– Дуэйн. Ну, погоди у меня!
Он резко встал с постели, накинул на плечи халат и взялся за стоявший на столе колокольчик. Звук показался настолько громким, что Кристина испуганно забилась под одеяло с головой. Через несколько минут раздались шаги, и кто-то четко произнес:
– Чего изволите, ваше величество?
– Немедленно начальника стражи ко мне.
– Слушаюсь, сир. Провести его в кабинет?
– Нет, сюда. Сейчас же!
Пауза, потом снова шаги, на этот раз подбитые металлическими подковками сапоги. Голос хрипловатый, но очень почтительный:
– К вашим услугам, государь.
– Немедленно отбери десять лучших воинов и отправь их к дому моего брата. Поспеши, рассвет самое время для темного колдовства. Он не должен их видеть, но им следует быть готовыми ко всему, в том числе и к аресту. Не забудь предупредить, что необходимо лишить его посоха, прежде чем предпринимать что-либо; захватите с собой верховного клирика Оркхаанга. Доложите мне лично. Выполняйте!
Шаги военного стихли вдалеке. Совсем близко прошуршала материя. Айрин устало сел на край ложа и, осторожно откинув край одеяла, ободряюще улыбнулся жене:
– Не бойся, моя хорошая. Я уже принял меры.
– Что случилось? – тесно прижавшись щекой к его ладони, прошептала девушка. – Что я видела, Айрин? Что происходит?.. Я ничего не понимаю…
– Ничего особенного, родная. Ты, как и любой сильный природный чародей, почувствовала черную магию, вот и все. Твое видение сумбурно, потому что ее покрывало защитное заклинание, однако оно не является преградой для повелителя стихий. Каюсь, я спал слишком крепко и не понял сразу, что происходит. Очень может быть, что благодаря тебе мы предотвратили что-то ужасное.
– Но что?
– Не знаю. Думаю, мы скоро это выясним. А пока попробуй еще немного подремать, все-таки еще очень рано.
…Кристина проснулась от громкого стука закрывающейся двери и долго не могла понять, что происходит. Голова гудела, как медный чан, душу все еще сжимал отвратительный страх, а голос Айрина совсем рядом деловито говорил:
– Не забыли про железо, я надеюсь?.. Очень хорошо. Убедитесь еще раз, что у него нет амулетов, и ведите в тронный зал. Через пятнадцать минут я буду готов.
Девушка открыла глаза и с удивлением обнаружила, что солнце давно встало, а ее супруг уже полностью одет. Более того, его глаза по-прежнему метали молнии, а вся фигура дышала таким праведным возмущением, что Кристине с трудом верилось, что этот человек – ее муж. Однако это был именно он. Когда он обратился к ней, в его голосе снова послышались ласковые, успокаивающие нотки:
– Одевайся, солнышко. Думаю, тебе стоит при этом присутствовать.
Крисса в этом сомневалась, но не перечила. Она быстро оделась в самое простое темно-серое платье классического покроя и поспешила в тронный зал вслед за Айринкельном. Кристина неуверенно села рядом с ним в удобное, глубокое полукресло и едва поняла, что сказал ей король:
– Постарайся держать себя в руках. Пожалуйста, поддержи меня. Несмотря на все, мне непросто дается это решение.
Видимо, он собирался сказать что-то еще, но не успел. Двери тронного зала снова распахнулись, и в помещении появился Дуэйн. Его руки были надежно связаны за спиной, балахон изрядно порван, а на скуле переливался различными оттенками фиолетового внушительного вида синяк. Было очевидно, что чародей отчаянно сопротивлялся. Взгляд Аардена-младшего был затравленным, как у пойманного в капкан волка; он гордо выпрямился и насмешливо хмыкнул, пристально глядя на Криссу:
– Поздравляю с бракосочетанием, братишка. Извини, что не пришел, был очень занят.
– Я неоднократно предупреждал тебя, Дуэйн, что тебе не следует лезть в Проклятый храм, – размеренно заговорил Айринкельн. – Ты наивно посчитал себя самым умным и не внял предостережениям… И вот результат: ты снова занялся черной магией, используя запрещенные ингредиенты. Более того, ты решил применить магию крови, хорошо еще, что стражи успели предотвратить убийство! Честно говоря, у меня слов нет, чтобы описать твое поведение.
– А не трудись, я вполне ясно сознаю, что я делаю, – нагло отозвался младший брат. – Между прочим, сначала разберись во всем, а потом обвиняй меня. Если ты прикажешь развязать мне руки, то увидишь, что я использовал исключительно свою кровь.
– Ты не в том положении, чтобы лгать, – холодно улыбнулся король. – Я не хуже тебя знаю, что магия крови требует материала и от чародея, не только от его жертвы. Я уже говорил, что мне даже не обязательно копать так глубоко, достаточно лишь вспомнить, что ты положил в лучи пентаграммы. Плоть повешенного – десять гран «проклятия чародея», забыл?
– Ты этого не сделаешь. Что я, не знаю, каков ты? Ты же у нас нежный и ранимый и никогда не сможешь напоить родного брата этим эликсиром. Сам знаешь, что после этой отравы трудно сохранить свой мозг в добром здравии.
– Ты прав. Я не настолько жесток, и, несмотря на твое поведение, я не могу забыть, что ты мой брат. Но моя фантазия не ограничивается только таким кустарным способом избавиться от тебя… – Айринкельн медленно встал с трона и размеренно произнес: – Я не желаю ничего слушать и ничего знать. С этого дня и навсегда ты изгнан из Эрквадиора. Кроме того, я лишаю тебя титула. Это все, что я могу сказать.
Чародей мрачно молчал, испепеляя брата взглядом, после чего тихо, но очень зло выговорил:
– Когда-нибудь я заставлю тебя вспомнить об этих словах. Не думаю, что ты будешь счастлив, брат.
Часть вторая
Братья Аардены
Cаффрон Мэйнер сидел, устало прислонившись спиной к толстому дереву. Очередной день пути закончился, ноги гудели от усталости, а душой по-прежнему владела боль. Если бы семь месяцев назад начальнику охраны члена Магистрата Карсайте сказали, что он будет искать забвения в крови и убийствах, он поднял бы такого человека на смех. Саффрон стал воином только потому, что на протяжении многих поколений мужчины рода Мэйнер занимали в армии высокие посты и были в большом почете у власть имущих. Просьбой сделать его начальником охраны Саффрон неприятно удивил своих многочисленных родственников и знакомых, однако чопорные нобли Карсайте все-таки сумели пережить это событие относительно спокойно, без особенных обсуждений и порицаний. И кто бы мог подумать, что в итоге славному наследнику рода придется так бесславно окончить карьеру и страстно искать способ забыть все?! Причиной этой неприятности оказалась та самая должность и чрезмерное доверие хозяина, графа Мердетта…
