделать это раньше. До того, как ты поскользнулась и потеряла равновесие".
- Почему же этого не произошло, Рэн? - совсем нахмурилась я. - Почему ты позволил...?
"Голодный инкуб - очень сильный соперник, - тихо признался дракон. - Он всегда сосредоточен и в любое время готов к атаке. Его очень трудно застать врасплох".
Меня едва не передернуло.
- То есть ты ждал, когда он расслабится?!
"Голод для инкуба - словно дикий зверь, в любой момент готовый сорваться с привязи. Когда инкуб слаб, он непроизвольно начинает тянуть на себя силу. Из любого доступного источника. И медленно убивает находящихся рядом людей, день за днем вытягивает из них жизненные силы, даже если просто находятся рядом. Устоять от искушения невероятно трудно. Соблазн хотя бы пригубить чужой напиток чрезвычайно велик. И лишь немногим удается себя обуздать, чтобы достаточно долгое время обходиться без пищи и при этом никому не причинить вреда. Лорд Эреной как раз из числа таких умельцев: его самоконтроль воистину совершенен, его почти невозможно разрушить, поэтому уже несколько десятилетий Кай спокойно живет на Атолле, крайне редко прибегая к внешним источникам. Он не солгал тебе, когда упомянул, что уже год обходится без нормального донора... но не сказал, что это далеко не первый год в его долгой жизни. Как и то, что в последнее время его выдержка подверглась серьезному испытанию. И имя этому испытанию - ты".
Я промолчала, терпеливо дожидаясь объяснений.
"Жаль, я плохо понимал его раньше, иначе не допустил бы такой ошибки, - ровно продолжил дракон, старательно глядя куда-то в сторону. - Но гордыня сделала меня слепым, поэтому только сейчас я начинаю сознавать, какого демона мы с тобой разбудили. И каких трудов инкубу стоило его запереть, не позволяя тронуть ни учителей, ни учеников, ни случайных свидетелей. Правда, отказавшись от магии, Кай обратился к другим своим способностям. Развил их. Расширил. А они со временем заменили ему все, позволив полностью отказаться от внешних источников и надежно скрыть от всего мира свою ущербность".
- Ну и что? - наконец, пожала плечами я, пока не зная, как реагировать на такие новости. - Пускай даже у лорда Эреноя больше нет магии... по-моему, она ему и не нужна. Он весьма неплохо живет благодаря "эрья".
"Если тебе отрубить руки, ты тоже будешь жить. И, возможно, даже научишься рисовать ногами или начнешь делать вещи, которые другие ошибочно посчитают чудом. Но правильно ли это будет, Хейли? И так ли хорошо ты станешь себя ощущать, особенно если постоянно будешь помнить о том, каково это - быть полноценным?"
Я промолчала, неохотно признавая, что в чем-то Рэн все-таки прав.
"Когда ты появилась в Школе, Каю пришлось снова вспомнить, что такое голод, - обронил Рэн. - После многих лет воздержания, после упорной борьбы с самим собой... это все равно что открыть клетку с опасным зверем, которого долгое время не кормили. Если бы ты не подходила инкубу идеально, он вряд ли рискнул бы выпустить этого зверя на волю. Но искушение и оказалось слишком велико. Твоя способность к накоплению и такой же быстрой отдаче позволяла надеяться, что при должном контроле и рациональном использовании твоих сил хватит надолго. Вернее, что их хватит на ПОЛНОЕ восстановление магии Кая и дальнейшее поддержание ее на протяжении очень долгого времени. Кто бы от такого отказался? Да еще когда источник - вот он, под самым боком. Буквально на расстоянии вытянутой руки, а инкуб, к тому же, уже успел распробовать вкус даруемого им напитка..."
Я поморщилась.
- Иными словами, лорд Эреной просто не утерпел...
"Это было не спонтанное решение. Он просчитал все до мелочей, - возразил Рэн. - Это был взвешенный и продуманный шаг, который учитывал даже мое появление и те уступки, которые Кай для тебя сделал. Включая амулет".
- Он мог бы и не беспокоиться насчет защиты...
"Способность инкуба к самоконтролю - один из показателей его статуса. Чем лучше лорд себя контролирует, тем сильнее его воля. И, следовательно, тем выше его положение. В своем мире Кай считался весьма значимой фигурой. И, разумеется, заключая официальную сделку, он беспокоился не о нас с тобой - его, в первую очередь, заботила возможная потеря статуса. Это - вопрос самоуважения. Гордости, если хочешь. Поэтому он заранее принял меры предосторожности и сделал все, чтобы обезопасить себя от позора".
Я фыркнула.
- Насколько я понимаю, это не особенно помогло, и самоуважение он не далее как этим утром все-таки потерял... это ведь сегодня случилось?
"Да, времени прошло совсем немного, - подтвердил Рэн, покосившись на мою измятую рубашку. Куртки и шапки не было - вероятно, до сих пор валялись на площадке. Но и в рубашке холодно не было: погода оказалась в самый раз. - Я принес тебя сюда несколько часов назад. Ты потеряла сознание, оказавшись на грани истощения. А Кай..."
- Где он?
Рэн неожиданно отвел глаза.
"Какое-то время ты не сможешь его увидеть - вряд ли он быстро оправится".
- Что ты с ним сделал? - полюбопытствовала я, не испытывая особого сожаления о трудностях инкуба. - Ранил? Серьезно? Ему придется лечиться?
"Я - призрак, Хейли, - негромко напомнил дракон, и в его голосе вновь зазвучала тоска. - Я не материален. И мог ударить его только одним способом... в тот единственный миг, когда Кай, наконец, потерял над собой контроль".
Я поежилась от неожиданной догадки, а Рэн еще тоскливее подтвердил:
"Это был поединок разумов. Но у меня не хватило времени, чтобы довести его до конца".
