Спускаться по лестнице пришлось долго. Я уже и забыл, на какой глубине находится этаж смертников. На входе в него еще раз проверили документы. Потом лейтенант позвонил коменданту и только после этого нас пропустили.
В этих камерах сидели только приговоренные к смерти: убийцы, насильники, маньяки, изменники и казнокрады. Законы империи суровы, за многие преступления судья может приговорить к смертной казни. Но мало кто знает, как на самом деле приводят приговор в исполнение.
Мы остановились перед камерой. Охранник открыл тяжелую дверь, пропустил нас и закрыл её за нами. Небольшую комнату на две части делила стальная решетка. За ней на низкой, прикрученной к полу, койке сидел невзрачный человек, с откровенным страхом смотревший на нас.
Арья скользнула по нему равнодушным взглядом и с интересом осмотрела камеру. Шеала сначала с жалостью смотрела на узника, потом с недоумением на меня.
— Перед тобой человек, дошедший до крайней степени отчаяния. Он уже устал ждать, когда его поведут в последний путь. Обычно люди уже с надеждой ждут смерть, только потому, что она избавляет их от страха и постоянного ожидания. Приносит долгожданное облегчение. Но этот, судя по всему, слишком сильно боится за свою жалкую жизнь. Он вздрагивает от каждого шороха в коридоре, замирает от ужаса каждый раз, когда открывается дверь.
Узник поднялся с койки и подошел к решетке.
— Кто вы такие чтобы меня судить?! — зло выкрикнул он.
— Страх его и погубил. Он совратил двух несовершеннолетних девчонок. Ему нравились их худенькие, нескладные тела. Пока одна из них не сказала, что расскажет все родителям. Страх наказания убил остатки разума и самоконтроля. Он убил их, надеясь избежать наказания. И вместо десяти лет каторги получил смертную казнь. А две девчонки умерли, не успев пожить.
— Я любил их! Слышишь ты!! Кто ты такой чтобы судить меня? На экскурсию пришел?! Да?!! Охрана!!!
— В одном он прав. Кто мы такие, чтобы его судить? Мы не судьи, — я сделал паузу и добавил, глядя в глаза обмершему от ужаса человеку, — а палачи.
— Что? — удивилась Шеала.
— Вот твое задание. Убей его и уничтожь тело так, чтобы не осталось никаких видимых следов. О магических пока можешь не беспокоиться.
— Как убить?
— Как хочешь. Хочешь голыми руками, хочешь шпагу дам, но я рекомендую магию.
Приговоренный к смерти узник, наконец, понял, кто перед ним стоит. Он схватился за голову и упал на колени.
— Я не хотел. Я не хотел. Я не хотел. Я не хотел… — беспрестанно повторял он.
Шеала побледнела. Потом расстегнула воротник пальто и развязала шарф, хотя в камере было не жарко.
— Не тяни время. Палач должен действовать быстро и профессионально, не доставляя приговоренному лишних страданий.
Она повернулась к узнику, нерешительно подняла руку и опустила её. Потому опять повернулась ко мне.
— Я не могу.
— Не знаешь ни одного боевого заклинания? — делано удивился я.
— Нет, знаю.
— Тогда что? Не можешь выполнить простой приказ?
— Я не могу убить человека.
— Можешь! Просто боишься.
— Возможно…
Девушка опустила глаза и тихо вздохнула. Я сжал зубы и с размаху ударил её по щеке. Она вскрикнула и упала на пол.
— А на какой *** мне нужна трусливая ученица?!! Что ты делать собиралась?!! Чай мне заваривать?!!
— Маэл! — крикнула Арья.
— Молчи! — рявкнул я на опешившую напарницу. — А ты что молчишь? Обоссалась от страха?!
Шеала сидела на грязном полу и, прижимая ладонь к красной щеке, смотрела на меня мокрыми от слез глазами.
— Чему я тебя смогу научить, если ты не можешь сделать простейшую вещь?!! Значит так. Если ты не убьешь его, это сделаю я. А потом убью тебя. Арья за мной
Я повернулся и вышел. Арья хлопнула дверью и ожгла меня яростным взглядом. Выражения её лица было красноречивей любых слов.
— Маэл!
— Не вмешивайся в то, чего не понимаешь!
Она взялась за ручку двери, я схватил её за руку и крепко сжал.
— Не вздумай помогать ей!
Арья еще раз с яростью в глазах посмотрела на меня и вернулась в камеру. Охранник равнодушно наблюдал за нами.
— Испугалась девчонка? — спросил он. — В моем полку тоже был один, все боялся на тренировке ударить нормально. Сдох в первом же бою.
Я с усмешкой посмотрел на него. Охранник сообразил, что лезет в не свое дело и извинился.
Через минуту в камере раздалось заклинание с характерным для Астреяров оттенком. Я зашел в камеру. Шеала стояла на коленях над ведром. Арья придерживала её волосы и успокаивающе поглаживала по спине. За решеткой лежала горстка пепла.
— Молодец, — спокойно сказал я. — Я думал, не справишься.
Я развеял пепел и опять вышел из камеры.
Всю обратную дорогу, Шеала старательно отводила от меня глаза. Мне было безумно жаль её, но я безжалостно давил эту губительную для девчонки жалость. Кто был её учителем? Я бы с большим удовольствием поговорил бы с ним.
На улице Арья схватила меня за руку и сжала, стараясь проткнуть ногтями кожу. И опять её горящие от злости глаза были выразительней слов.
— Шеала. О чем ты думала, когда просила убийцу стать твоим учителем? Завтра приходи к восьми утра. Если еще есть желание учиться у меня. Пока еще не поздно передумать
Девушка молча пошла к экипажу.
— Зачем? — спросила Арья.
— Арья, когда ты первый раз убила человека в бою?
— В городке на востоке, когда мы еще Тириона искали, — через пару секунд ответила она.
— И что ты при этом чувствовала?
— Ничего, — немного удивленно сказала Арья.
— А как тебя учили, помнишь? Как учили бить до крови, бить сразу и насмерть. Помнишь, как тебя учили убивать по приказу, не задумываясь ни на миг? В тот год тебе было семнадцать лет, Арья. Так же как и Шеале. И тогда ты прошла за мной через тайную, а потом и явную войну с мятежниками.
— И?
— Меня учили так же. Учили не бояться ни своей, ни чужой крови. Учили убивать. А Шеалу словно в оранжерее вырастили, а потом, как котенка, за шкирку выкинули на улицу.
Я потер руку, на которой остались следы от ногтей Арьи.
— У тебя ногти острей, чем когти у Араэл.
— Ты был слишком жесток. Она больше не придет.
— Возможно, Арья, возможно. Но самый главный урок я успел ей дать.
Судя по всему, Шеала Асмуд в детстве была слабой и робкой. Вместо того, чтобы обучить девушку и избавиться от её недостатков, Астреяры предпочли избавиться от неё самой. Слишком сильно она не подходила их клану.
Все маги красивы, особенно женщины. Сложно не быть красивой, когда с детства все недостатки внешности исправляют магией. Но Шеала сильно выделялась даже на их фоне. Черноволосая, черноглазая, с нежной кожей, тонкой фигурой и каким-то особым шармом и обаянием она неизменно привлекала внимание мужчин. Родись она дворянкой, волшебницей или даже простолюдинкой, её красота могла бы обеспечить ей легкую жизнь и счастливый брак. Но она родилась в клане магов, который ценил только силу…
