с пятикратной наценкой к рыночной цене кому-нибудь втюхают.
Чародею на вид было около сорока лет. Лицо далеко не старческое, но морщины на пепельной коже подчёркивают каждую острую черту. Тёмно-серая, весьма необычная в сравнении с обыденной алой, красной и тёмно-бордовой кожей, ярко контрастировала с белоснежными седыми волосами, опускающимися вокруг заострённых ушей, и такими же бровями, похожими на два дугообразных росчерка пера.
Ещё более выделялись его глаза. Яркого-голубого, словно ясные небеса, словно два ярких топаза, цвета, они источали лёгкий свет, характерный для демонокровных, но, если обычно, это воинствующий янтарно-жёлтый огненный взгляд, то здесь же, словно его полная противоположность.
Облачён чародей был в фиолетовую рубашку и такого же цвета брюки
— Приветствую вас, сэр, — он встал из-за стола, учтиво поклонился, — Чем могу вам помочь? Заговор какой требуется или же что-то из алхимии?
— Добрый вечер, — я поклонился в ответ, а затем приподнял рукав, демонстрируя метку, — Могу я вас попросить, чтобы наш разговор не покидал этих стен?
— Разумеется, — демонокровный кивнул, — Я вижу, что вы явно не местный, а раз решили обратиться ко мне, значит, дело серьёзное. Так чего вы хотите, сэр? — я приспустил ворот рубахи, обнажив вид сдавливающего шею металлического ошейника.
— Вот оно как… — удивлённо цыкнув, промолвил чародей, — Беглец из Фолпорта?
— Скорее неудачно сложившиеся обстоятельства, — поморщился я, — И о них я бы не слишком хотел распространяться.
— Понима-а-аю вас, — чуть раздосадовано протянул чародей, — Не волнуйтесь, о вашем визите сюда не узнает ни одна живая душа. Полагаю, вы хотите, чтоб я снял с вас эту штуку?
— Это возможно? — кивнув, поинтересовался я.
— Понимаете ли… — осторожно начал он, — Дело в том, что это устройство снять можно. Механизм его относительно понятен, и мне даже известно, как с этим взаимодействовать, вот только… Снять его есть два пути. Первый из них заключается в снятии тем, кто этот ошейник на вас нацепил. Второй — это механизм, который снимет с вас устройство. Способ этот более долгий и более болезненный, и проблема в том, что у меня нет ни самой машины, ни возможностей для этого, — сжав зубы, демонокровный потупил взгляд, — Единственное, что я вам могу предложить, это выкачать из него энергию. Он накапливает её, и даже, если её там не очень много, то я готов её приобрести, — я разочарованно вздохнул.
— За какую цену-то хоть?
— Ну-у, — чародей задумчиво поднял глаза к потолку, прикидывая варианты, — Если там только крупицы, то много я вам не заплачу, а вот если… Там есть хотя бы тысяча единиц… Условно, разумеется. То, в целом, мы с вами сойдёмся на цене где-то в три сотни лон.
Он явно пытался меня обсчитать: уверенность в этом не покидала совершенно. Впрочем, в гильдии покупкой и продажей энергии как-то не промышляли, да и я сам никогда не интересовался подобной деятельностью. Может, и стоило, конечно, но не сложилось. Сейчас же даже эти несчастные триста лон были мне за счастье.
— Только я вынужден вас предупредить, — демонокровный слегка нервно перебрал пальцами, — Эта процедура весьма… Неприятна, — попытался он деликатно подобрать слово, — В моих условиях это будет происходить на достаточно топорном механизме. Вашей жизни ничего не угрожает, — открестившись, замахал он ладонями, — Пройдёмте, я покажу вам.
Механизм… Доверия не сказать, что внушал. Это был достаточно массивный, местами облезлый деревянный стул с несколькими присоединёнными к нему стеклянными трубками и серебряным обручем, закреплённым в держателе над сидением. Сбоку ко всей этой конструкции крепилась большая деревянная панель с тремя рычагами и несколькими разноразмерными шестренями с обратной стороны.
— Процедура будет недолгой, — более спокойно заверил чародей, — Вам нужно сесть и подождать минут… пять… Может, чуть больше. Прошу.
Я цыкнул, слегка поморщившись, а затем сел в кресло. Чародей подошёл, щелчком снял крепление, надел обруч на мою голову, что сразу холодным прикосновением прицепился к коже, а затем сказал:
— Когда скажу, резко вдохните, — а затем отошёл чуть в сторону, открыл ящик небольшого шкафчика и достал оттуда больших размеров стеклянную колбу, после чего закрепил её горлышко на выступающей свободной трубке. Затем подошёл к панели, отсчитал мысленно, загибая пальцы, пять секунд, и произнёс, — Вдох!
Резко вдохнув, я сразу же ощутил приступ морозной боли. Каждый участок кожи, соприкасающийся с обручем, оказался поражён резким ударом, словно насквозь пробивающим череп. Это продолжалось несколько секунд, после чего голову накрыло крайне противной ноющей болью.
Всё закончилось быстро. По ощущениям прошло совсем немного, гораздо меньше пяти минут. Однако зрение и слух смешались в странную единую какофонию, которая не слишком спешила возвращаться к нормальному состоянию.
Но, когда взгляд сфокусировался, а слух перестал соединяться со звоном, я окинул взглядом помещение и увидел стоящего перед собой демонокровного с колбой в руке, наполненной полупрозрачной голубой, будто наэлектризованной жидкостью.
— Так, ну, всё, — одобрительно рассмотрев колбу, произнёс он, — Источник у вас хороший. Я, честно, думал вам меньше предложить, но тут на четыреста пятьдесят лон вполне набралось. Сойдёмся?
— Вполне, — прохрипел я, вставая с кресла. Обруч уже не сдавливал голову, но ноющая боль всё ещё терзала разум.
Состояние вернулось в норму только через некоторое время. Это было не магическое истощение, но что-то похожее на него. На свежий воздух я уже вышел с хладнокровием в мыслях и с горстью монет в кармане, которые продлят моё существование ещё на некоторое время.
Аргорум не был приветливым для нас городом. Его стоило покинуть как можно скорее…
Аргорум остался позади. В городишке мы провели лишь одну ночь, утром уже двинулись дальше. Вдвоём.
Как и предполагалось, Бездух отправился иной дорогой. Мы же с Гробовозом сели на попутную повозку и отправились дальше на восток. Прощались тепло, но без лишних эмоций. Пути разошлись, и точка. Больше ничего. Хотя старик всё же был опечален, что его, пусть и не слишком долгому тандему пришла пора подойти к концу.
Путь наш был долгим. И не сказать, что сильно приятным. Между небольшими поселениями переходили пешком, где позволяла возможность. Где-то искали попутчиков, где-то прибивались к идущим караванам.
Останавливаться старались или в самых дешёвых ночлежках, которые только могли найти или же в покинутых, заброшенных зданиях, коих, благо, было в избытке. В одном из небольших городков Гробовоз умудрился выторговать у какой-то старушки за абсолютный бесценок мешковатую сумку и огромную такую же старую простынь. Пусть каждый серебрянник у нас в этот момент был на счету, это значительно облегчило нам жизнь.
Неделю спустя мы уже ступали по землям Алридинцев. Северо-восток ещё в стародавние по меркам этого континента
