-Там ковиксы были. - Горько глядя вдаль, тяжко выдавил из себя боцман. - А я-то всё думал... почему ни одной лодки... уже третий день как шторм стих. Зак этот... сильно тогда за своих друзей зол был... за то что их Сайж на корабле, в трюме оставил... я бы их сам вытащил... да думал, что он уже забрал... забыл в спешке, какая это падаль. Казну-то он не забыл. Ты этого не видел, за картой бегал, последним в лодку прыгал. Да. Очень не хотелось... магу с острова нас брать... Сайжа он не взял. Даже не остановился, матросы рассказали. А к нам пришли... ну, мы тебе говорили уже... и вылечили... вас всех. А потом... решился... портал открыл... берите, говорит, раненых и быстрее. Я тогда думал... всё, что скажет... за это сделаю! Вот и отплатил... за всё добро... не знаю, как теперь буду людям в глаза глядеть...
Турсон стер мускулистым кулаком скупую горькую слезинку и внезапно изумленно вытаращил глаза. Упрямо закусив губу, побледневший Бариз резко крутил руль, поворачивая шлюп.
Боцман ошеломленно тряхнул волосами и бросился помогать Орифу со Ступом переставлять паруса. Но даже втроем им нелегко пришлось, пока справились с этим тяжелым, хотя и привычным делом.
-А команду... можно уже выпустить? -Помявшись, подошел он к другу, когда работу наконец закончили.
-Не стоит. - Тяжело вздохнул тот, упорно не отводя глаз от горизонта. - Они ведь нас сейчас убить готовы. Так что, давай сначала причалим. К утру должны до места добраться.
Глава 15.
Портал из холла Харшадской гостиницы лекаря Жунима в Хадирканский дворец придворного мага Гистон открывал сам. Изящно провел левой рукой законченную линию, а другой бросил в нее силу и ключ-слово. Серый туман заклубился подозрительно медленно, неохотно засинела кайма и вдруг предупреждающе пробежала по ней алая искра. Маги встревоженно переглянулись. Путь был заблокирован. Разумеется, новичок или самонадеянный глупец может попробовать... только ничем хорошим это не кончится. Самое лучшее и гуманное завершение такого бездумного шага, это, если наглеца просто выбросит обратно. Но не все закрывшие к себе дорогу так добры. Те, кто позлее, не станут тратить драгоценную энергию на установку возвратного заклинания. Легче поставить искажающую стену. Нежеланный гость может оказаться в подвале, в болоте, или на крыше ханского дворца. Как повезет. У этого заклинанья крайне нестабильная доминанта.
-Ну и куда мы теперь? - Не выдержал переглядыванья коллег Танио.
-Может в тот постоялый двор... из которого мы уходили в Ай-Берек? - Задумчиво предложил Зак.
-У меня есть еще несколько домов... про которые никто не знает. - Нехотя пробурчал Гистон, исподлобья поглядывая на магов.
Надо, же! - Хмыкнул про себя Тан, - Сколько спрятано скелетов в шкафах у этих старых магов!
-Ну, пробуй открыть в один из них. - Совершенно спокойно кивнул природнику Сейден, хотя черты его лица за последний подзвонок как-то неуловимо изменились.
Вот это и есть его истинное лицо, понял, оглянувшись на тестя, Танио.
Не было больше веселого, невозмутимого добряка отца. Был опытный, осторожный и умный маг. Готовый к любым неожиданностям и ловушкам.
Наверняка уже активировал все защитные амулеты и повесил на руку боевое заклинание. Которое сорвется во врага, едва прозвучит короткое ключ-слово.
-Ладно. - Нехотя согласился Гистон и вновь сотворил портал.
На этот раз ничего подозрительного не произошло, однако все маги входили в привычный овал с тройными предосторожностями. Как оказалось, необоснованными. В крошечной портальной комнатке простенького домика на окраине Хадиркана поджидать придворного мага Аганы никто не додумался.
Зато ждали за её дверью.
-Дядя Тони, это ты? - спросил звонкий голосок и Зак изумленно поднял одну бровь.
-Не смей подслушивать их мысли! - Злобно зашипел Гистон, ставя вокруг коллег щит неслышимости.
-Извини. Нужно было предупреждать заранее. - Обезоруживающе развел руки принц. - Я когда вхожу в незнакомое место, по привычке сразу всех просматриваю!
-Ну и держи это теперь при себе. - Сердито фыркнул Гистон. - Кто следующий портал откроет?
-Я. - Коротко ответил Сейден, сосредоточенно начиная творить заклинание.
-Куда, в поместье? - Осторожно поинтересовался Зак, понимающе поглядывая на отца.
Его, ставшую семейной шуткой, привычку никогда не расставаться с матерью, молодой маг в полной мере осмыслил лишь полгода назад. После того, как женился на Тале. Если, даже ненадолго уходя от дорогого тебе существа, чувствуешь, как рвется от боли на две половинки сердце, такие вещи начинаешь понимать очень быстро.
Серый овал почти сформировался, когда водник, издав злобное рычание, вдруг резко схлопнул почти готовый переход.
-Что такое? - Только и успел вскрикнуть стоящий позади Зака Гистон, а Танио уже ожесточенно крутил пальцами, заворачивая в непроницаемый воздушный кокон успевшее вырваться из полураскрытого портала зеленоватое облачко.
-В поместье чужие. - Мертвым голосом пояснил Сейден, потирая рукой висок.
-Я открою в Кизард. Тан, можешь зашвырнуть эту гадость куда-нибудь подальше? В болото, например. - Решительно взял командование в свои руки Зак.
-Я заброшу. Есть у меня... знакомое болотце, вспомнил Гистон про ловушку, заготовленную для этих нахальных принцев.
Не забыть бы... спасибо им сказать... за то, что оказались такими недоверчивыми и настойчивыми. Иначе пришлось бы им с Хабером еще не одну декаду загорать на вновь образовавшемся островке среди скал и пронзительных птичьих криков. Пока бы Хабер восстановился, пока энергии накопили, плот вырастили... Не так-то это быстро получается, как у ушлых сказочников, что бродят по стране от харчевни к харчевне. И плетут свои разудалые истории порой всего за пару кружек медовухи.
Портал в Кизард открылся без проволочек, но Зак вначале бдительно бросил в него вынутый из воздуха шелковый лоскут, написав на нём лишь одно слово. Через несколько нестерпимо тягостных мгновений лоскут вылетел из портала назад и маг, ловко поймав его, быстро рассмотрел появившиеся на письме знаки. И успокоенно выдохнув, уверенно кивнул спутникам на портал, путь был безопасен.
А уходя последним и закрывая за собой путь, украдкой огорченно вздохнул, поймав напоследок робкую надежду сидящих за дверью детей. Что пришел с гостинцами добрый дядя Тони. Единственный человек, который приносит радость в их обездоленные сиротские жизни. В стране, где у богатых правителей годами пустуют огромные роскошные дворцы и замки, судьбы безродных сирот интересовали только работорговцев. И только с одной, далеко не благородной целью.
Выйдя в знакомую до последней царапины портальную Кизарда, Зак был несказанно удивлен оказанным им приемом. Маги, прошедшие в портал перед ним, стояли вдоль стены, распятые защитным щитом, который удерживал ни кто иной, как сама Каруна. А рядом с ней стояло с десяток магов всех мастей, держа наготове самые мощные боевые заклинания.
